लखुडियार की गुफाएं: जहां दीवारों पर आज भी नाचते हैं 10,000 साल पुराने पुरखे

उत्तराखंड के अल्मोड़ा जिले में लखुडियार की गुफाएं स्थित हैं। यह गुफाएं बरेछीना गांव में हैं। यह एक अमूल्य पुरातात्विक स्थल है। यह गुफाएं इस क्षेत्र के प्रागैतिहासिक अतीत की महत्वपूर्ण जानकारी देती हैं। यहां मिली जानकारी मुख्य रूप से मेसोलिथिक काल (Mesolithic period) पर केंद्रित है। यह काल लगभग 2,000 से 10,000 वर्ष पुराना माना जाता है। यह लेख इसी काल की समृद्ध जानकारी और गुफाओं के सांस्कृतिक एवं ऐतिहासिक महत्व पर प्रकाश डालेगा।

कहां हैं ये गुफाएं और कैसे पहुंचें?

लखुडियार की गुफाएं कुमाऊं की शांत पहाड़ियों में स्थित हैं। ये सुयाल नदी के तट पर बसी हुई हैं। हालांकि कुछ स्रोतों में सरयू नदी का भी उल्लेख मिलता है, लेकिन अधिकांश जानकारी में सुयाल नदी का ही जिक्र किया गया है।

'लखुडियार' नाम के पीछे एक स्थानीय मान्यता है। माना जाता है कि इस क्षेत्र में एक लाख गुफाएं हैं। हालांकि, गुफाओं की सही संख्या अभी भी अनिश्चित है। ये गुफाएं अल्मोड़ा शहर से लगभग 15 से 20 किलोमीटर दूर हैं। यहां घने जंगलों के बीच से एक मध्यम ट्रेक (trek) करके पहुंचा जा सकता है। इसके अलावा, यहां सड़क मार्ग से भी आसानी से पहुंचना संभव है। यह इलाका काफी हद तक एकांत में है। इसी वजह से यह गुफाएं अति पर्यटन (mass tourism) की भीड़-भाड़ से बची हुई हैं। यह स्थान शांत चिंतन और विद्वानों के अध्ययन के लिए एक आदर्श जगह है।

लखुडियार गुफाएं अपनी प्रागैतिहासिक शैल-चित्रों (rock paintings) और नक्काशी के लिए प्रसिद्ध हैं। अनुमान है कि ये चित्र 2,000 से 5,000 साल पुराने हैं। विशेष रूप से, ये प्राचीन गुफा चित्र मेसोलिथिक काल (Mesolithic period), यानी पाषाण युग के हैं। इस ऐतिहासिक स्थल की खोज 1968 में डॉ. एम. पी. जोशी (Dr. M. P. Joshi) ने की थी। पुरातात्विक साक्ष्य यह बताते हैं कि ये गुफाएं आदिमानवों के लिए आश्रय स्थल थीं। वे यहां पर धार्मिक अनुष्ठान भी किया करते थे। ये गुफाएं आदिमानवों के लिए कठोर मौसम से बचने का एक 'बचाव स्थल' थीं।

गुफाओं के अंदर मिली कलाकृतियां विशेष रूप से महत्वपूर्ण हैं। यह हजारों साल पहले कुमाऊं क्षेत्र में रहने वाले लोगों के सामाजिक और दैनिक जीवन का एक दृश्य रिकॉर्ड प्रस्तुत करती हैं। यह कला आदिमानव की जीवनशैली और प्रकृति से उनके संबंध को समझने में मदद करती है। पुरातत्वविद लखुडियार को हिमालय में प्रारंभिक मानव जीवन को समझने के लिए भारत के सबसे महत्वपूर्ण स्थलों में से एक मानते हैं।

लखुडियार गुफाओं की सबसे आकर्षक विशेषता यहां की रॉक आर्ट (Rock Art) है। इसमें चित्र और नक्काशी दोनों शामिल हैं। कलाकारों ने इन चित्रों को बनाने के लिए प्राकृतिक रंगों का इस्तेमाल किया था। ये रंग गेरू और चारकोल (charcoal) जैसे स्थानीय खनिजों से प्राप्त होते थे। उन्होंने अपनी उंगलियों से काले, लाल और सफेद रंगों में ये चित्र बनाए।

