क्या आप जानते हैं चूरू की तपती रेत के नीचे दफन है एक गहरा समुद्र?

जब हम चूरू की भूगर्भीय संरचना (Geology) को देखते हैं, तो पाते हैं कि यह जिला मारवाड़ सुपरग्रुप की अवसादी चट्टानों (Sedimentary Rocks) पर टिका हुआ है। ये चट्टानें केवल पत्थर नहीं हैं, बल्कि उस समय की गवाह हैं जब बीकानेर और नागौर का पूरा बेसिन उथले समुद्र और तटीय वातावरण का केंद्र था। शोध बताते हैं कि ये चट्टानें अलग-अलग समय में बदलते वातावरण में बनी हैं। कभी यहाँ उथला समुद्र था, तो कभी नदियों का डेल्टा और कभी समुद्री किनारा। यह प्रक्रिया थार रेगिस्तान के अस्तित्व में आने से बहुत पहले ही शुरू हो गई थी।

वैज्ञानिक अध्ययनों में यह बात सामने आई है कि बीकानेर-नागौर बेसिन की विस्तृत स्तरीकृत संरचना (Stratigraphy) इस बात की पुष्टि करती है कि यहाँ समुद्री और वाष्पीकृत (Evaporite) वातावरण मौजूद था। यानी, लाखों साल पहले यहाँ पानी का जमाव था, जो समय के साथ बदलता रहा। चूरू के नीचे दबी ये परतें उसी प्राचीन समुद्री हलचल का परिणाम हैं। आसान शब्दों में कहें तो, आज जहाँ रेत उड़ती है, वहाँ कभी पानी का साम्राज्य था और ज़मीन के नीचे मौजूद चट्टानें उसी दौर की कहानी बयां करती हैं।

अब सवाल यह उठता है कि वह समुद्र कहाँ गया?
इस सवाल का जवाब भारत के भूवैज्ञानिक इतिहास की सबसे बड़ी घटना में छिपा है। करोड़ों साल पहले जब भारतीय उपमहाद्वीप की प्लेट यूरेशिया (Plate Eurasia - आज का एशिया) से टकराई, तो एक भारी भौगोलिक उथल-पुथल हुई। इस टक्कर के कारण हिमालय का निर्माण शुरू हुआ और यहाँ मौजूद विशाल 'टेथिस सागर' (Tethys Sea) को पीछे हटना पड़ा। टेथिस सागर के पीछे हटने की इस घटना ने ही भविष्य के थार रेगिस्तान की नींव रखी।

जैसे-जैसे समुद्र पीछे हटा, वह अपने पीछे भारी मात्रा में समुद्री अवसाद (Marine Sediments) और तटीय मिट्टी छोड़ गया। यही अवसाद बाद में उस नींव का काम करने लगे जिस पर आज का थार मरुस्थल खड़ा है। भूवैज्ञानिक मानते हैं कि चूरू के आसपास जो "रेत का समंदर" (Sand Sea) हम देखते हैं, वह वास्तव में उस गायब हो चुके "असली समंदर" का तल और उसके किनारों पर जमा हुई मिट्टी ही है, जो अब सतह पर आ गई है। यानी, जब आप चूरू के टीलों को देखते हैं, तो आप वास्तव में एक सूखे हुए प्राचीन महासागर के फर्श को देख रहे होते हैं। सतह के नीचे दबे समुद्री अवशेष इस बात का पुख्ता प्रमाण हैं।

अगर यहाँ समुद्र था, तो निश्चित रूप से इसमें जीवन भी रहा होगा। यह केवल अनुमान नहीं है, बल्कि इसके ठोस प्रमाण भी मिले हैं। चूरू के नजदीकी इलाकों, जैसे बीकानेर और नागौर में, पत्थरों पर ऐसे निशान मिले हैं जो प्राचीन समुद्री जीवों के होने की गवाही देते हैं। नागौर सैंडस्टोन (Nagaur Sandstone) और बीकानेर के क्षेत्रों में ट्राइलोबाइट (Trilobite) के रेंगने के निशान, कीड़ों द्वारा बनाए गए बिल (Worm Burrows) और सूक्ष्मजीवीय मैट (Microbial Mats) पाए गए हैं। ये निशान कैम्ब्रियन युग (Cambrian Age) के हैं, जो आज से लगभग 50 करोड़ साल से भी पुराना समय था।

