अत्यधिक पर्यटन कैसे बन रहा है, हिमालय के प्राकृतिक विनाश का कारण?

पर्वतीय पारिस्थितिकी तंत्र (mountain ecosystems) पृथ्वी पर सबसे महत्वपूर्ण जैव विविधता हॉटस्पॉट (biodiversity hotspots) का प्रतिनिधित्व करते हैं। हिमालय (Himalaya) की भौगोलिक संरचना, ऊँचाई और ढलान वनस्पति संरचना, पारिस्थितिकी तंत्र प्रक्रियाओं और वनों की स्थिरता को आकार देते हैं। पश्चिमी हिमालय (Western Himalaya) के केदारनाथ वन्यजीव अभयारण्य (Kedarnath Wildlife Sanctuary) के चोप्टा-तुंगनाथ क्षेत्र में 2100 से 3300 मीटर की ऊँचाई पर किए गए एक व्यापक अध्ययन से वन संपदा के भविष्य को लेकर कई चौंकाने वाले तथ्य सामने आए हैं। यह क्षेत्र निचले समशीतोष्ण वनों (temperate forests) से लेकर उप-अल्पाइन (sub-alpine) क्षेत्रों और अल्पाइन घास के मैदानों (alpine meadows) तक फैला हुआ है।

चोप्टा-तुंगनाथ क्षेत्र के वनों में कितनी वनस्पति प्रजातियाँ पाई गई हैं?
इस व्यवस्थित शोध में दक्षिण-पश्चिम, उत्तर-पूर्व और उत्तर-पश्चिम ढलानों के पार 105 भूखंडों (plots) का अध्ययन किया गया, जिसमें 21 परिवारों (families) और 32 जेनेरा (genera) से संबंधित 39 पेड़ों की प्रजातियों की पहचान की गई। इनमें क्वेरकस ल्यूकोट्रिकोफोरा (Quercus leucotrichophora), क्वेरकस सेमेकार्पीफोलिया (Quercus semecarpifolia), रोडोडेंड्रोन अर्बोरियम (Rhododendron arboreum), एबीज पिंड्रो (Abies pindrow) और एबीज स्पेक्टैबिलिस (Abies spectabilis) प्रमुख हैं, जो पारिस्थितिक रूप से हावी हैं।

अध्ययन में पाया गया कि पेड़ों का घनत्व मध्य ऊँचाई पर सबसे अधिक था, जबकि नए पौधों और सैपलिंग्स (saplings) के घनत्व में भारी स्थानिक भिन्नता देखी गई। दक्षिण-पश्चिम पहलू में पेड़ों का घनत्व 186 से 597 व्यक्ति प्रति हेक्टेयर (ind./ha) के बीच था, जबकि उत्तर-पूर्व में यह 280 से 477 और उत्तर-पश्चिम में 243 से 503 व्यक्ति प्रति हेक्टेयर दर्ज किया गया। चौंकाने वाली बात यह रही कि दक्षिण-पश्चिम में 2600 से 2800 मीटर की ऊँचाई पर कोई सैपलिंग्स नहीं पाए गए, जो वन वृद्धि में एक बड़ी बाधा (bottleneck) का संकेत है।

क्या हिमालयी वनों में पेड़ों का प्राकृतिक पुनर्जनन रुक गया है?
पुनर्जनन विश्लेषण के नतीजे बेहद चिंताजनक हैं। शोध में पाया गया कि किसी भी प्रजाति में “अच्छा” पुनर्जनन नहीं हो रहा है। ज़्यादातर प्रजातियों को “निष्पक्ष” या “ख़राब” श्रेणी में रखा गया है। दक्षिण-पश्चिम पहलू में 32 प्रतिशत प्रजातियों में ख़राब पुनर्जनन देखा गया, जबकि उत्तर-पूर्व में यह आँकड़ा 54.17 प्रतिशत और उत्तर-पश्चिम में 46.5 प्रतिशत रहा।

