कत्यूरियों की समृद्ध विरासत का प्रमाण है, पिथौरागढ़ का थल केदार मंदिर!

भारत के इतिहास में 300 ईस्वी के बाद का समय बड़े बदलावों का था। एक तरफ जहाँ विशाल और शक्तिशाली गुप्त साम्राज्य (जिसे भारत का स्वर्ण युग कहा जाता है) धीरे-धीरे अपने पतन की ओर बढ़ रहा था, वहीं उसकी छाया से निकलकर भारत के अलग-अलग कोनों में नई और शक्तिशाली क्षेत्रीय ताकतों का उदय हो रहा था। जब एक बड़ा केंद्रीय साम्राज्य कमज़ोर होता है, तो स्थानीय शासक अपनी स्वतंत्रता और पहचान स्थापित करने का प्रयास करते हैं।

इसी ऐतिहासिक उथल-पुथल के बीच, हिमालय की गोद में एक ऐसे राजवंश का उदय हुआ, जिसने पहली बार उत्तराखंड की बिखरी हुई शक्तियों को एक सूत्र में पिरोया और एक विशाल साम्राज्य की स्थापना की। यह राजवंश था कत्यूरी राजवंश (Katyuri Dynasty)। यह पिथौरागढ़ और पूरे कुमाऊँ के इतिहास का वह पहला अध्याय है, जिसके ठोस पुरातात्विक और ऐतिहासिक प्रमाण आज भी हमारी धरती पर मौजूद हैं।

लगभग 7वीं-8वीं शताब्दी ईस्वी के आसपास, कत्यूरी राजवंश ने उत्तराखंड की राजनीति में प्रवेश किया। वे सिर्फ़ एक छोटे-मोटे कबीले के सरदार नहीं थे, बल्कि उन्होंने एक संगठित और शक्तिशाली साम्राज्य की स्थापना की, जो अपने चरम पर पश्चिम में सतलुज नदी से लेकर पूर्व में नेपाल की गंडकी नदी तक, और उत्तर में तिब्बत के पठार से लेकर दक्षिण में मैदानी इलाकों तक फैला हुआ था। पहली बार कुमाऊँ और गढ़वाल के क्षेत्र एक ही राजनीतिक और सांस्कृतिक छत्र के नीचे आए। पिथौरागढ़ इस विशाल पहाड़ी साम्राज्य का एक महत्वपूर्ण और अभिन्न अंग था।

कत्यूरी राजाओं ने अपनी पहली राजधानी कार्तिकेयपुर में स्थापित की, जिसके बारे में माना जाता है कि वह आधुनिक जोशीमठ के पास स्थित थी। बाद में, उन्होंने अपनी राजधानी को कुमाऊँ की खूबसूरत कत्यूर घाटी (आधुनिक बैजनाथ) में स्थानांतरित कर दिया। अपने शासनकाल में, उन्होंने न सिर्फ़ एक मज़बूत प्रशासन दिया, बल्कि कला, संस्कृति और धर्म को भी भरपूर संरक्षण दिया, जिसकी गवाही आज भी उनके बनाए मंदिर देते हैं।

इतिहास में कत्यूरी राजाओं को उनकी जीती हुई लड़ाइयों से ज़्यादा उनके बनाए गए मंदिरों के लिए याद किया जाता है। वे महान निर्माता थे। वे मुख्य रूप से शैव (भगवान शिव के उपासक) थे, लेकिन उन्होंने दूसरे देवी-देवताओं के मंदिरों के निर्माण में भी योगदान दिया। उन्होंने वास्तुकला की एक ऐसी विशिष्ट शैली को जन्म दिया, जिसे आज हम "कत्यूरी शैली" (Katyuri Style) के नाम से जानते हैं।

इस शैली की कुछ खास विशेषताएँ हैं:

• विशाल पत्थर: कत्यूरी मंदिरों का निर्माण बड़े-बड़े, तराशे हुए पत्थर के खंडों (blocks) से किया जाता था। इन पत्थरों को इतनी सटीकता से जोड़ा जाता था कि उनमें गारे या चूने की ज़रूरत नहीं पड़ती थी।
• उत्कृष्ट नक्काशी: मंदिरों के दरवाज़ों, स्तंभों और दीवारों पर देवी-देवताओं, फूलों की बेलों और ज्यामितीय डिज़ाइनों की बहुत ही सुंदर और बारीक नक्काशी की जाती थी। यह उनकी कलात्मक उत्कृष्टता का प्रमाण है।
• विशिष्ट शिखर: इन मंदिरों के शिखर (spire) का डिज़ाइन भी खास होता था, जो नागर शैली की वास्तुकला से प्रभावित था, लेकिन उसकी अपनी एक पहाड़ी पहचान थी।

