हवाई अड्डे के विस्तार के साथ ही पिथौरागढ़ में क्या-क्या बदलेगा?

किसी भी शहर के विकास की कहानी उसके रास्तों, पुलों और इमारतों से लिखी जाती है। लेकिन आज के दौर में, एक शहर के विकास की सबसे बड़ी पहचान होती है उसकी हवाई कनेक्टिविटी (air connectivity)। एक हवाई अड्डा सिर्फ़ एक रनवे (runway) और टर्मिनल बिल्डिंग (terminal building) नहीं होता; यह उस शहर का दुनिया से जुड़ने का दरवाज़ा होता है। यह एक ऐसा आर्थिक इंजन है जो अपने साथ पर्यटन, व्यापार, रोज़गार और एक नई ऊर्जा लेकर आता है, जो शहर के शहरीकरण की रफ़्तार को कई गुना बढ़ा देता है।

यह कहानी पिथौरागढ़ के ऐसे ही एक सपने नैनी-सैनी हवाई अड्डे की है। यह कहानी तीन दशकों की लंबी प्रतीक्षा, चुनौतियों और आख़िरकार उन सपनों के सच होने की है, जो अब पिथौरागढ़ को विकास के एक नए आसमान में उड़ने का अवसर दे रहे हैं।

उत्तराखंड के हवाई नक्शे पर नज़र डालें तो देहरादून का जौलीग्रांट हवाई अड्डा (Jolly Grant Airport) एक अंतरराष्ट्रीय गेटवे के रूप में स्थापित है और पंतनगर का हवाई अड्डा तराई क्षेत्र की ज़रूरतों को पूरा करता है। लेकिन सीमांत ज़िले पिथौरागढ़ के लिए हवाई सफ़र हमेशा एक दूर का सपना रहा। इस सपने को हक़ीक़त में बदलने के लिए नैनी-सैनी हवाई पट्टी का निर्माण 1991 में किया गया था।

लेकिन निर्माण के बाद के लगभग 33 साल एक लंबी और अक्सर निराश करने वाली प्रतीक्षा में बीते। इस हवाई अड्डे का इतिहास रुक-रुक कर चलने वाली उड़ानों और लंबी ख़ामोशियों से भरा रहा। कभी छोटी उड़ानें शुरू हुईं तो कुछ समय बाद बंद हो गईं। हवाई अड्डे का प्रबंधन कभी भारतीय विमानपत्तन प्राधिकरण के पास गया तो कभी वापस राज्य सरकार के पास। पिथौरागढ़ के लोग हमेशा यह महसूस करते रहे कि इस हवाई अड्डे की असली क्षमता का कभी उपयोग ही नहीं हो पाया। दिल्ली या देहरादून तक का 12 से 15 घंटे का मुश्किल पहाड़ी सफ़र उनकी नियति बना रहा, जबकि उनके ठीक बगल में एक हवाई पट्टी ख़ामोश पड़ी रहती थी।

वर्षों के इंतज़ार के बाद, हाल के दिनों में इस कहानी में एक निर्णायक और ख़ूबसूरत मोड़ आया है। वह सपना जिसे पिथौरागढ़ की कई पीढ़ियों ने देखा था, अब साकार होने की दहलीज़ पर है। नैनी-सैनी हवाई अड्डे के रनवे का विस्तार किया गया है, जो इस पूरी कहानी का सबसे बड़ा टर्निंग पॉइंट है।

यह सिर्फ़ एक तकनीकी बदलाव नहीं है, यह पिथौरागढ़ के भविष्य के लिए एक बहुत बड़ी छलांग है। रनवे के विस्तार के बाद, अब यह हवाई अड्डा 72-सीटर (72-seater) विमानों के संचालन के लिए पूरी तरह से तैयार है। इसका मतलब है कि अब यहाँ से एटीआर-72 (ATR 72) जैसे बड़े और आधुनिक विमान उड़ान भर सकेंगे, जो पहले संभव नहीं था। यह विकास पिथौरागढ़ को सीधे दिल्ली, देहरादून और अन्य बड़े शहरों से जोड़ देगा।

ज़रा सोचिए, जो सफ़र सड़क मार्ग से घंटों का थका देने वाला और अनिश्चित होता था, अब वही सफ़र महज़ एक घंटे में पूरा हो जाएगा। यह सिर्फ़ समय की बचत नहीं है; यह स्वास्थ्य आपातकाल में किसी की जान बचाने का अवसर है, यह छात्रों और पेशेवरों के लिए दुनिया से जुड़ने का माध्यम है, और यह पिथौरागढ़ के विकास को एक नई गति देने का वादा है।