इसके अलावा, कई प्रजातियाँ ऐसी हैं जो बिल्कुल भी पनप नहीं रही हैं। उत्तर-पश्चिम पहलू में 26.92 प्रतिशत प्रजातियाँ ऐसी थीं जिनमें कोई पुनर्जनन नहीं हुआ। कुछ अत्यंत महत्वपूर्ण प्रजातियाँ, जैसे क्वेरकस सेमेकार्पीफोलिया, एबीज स्पेक्टैबिलिस और टैक्सस बकाटा (Taxus baccata) कई ढलानों पर नए पौधे पैदा करने में विफल रही हैं। विशेष रूप से टैक्सस बकाटा, जिसे कभी अच्छी तरह से पनपने वाली प्रजाति माना जाता था, अब औषधीय उपयोग के लिए अत्यधिक कटाई के कारण "बिल्कुल नहीं पनपने" वाली श्रेणी में आ गई है।

पेड़ों की आबादी की संरचना और बेसल एरिया क्या संकेत देते हैं?
स्वस्थ वनों की पहचान उनका आदर्श इन्वर्स जे-शेप्ड कर्व (inverse J-shaped curve) होता है, जो यह दर्शाता है कि छोटे पौधों की संख्या सबसे अधिक है और जैसे-जैसे पेड़ बड़े होते हैं, उनकी संख्या कम होती जाती है। लेकिन इस अध्ययन में पेड़ों की आबादी की संरचना इस आदर्श पैटर्न से काफी भटक गई है। यह विचलन इस बात का स्पष्ट संकेत है कि पुराने पेड़ों की जगह लेने के लिए नए पौधे सफलतापूर्वक बड़े नहीं हो पा रहे हैं।

मध्य ऊँचाई (2400-2900 मीटर) वाले क्षेत्रों में टोटल बेसल एरिया (Total Basal Area) चरम पर था। कुछ ऊँचाई वाले क्षेत्रों में टोटल बेसल एरिया 60 वर्ग मीटर प्रति हेक्टेयर से अधिक दर्ज किया गया, जो काफी अधिक है और पुराने वनों की उपस्थिति को दर्शाता है। विशेष रूप से उत्तर-पूर्व पहलू में क्वेरकस सेमेकार्पीफोलिया ने 2700-2800 मीटर की ऊँचाई पर 75.1 वर्ग मीटर प्रति हेक्टेयर का योगदान दिया। इमारती लकड़ी रेखा (timberline) की ओर बढ़ने पर टोटल बेसल एरिया तेज़ी से कम हुआ, लेकिन फिर भी उत्तर-पश्चिम पहलू में यह 43.31 वर्ग मीटर प्रति हेक्टेयर तक था।

इस पारिस्थितिक संकट के मुख्य कारण और समाधान क्या हैं?
ढलान और पहलुओं से संबंधित विशिष्ट भिन्नताओं से यह स्पष्ट होता है कि पर्यावरणीय सीमाएँ और मानवीय गतिविधियाँ (anthropogenic pressures) पुनर्जनन की गतिशीलता को गहराई से प्रभावित कर रही हैं। यद्यपि केदारनाथ वन्यजीव अभयारण्य एक संरक्षित क्षेत्र है, फिर भी यहाँ चराई और पर्यटन का भारी दबाव है। उत्तर-पश्चिम पहलू में उच्च स्तरीय गड़बड़ी मुख्य रूप से तृतीय-केदार मंदिर के मार्ग और उससे जुड़ी पर्यटन गतिविधियों के कारण हो सकती है।

पश्चिमी हिमालय के इन उच्च-ऊँचाई वाले उप-अल्पाइन वनों में पुनर्जनन की विफलता एक प्राथमिक संरक्षण मुद्दा बन गई है। सोरबस कुस्पिडाटा (Sorbus cuspidata), एसर कैसियम (Acer caesium), और पर्सिया ओडोरैटिसिमा (Persea odoratissima) जैसी प्रजातियों में भी गंभीर पुनर्जनन विफलता देखी गई है। जलवायु परिवर्तन और मानवीय हस्तक्षेप के बीच वन पारिस्थितिकी तंत्र के लचीलेपन को बनाए रखने के लिए अनुकूली वन प्रबंधन (adaptive management strategies) की तत्काल आवश्यकता है। इन वनों और वनस्पतियों का संरक्षण न केवल हिमालयी जैव विविधता के लिए बल्कि स्थानीय निवासियों की आजीविका और पूरे उत्तर भारत की पारिस्थितिक सुरक्षा के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है।

संदर्भ

1. https://tinyurl.com/2xhfpyqn 

2. https://tinyurl.com/25uqtw4d 

3. https://tinyurl.com/2d6t7d9u