कुल मिलाकर, कत्यूरी शैली की वास्तुकला में शक्ति, सुंदरता और गहरी आध्यात्मिकता का एक अनूठा संगम देखने को मिलता है।

इस महान राजवंश ने पिथौरागढ़ में अपनी क्या निशानी छोड़ी है? इसका सबसे बड़ा और जीवंत उदाहरण है थल केदार मंदिर (Thal Kedar Temple)। यह पवित्र शिव मंदिर, जो हज़ारों श्रद्धालुओं की आस्था का केंद्र है, कत्यूरी राजाओं के शासनकाल की देन माना जाता है। जब आप इस मंदिर को देखते हैं, तो आप सिर्फ़ एक पूजा स्थल को नहीं, बल्कि इतिहास के एक सुनहरे पन्ने को देख रहे होते हैं। इसका निर्माण, इसके पत्थर, और इसकी बनावट, सब कुछ उसx कत्यूरी शैली की गवाही देते हैं। यह मंदिर इस बात का ठोस सबूत है कि पिथौरागढ़ कत्यूरी साम्राज्य का एक महत्वपूर्ण हिस्सा था और यहाँ उनकी कला और धर्म का गहरा प्रभाव था।

कोई भी साम्राज्य हमेशा के लिए नहीं रहता। 10वीं-11वीं शताब्दी ईस्वी के आते-आते, शक्तिशाली कत्यूरी साम्राज्य भी आंतरिक कलह और अन्य कारणों से कमज़ोर पड़ने लगा। विशाल साम्राज्य धीरे-धीरे टूटने लगा और कई छोटी-छोटी रियासतों में बँट गया। इन छोटी रियासतों पर या तो पुराने शाही परिवार की ही कोई शाखा राज करती थी या कोई स्थानीय सरदार अपनी ताकत स्थापित कर लेता था।

पिथौरागढ़ के इतिहास में यह एक महत्वपूर्ण मोड़ था। कत्यूरी साम्राज्य के इसी विघटन के बाद, पिथौरागढ़ के स्थानीय क्षेत्र में मनकोटी राजाओं (Mankoti Kings) का उदय हुआ। उन्होंने अपनी राजधानी मनकोट में स्थापित की, जो आज के पिथौरागढ़ शहर के पास ही स्थित थी। इस प्रकार, एक बड़े साम्राज्य के पतन ने एक स्थानीय शक्ति को जन्म दिया, जिसने आगे चलकर इस क्षेत्र के इतिहास को आकार दिया और बाद में चंद राजवंश के आगमन के लिए ज़मीन तैयार की।

कत्यूरी राजवंश का राजनीतिक शासन भले ही समाप्त हो गया, लेकिन उनकी सांस्कृतिक और धार्मिक विरासत आज भी हमारे बीच जीवित है। उन्होंने सिर्फ़ एक साम्राज्य पर राज नहीं किया, बल्कि उन्होंने इस पूरे क्षेत्र को एक साझा सांस्कृतिक पहचान दी। उनके बनाए मंदिर सिर्फ़ पत्थर की इमारतें नहीं हैं, वे इतिहास की वो किताबें हैं जिन्हें हर कोई पढ़ और महसूस कर सकता है।

कत्यूरी राजवंश ने ही पिथौरागढ़ और पूरे कुमाऊँ को उसकी पहली विशिष्ट कलात्मक और सांस्कृतिक पहचान दी, एक ऐसी पहचान जो आज भी यहाँ के प्राचीन मंदिरों के पत्थरों में, यहाँ के लोगों की आस्था में और यहाँ की संस्कृति की आत्मा में झलकती है। वे सही मायनों में इस क्षेत्र के सांस्कृतिक वास्तुकार थे, जिनकी नींव पर ही आज का उत्तराखंड खड़ा है।

संदर्भ 

https://tinyurl.com/2yx7xow7
https://tinyurl.com/2ygh9d3c 
https://tinyurl.com/2bh8bdxb 
https://tinyurl.com/2adnac3x 
https://tinyurl.com/2753dr6a 
https://tinyurl.com/2c2cyrmr