इस हवाई अड्डे का सबसे ज़्यादा और तत्काल प्रभाव पर्यटन के क्षेत्र पर पड़ेगा। पिथौरागढ़ को 'मिनी कश्मीर' (Mini Kashmir) कहा जाता है, और यह आदि कैलाश, ओम पर्वत, और मिलम ग्लेशियर (Milam Glacier) जैसे कई पवित्र और अद्भुत स्थलों का प्रवेश द्वार है। अभी तक इन जगहों तक पहुँचना एक कठिन और लंबी यात्रा होती थी, जिस कारण बहुत से पर्यटक और श्रद्धालु यहाँ आने का ख़याल ही छोड़ देते थे।

लेकिन अब, 72-सीटर विमानों के संचालन से यह तस्वीर पूरी तरह बदल जाएगी। ख़ासकर आदि कैलाश और ओम पर्वत की यात्रा पर जाने वाले तीर्थयात्रियों के लिए यह एक बहुत बड़ी सौगात है। अब वे दिल्ली या देश के किसी भी कोने से सीधे पिथौरागढ़ पहुँच सकते हैं और यहाँ से अपनी आगे की यात्रा शुरू कर सकते हैं। इससे न सिर्फ़ तीर्थयात्रियों की संख्या बढ़ेगी, बल्कि इसका सीधा फ़ायदा यहाँ के होटल, टैक्सी चालक, गाइड (guide) और स्थानीय दुकानदारों को भी मिलेगा। यह एक ऐसी आर्थिक शृंखला बनाएगा जिससे पूरे क्षेत्र में रोज़गार के नए अवसर पैदा होंगे और समृद्धि आएगी।

आमतौर पर हवाई अड्डे का मतलब होता है काँच की बड़ी-बड़ी इमारतें, ब्रांडेड दुकानें और एक जैसी दिखने वाली चीज़ें। लेकिन पिथौरागढ़ प्रशासन ने नैनी-सैनी हवाई अड्डे को एक अनूठी और ख़ूबसूरत पहचान देने का फ़ैसला किया है। यह इस कहानी का सबसे सकारात्मक पहलू है।

जब यात्री यहाँ अपनी उड़ान का इंतज़ार कर रहे होंगे, तो उन्हें खाने के लिए बाज़ार के बने-बनाए स्नैक्स नहीं, बल्कि पहाड़ के अपने पौष्टिक अनाज मंडुवाऔर झिंगोरा से बने उत्पाद परोसे जाएंगे। यह एक छोटी सी पहल लग सकती है, लेकिन इसके गहरे मायने हैं। यह हमारे स्थानीय उत्पादों को एक बड़ा बाज़ार देने और उन्हें सम्मान दिलाने का एक प्रयास है।

यही नहीं, हवाई अड्डे पर स्थानीय स्वयं सहायता समूहों (Self-Help Groups) द्वारा बनाए गए उत्पादों के लिए भी एक बाज़ार उपलब्ध कराया जाएगा। इसका मतलब है कि पहाड़ की महिलाओं के हाथ से बने उत्पाद अब सीधे देश-विदेश से आने वाले यात्रियों तक पहुँच सकेंगे।

अंत में, नैनी-सैनी हवाई अड्डा सिर्फ़ ईंट और कंक्रीट का एक ढाँचा नहीं है। यह पिथौरागढ़ की आकांक्षाओं, उसके धैर्य और उसकी प्रगतिशील सोच का प्रतीक है। यह इस बात की एक मिसाल है कि विकास का मतलब अपनी जड़ों को छोड़ना नहीं होता। यहाँ आधुनिक 72-सीटर विमान हमारी परंपरा के मंडुवे और झिंगोरे के साथ उड़ान भरेंगे। यह हवाई अड्डा सिर्फ़ शहर को दुनिया से नहीं जोड़ेगा, बल्कि यह दुनिया को पिथौरागढ़ की असली संस्कृति और आत्मा से भी जोड़ेगा।

संदर्भ 

https://tinyurl.com/2dxf88vs 
https://tinyurl.com/24pk9hfd 
https://tinyurl.com/23ohjtfs 
https://tinyurl.com/23zex8tv 
https://tinyurl.com/2b2eyefe