जब 1857 में आगरा के लाल क़िले में क़ैद हुए छह हज़ार अंग्रेज़?

अधिकांश सैलानी जब आगरा के लाल क़िले की प्राचीरों को देखते हैं, तो उनकी आँखों में केवल मुग़लिया सल्तनत का वैभव और नक्काशीदार झरोखे ही तैरते हैं। किंतु इस ऐतिहासिक क़िले के दीवान-ए-आम के खुले प्रांगण में क़दम रखते ही एक ऐसी संरचना दिखाई देती है, जो मुग़ल वास्तुकला से बिल्कुल अलग है, ब्रिटिश अफ़सर जॉन रसेल कॉल्विन (John Russell Colvin) का विक्टोरियन शैली का मक़बरा। यह अनोखी क़ब्र उस ख़ूनी और उथल-पुथल भरे दौर की याद दिलाती है, जब आगरा केवल पर्यटकों के घूमने का शहर नहीं, बल्कि ब्रिटिश राज के उत्तर-पश्चिमी प्रांत (North-Western Provinces) की अग्रिम मोर्चे वाली राजधानी था। आगरा के स्थानीय इतिहास और भारत के औपनिवेशिक सफ़र को गहराई से समझने के लिए इस दौर की पड़ताल अनिवार्य है। यह लेख पाठकों को बताएगा कि कैसे 1803 में मराठों से छीने जाने के बाद यह शहर कंपनी राज का प्रशासनिक मुख्यालय बना, 1857 की क्रांति में किस तरह छह हज़ार अंग्रेज़ महीनों तक इसी क़िले में घिरे रहे, और कैसे 1942 के द्वितीय विश्व युद्ध में आगरा की ज़मीन से वैश्विक मोर्चे पर रसद पहुँचाने का एक हैरतअंगेज़ मिशन संचालित हुआ।

जनरल जेरार्ड लेक ने 1803 में मराठों से लाल क़िला कैसे जीता था? 
19वीं सदी की शुरुआत में आगरा रणनीतिक सत्ता का सबसे बड़ा केंद्र था, जिस पर उस समय मराठा साम्राज्य का नियंत्रण था। मुग़ल सत्ता का प्रभाव कम होने के बाद मराठों ने इस लाल बलुआ पत्थर के विशाल दुर्ग को एक मज़बूत सैनिक छावनी में तब्दील कर रखा था। किंतु ब्रिटिश साम्राज्य के विस्तार की महत्वाकांक्षा ने ईस्ट इंडिया कंपनी (East India Company) को उत्तर भारत की ओर खींच लिया। द्वितीय आंग्ल-मराठा युद्ध के दौरान, ब्रिटिश सेनापति जनरल जेरार्ड लेक (General Gerard Lake) ने अपनी तोपों और भारी सेना के साथ अक्टूबर 1803 में आगरा के लाल क़िले का घेराव कर दिया। भीषण सैन्य संघर्ष के बाद मराठों को क़िला छोड़ना पड़ा और अंग्रेज़ों ने इस पर अपना अधिकार जमा लिया। कंपनी ने तुरंत शहर के सामरिक महत्व को भाँपते हुए इसे अपनी उत्तरी छावनी बनाया और 1836 में औपचारिक रूप से आगरा को उत्तर-पश्चिमी प्रांत की राजधानी घोषित कर दिया। कंपनी के सिविल अफ़सरों के दफ़्तर, अदालतें और सचिवालय यहीं स्थापित हुए। आगरा अब दिल्ली से लेकर बनारस तक के विशाल भूभाग पर शासन करने वाला सबसे बड़ा प्रशासनिक केंद्र बन गया था, किंतु किसी ने यह नहीं सोचा था कि महज़ दो दशकों बाद एक ऐसी सैन्य बगावत सिर उठाने वाली थी, जो इस पूरी प्रशासनिक व्यवस्था को हिलाकर रख देगी।