चित्रों में मुख्य रूप से हिरण, जंगली सूअर, हाथी और बाघ जैसे जानवर शामिल हैं। ये जानवर उस समय के स्थानीय वन्य जीवन का हिस्सा रहे होंगे। इन चित्रों से यह पता चलता है कि उस युग के लोग मुख्य रूप से शिकारी थे। वे अपने भरण-पोषण के लिए क्षेत्र के वन्यजीवों पर निर्भर थे। जानवरों के अलावा, इस कला में मानव आकृतियां भी हैं। साथ ही, इसमें लहरदार रेखाएं, आयताकार ज्यामितीय डिजाइन और बिंदुओं के समूह भी देखने को मिलते हैं।

इन गुफाओं में बनी मानव आकृतियां शिकार और धार्मिक अनुष्ठानों में लगी हुई दिखाई देती हैं। यह चित्र प्रकृति और उस समय के लोगों की आध्यात्मिक मान्यताओं के बीच एक गहरे संबंध को दर्शाते हैं। एक गुफा की दीवार पर बना एक चित्र सबका ध्यान खींचता है। इसमें लोगों को एक साथ सामूहिक नृत्य करते हुए दिखाया गया है। चित्र में एक तरफ 34 लोग हैं, तो दूसरी तरफ 28 लोग नृत्य कर रहे हैं।

इन चित्रों से उस समय के पहनावे और पालतू जानवरों के बारे में भी पता चलता है। माना जाता है कि ये चित्र एक प्रागैतिहासिक गांव के जीवन को प्रस्तुत करते हैं।

गुफाओं में शैल-चित्रों के अलावा पत्थरों पर नक्काशी भी की गई है, जिसे 'पेट्रोग्लिफ्स' (petroglyphs) कहते हैं। यह नक्काशी हज़ारों वर्षों से समय की मार झेल रही है। माना जाता है कि इन नक्काशियों का कोई प्रतीकात्मक या आध्यात्मिक महत्व रहा होगा। हालांकि, इनके सही अर्थ को लेकर आज भी शोध जारी है।

लखुडियार की गुफाओं का स्थानीय समुदायों के लिए बहुत अधिक सांस्कृतिक और आध्यात्मिक महत्व है। कुमाऊं क्षेत्र की कई पौराणिक कथाओं और मान्यताओं से इन गुफाओं का जुड़ाव रहा है। स्थानीय लोग इन गुफाओं को बेहद पवित्र मानते हैं।

लोककथाओं के अनुसार, इन गुफाओं में कभी देवी-देवता निवास करते थे। लोग यहां देवताओं से जुड़ने के लिए अनुष्ठान किया करते थे। पास में बहने वाली सुयाल नदी को भी एक महत्वपूर्ण जल स्रोत माना जाता है। बरेछीना के शांत जंगलों में स्थित होने के कारण इन गुफाओं का आध्यात्मिक माहौल और भी बढ़ जाता है। यह एक ऐसा स्थान है जहां इतिहास, आध्यात्म और प्रकृति का संगम होता है।

लखुडियार गुफाओं के आसपास का क्षेत्र अपनी प्राकृतिक सुंदरता के लिए भी जाना जाता है। घने जंगल और सुयाल नदी यहां एक शांत और रमणीय वातावरण बनाते हैं, जो प्रकृति प्रेमियों और ट्रेकर्स (trekkers) को आकर्षित करता है। यह क्षेत्र विभिन्न प्रकार के पक्षियों, जंगली जानवरों और वनस्पतियों से समृद्ध है।

अपने इतने महत्व के बावजूद, लखुडियार की गुफाएं संरक्षण की कई चुनौतियों का सामना कर रही हैं। कटाव, मौसमी प्रभाव और मानवीय गतिविधियों के कारण ये प्राचीन चित्र और नक्काशी खराब हो रहे हैं। इन प्रागैतिहासिक खजानों को बचाने के लिए स्थानीय और सरकारी स्तर पर संरक्षण की तत्काल आवश्यकता है। इन प्रयासों में स्थानीय समुदायों को शामिल करना भी बेहद ज़रूरी है, क्योंकि इन प्राचीन धरोहरों के वे ही असली संरक्षक हैं।