इन जीवाश्मों (Fossils) और निशानों की खोज साबित करती है कि उस समय यहाँ उथला समुद्र (Shallow Sea) फैला हुआ था, जिसमें जीवन पनप रहा था। मेडुसोइड (Medusoid) जैसे आदिम जीवों के अवशेष बताते हैं कि जैव-विविधता की शुरुआत हो चुकी थी। यद्यपि ये प्रमाण बीकानेर और नागौर के एक्सप्लोज़र (Exposures) में अधिक स्पष्ट रूप से मिले हैं, लेकिन भूवैज्ञानिक रूप से चूरू की चट्टानें भी उसी प्रणाली का हिस्सा हैं। इसका अर्थ यह है कि चूरू के टीलों के नीचे मौजूद चट्टानें 500 मिलियन (million) वर्ष से भी अधिक पुराने समुद्री जीवन का रिकॉर्ड अपने सीने में छिपाए हुए हैं। हम कह सकते हैं कि हमारे पैरों के नीचे करोड़ों साल पुरानी दुनिया दबी हुई है।

अक्सर चूरू और पश्चिमी राजस्थान के लोग सोचते हैं कि यहाँ का भूजल इतना खारा क्यों है?
या फिर रेगिस्तान में भी कहीं-कहीं पाताल से पानी अपने आप (आर्टिसियन कुएं) से क्यों निकलता है? इसका जवाब भी उसी प्राचीन टेथिस सागर और समुद्री इतिहास में छिपा है। चूरू की जल-विज्ञान (Hydrogeology) को समझने पर पता चलता है कि यहाँ की जमीन के नीचे दबी समुद्री परतें और लवण (Evaporite Strata) आज भी यहाँ के पानी को प्रभावित कर रहे हैं।

भूजल बोर्ड और अन्य रिपोर्टें बताती हैं कि चूरू जिले में गहरे एक्विफर (Aquifers - जल भृत) में पाया जाने वाला अत्यधिक लवणीय (खारा) पानी उन प्राचीन समुद्री निक्षेपों (Deposits) के कारण है जो लाखों साल पहले समुद्र के सूखने पर यहाँ रह गए थे। जब हम जमीन के नीचे से पानी निकालते हैं, तो वह इन्हीं पुरानी समुद्री चट्टानों और नमक की परतों के संपर्क में आता है, जिससे वह खारा हो जाता है। इसके अलावा, पश्चिमी राजस्थान के कुछ हिस्सों में पाई जाने वाली आर्टिसियन स्थितियाँ (जहाँ पानी दबाव के कारण स्वतः ऊपर आता है) भी इसी भूवैज्ञानिक संरचना का परिणाम हैं। यह साबित करता है कि जिसे हम एक "जल-विहीन" या "सूखा" जिला मानते हैं, वह रासायनिक और भूवैज्ञानिक रूप से अभी भी उन खोए हुए समुद्रों से जुड़ा हुआ है।

कुल मिलाकर चूरू की धरती केवल रेत और गर्मी की कहानी नहीं कहती। यह एक ऐसी किताब है जिसके पन्नों पर करोड़ों साल पुराने महासागरों, महाद्वीपों की टक्कर और विलुप्त हो चुके जीवों का इतिहास लिखा है। मारवाड़ बेसिन की चट्टानों से लेकर आज के खारे पानी तक, हर चीज़ हमें यह याद दिलाती है कि प्रकृति में बदलाव ही एकमात्र निरंतरता है। आज जहाँ हम रेगिस्तान देखते हैं, वहाँ कभी जीवन से भरा समुद्र लहलहाता था, और यही भूवैज्ञानिक सच्चाई चूरू को एक अनोखी पहचान देती है।

संदर्भ
https://tinyurl.com/2yv63uwg
https://tinyurl.com/26snod8t
https://tinyurl.com/yy59vlc2
https://tinyurl.com/24pla2cp
https://tinyurl.com/2b5wpggq