1857 की क्रांति के दौरान लाल क़िले के भीतर छह हज़ार लोग कैसे क़ैद हो गए थे? 
मई 1857 में जब मेरठ और दिल्ली में बगावत का बिगुल फूँका गया, तो इसकी लपटें बहुत तेज़ी से उत्तर-पश्चिमी प्रांत की प्रशासनिक राजधानी आगरा तक पहुँच गईं। उस समय प्रांत के लेफ्टिनेंट गवर्नर जॉन रसेल कॉल्विन थे। आस-पास के ज़िलों में कंपनी का राज ध्वस्त हो रहा था और भारतीय सिपाही आज़ादी की लड़ाई में शामिल हो रहे थे। हालात की गंभीरता को देखते हुए ब्रिटिश हुक़ूमत ने अपने तमाम अफ़सरों, सैनिकों, व्यापारियों और उनके परिवारों को लाल क़िले के सुरक्षित परकोटे में शरण लेने का आदेश दिया। लगभग छह हज़ार ब्रिटिश प्रशासक और नागरिक महीनों तक क़िले के भारी दरवाज़ों के पीछे क़ैद होकर रह गए। बाहर शहर में क्रांति की आग धधक रही थी और क़िले के भीतर यह विशाल आबादी गंभीर संकट में फँस गई। अत्यधिक दबाव, तनाव और हैजे की बीमारी के चलते 9 सितंबर 1857 को लेफ्टिनेंट गवर्नर जॉन रसेल कॉल्विन की क़िले के अंदर ही मृत्यु हो गई। बाहर हालात इतने ख़राब थे कि उनका शव शहर के ईसाई क़ब्रिस्तान तक ले जाना मुमकिन नहीं था; लिहाज़ा उन्हें दीवान-ए-आम के प्रांगण में ही दफ़ना दिया गया। 

10 अक्टूबर 1857 को लड़े गए आगरा के युद्ध ने घेराबंदी का अंत कैसे किया? 
क़िले के भीतर बंद ब्रिटिश आबादी पर लगातार हमले का ख़तरा मंडरा रहा था। जब दिल्ली पर ब्रिटिश सेना का दोबारा क़ब्ज़ा हुआ, तो वहाँ से विद्रोही सैनिक आगरा की दिशा में बढ़े। इस ख़तरे से निपटने के लिए दिल्ली से ब्रिगेडियर एडवर्ड ग्रेटहेड (Brigadier Edward Greathed) के नेतृत्व में एक ब्रिटिश सैन्य टुकड़ी आगरा पहुँची। 10 अक्टूबर 1857 को लाल क़िले के बाहरी मैदानों में ब्रिटिश फ़ौज और भारतीय क्रांतिकारियों के बीच एक भीषण संग्राम छिड़ गया, जिसे सैन्य इतिहास में बैटल ऑफ़ आगरा (Battle of Agra) के नाम से जाना जाता है। क्रांतिकारियों ने अदम्य साहस दिखाते हुए अंग्रेज़ी सेना पर धावा बोला, किंतु ग्रेटहेड के सैनिकों और तोपख़ाने ने पलटवार करके इस संघर्ष का रुख़ बदल दिया। इस निर्णायक लड़ाई ने लाल क़िले की महीनों लंबी घेराबंदी तो ख़त्म कर दी, लेकिन इसने ब्रिटिश साम्राज्य की आंतरिक सुरक्षा व्यवस्था की कमज़ोरियों को पूरी दुनिया के सामने उजागर कर दिया।

आगरा से राजधानी का दर्जा छीनकर 1858 में इलाहाबाद क्यों भेजा गया? 
1857 के विद्रोह ने ब्रिटिश हुक़ूमत की जड़ों को हिलाकर रख दिया था। छह हज़ार अंग्रेज़ों का महीनों तक एक क़िले में बंधक बने रहना साम्राज्य की साख पर भारी आघात माना गया। 1858 में ब्रिटिश संसद ने ईस्ट इंडिया कंपनी से सत्ता छीनकर शासन सीधे क्राउन के हाथों में सौंप दिया। नई सरकार के रणनीतिकारों का मानना था कि आगरा अशांत सीमांत क्षेत्रों के अत्यधिक निकट था, जहाँ किसी भी नए संकट के समय कलकत्ता से संपर्क टूटने का भारी जोखिम था। इसके विपरीत, गंगा और यमुना के संगम पर बसा इलाहाबाद जलमार्ग और शुरुआती रेल नेटवर्क के ज़रिये अधिक सुरक्षित और रणनीतिक दृष्टि से सुगम था। इसी सुरक्षा समीक्षा के आधार पर 1858 में अंग्रेज़ों ने आगरा से प्रांतीय राजधानी का दर्जा हमेशा के लिए छीन लिया और पूरे प्रशासनिक तंत्र को इलाहाबाद स्थानांतरित कर दिया। एक ही झटके में आगरा ने अपना सर्वोच्च प्रशासनिक रुतबा खो दिया, मगर इसकी भौगोलिक स्थिति ने इसे भविष्य के एक और बड़े वैश्विक संघर्ष के लिए तैयार रखा था।