लखुडियार की गुफाएं अब एक महत्वपूर्ण पर्यटन स्थल बन चुकी हैं। यह इतिहास, पुरातत्व और प्रकृति में रुचि रखने वालों को अपनी ओर खींचती हैं। 20वीं सदी के अंत तक यह स्थल आम जनता की नज़रों से दूर था। पर्यटन को बढ़ावा मिलने के बाद यह स्थल सुर्खियों में आया। शुरुआत में यहां केवल विद्वान और कुछ इतिहास प्रेमी ही आते थे। हालांकि, हाल के वर्षों में उत्तराखंड सरकार ने पर्यटन बोर्डों (tourism boards) के साथ मिलकर इस क्षेत्र को पर्यटन के लिए विकसित करने का काम किया है।
लखुडियार में हाल के पर्यटन रुझानों में इको-टूरिज्म (Eco-Tourism) पर विशेष ध्यान दिया जा रहा है। इसका उद्देश्य यहां आने वाले पर्यटकों को बेहतर सुविधाएं देना है। साथ ही, ऐतिहासिक विरासत और पर्यावरण को कम से कम नुकसान पहुंचाना है। इसके आसपास के क्षेत्र में एडवेंचर टूरिज्म (Adventure tourism) की गतिविधियां भी बढ़ी हैं। इनमें ट्रेकिंग (Trekking), कैंपिंग (Camping) और रिवर राफ्टिंग (River rafting) जैसी गतिविधियां शामिल हैं। यह गतिविधियां युवाओं को अपनी ओर आकर्षित कर रही हैं। इसके अलावा, डिजिटल प्रचार ने भी अहम भूमिका निभाई है। ऑनलाइन प्रेजेंटेशन (Online presentation), वर्चुअल टूर (Virtual Tour) और सोशल मीडिया अभियानों (Social Media Campaigns) से दुनियाभर के पर्यटकों के लिए यहां की यात्रा की योजना बनाना आसान हो गया है।

हाल ही में स्थानीय पर्यटकों की संख्या में भी बढ़ोतरी हुई है। यह पर्यटक भारत के कम ज्ञात स्थलों की खोज कर रहे हैं, जिसमें लखुडियार भी शामिल है। रोड ट्रिप (Road Trip) और घरेलू यात्रा के बढ़ते चलन ने इस रुझान को और भी गति दी है।

लखुडियार आने वाले पर्यटक यहां की प्राचीन चित्रकला को देख सकते हैं। स्थानीय गाइड (local guides) भी उपलब्ध रहते हैं, जो इस जगह के बारे में महत्वपूर्ण जानकारी देते हैं। यह स्थल दिन के समय खुला रहता है और यहां कोई प्रवेश शुल्क नहीं है। यहां घूमने का सबसे अच्छा समय अक्टूबर से जून के बीच होता है, जब मौसम सबसे सुहावना रहता है।

हालांकि, गुफा स्थल पर किसी भी तरह की व्यावसायिक गतिविधियां नहीं होती हैं। रहने और खाने की सुविधाएं पास के कस्बों जैसे अल्मोड़ा और चंपावत में उपलब्ध हैं। पर्यटकों से अनुरोध किया जाता है कि वे चित्रों को स्पर्श न करें और इस अमूल्य विरासत का सम्मान करें।

उत्तराखंड में मुख्यमंत्री पुष्कर सिंह धामी (Pushkar Singh Dhami) के नेतृत्व में राज्य सरकार ने सांस्कृतिक पहचान को मजबूत करने के लिए कई पहल की हैं। उदाहरण के लिए, हरिद्वार, देहरादून, नैनीताल और उधम सिंह नगर जिलों में 15 स्थानों के नाम बदले गए हैं। यह नाम महान हस्तियों के सम्मान में रखे गए हैं ताकि लोग अपनी विरासत से जुड़ सकें। सरकार के इस तरह के कदम लखुडियार जैसे ऐतिहासिक स्थलों के संरक्षण के लिए एक बेहतर माहौल बनाते हैं।

संदर्भ 

https://tinyurl.com/2yf4p7k7
https://tinyurl.com/22sspvr2
https://tinyurl.com/2822og4n
https://tinyurl.com/23snqdb7
https://tinyurl.com/2xude985