1942 के द्वितीय विश्व युद्ध में आगरा का खेरिया हवाई अड्डा क्यों जीवनरेखा बना? 
राजधानी का ओहदा छिन जाने के दशकों बाद, 20वीं सदी के मध्य में जब द्वितीय विश्व युद्ध छिड़ा, तो आगरा अचानक वैश्विक युद्धक्षेत्र के मानचित्र पर उभर आया। 1942 में जापानी सेनाओं ने बर्मा पर क़ब्ज़ा करके चीन की ज़मीनी आपूर्ति लाइन यानी बर्मा रोड को पूरी तरह बंद कर दिया था। मित्र देशों के लिए चीन में जनरल चियांग काई-शेक (Chiang Kai-shek) की सेनाओं तक हथियार, रसद और विमान ईंधन पहुँचाना अत्यंत अनिवार्य हो गया था। इस विकट परिस्थिति में आगरा के खेरिया हवाई अड्डे को 1942 में पक्के रनवे के साथ एक रणनीतिक वायुसैनिक अड्डे के रूप में तैयार किया गया। यहाँ यूनाइटेड स्टेट्स आर्मी एयर फ़ोर्सेज़ (United States Army Air Forces) ने एक विशाल डिपो स्थापित किया। यहाँ से एयर ट्रांसपोर्ट कमांड (Air Transport Command) के भारी मालवाहक विमान उड़ान भरते थे और पूर्वी हिमालय की ख़तरनाक पर्वत श्रृंखलाओं के ऊपर से गुज़रते हुए चीन के कुनमिंग तक सामग्री पहुँचाते थे। इस दुर्गम और जानलेवा हवाई मार्ग को सैन्य इतिहास में 'द हंप' (The Hump) कहा जाता है। खेरिया से संचालित इस हवाई आपूर्ति तंत्र ने मित्र राष्ट्रों के वैश्विक युद्ध प्रयासों को अत्यंत निर्णायक सहारा दिया।

इन तूफ़ानी दशकों ने आगरा के भूगोल और ताने-बाने को कैसे हमेशा के लिए बदल दिया? 
1803 में मराठों से छीने जाने से लेकर 1857 की घेराबंदी, 1858 के प्रशासनिक बदलाव और 1942 के वैश्विक हवाई अभियान तक, आगरा ने बार-बार इतिहास के बड़े तूफ़ानों का सामना किया है। राजधानी का दर्जा छिनने के बाद शहर ने एक महत्वपूर्ण छावनी और रेलवे जंक्शन के रूप में अपनी नई पहचान बनाई। ब्रिटिश दौर में बने केंटोनमेंट क्षेत्र, सिविल लाइंस और खेरिया वायुसैनिक अड्डे ने शहर के शहरी भूगोल को आधुनिक रूप दिया। लाल क़िले के मुग़लिया आँगन में स्थित कॉल्विन की मज़ार आज भी इस बात का स्थायी प्रमाण है कि आगरा केवल मुग़ल सल्तनत का तख़्त ही नहीं, बल्कि औपनिवेशिक संघर्षों और वैश्विक युद्ध की रणनीतियों का भी साक्षी रहा है।

इतिहास के इन अध्यायों को केवल बीती हुई घटनाएँ मान लेना पर्याप्त नहीं होगा। जब भी आप अगली बार आगरा के लाल क़िले में प्रवेश करें, तो वहाँ मुग़ल महलों के साथ-साथ दीवान-ए-आम के उस कोने को भी ध्यान से देखें, जहाँ 1857 की क्रांति और औपनिवेशिक सत्ता के उतार-चढ़ाव की एक पूरी दास्तान दफ़न है।

संदर्भ
1. https://tinyurl.com/p4668vp
2. https://tinyurl.com/2db84g2l
3. https://tinyurl.com/2ajbw43s
4. https://tinyurl.com/24k5bpfr
5. https://tinyurl.com/27utwzov