कितनी चुनौतियों को पार कर हरिद्वार से निकली गंगा नहर?

हिमालय की तलहटी में बसा हरिद्वार एक पावन तीर्थनगरी है। इसका महत्व इसलिए भी खास है क्योंकि यहीं पर गंगा नदी पहाड़ों से उतरकर मैदानी इलाकों में प्रवेश करती हैं। करोड़ों लोगों के लिए गंगा सिर्फ एक नदी नहीं, बल्कि एक जीवंत देवी, आध्यात्मिक जीवन का केंद्र और एक आवश्यक जीवनरेखा हैं। भारत की इस सबसे बड़ी और घनी आबादी वाली प्राचीन नदी घाटी का स्वरूप सदियों में बदला है। इसमें सबसे बड़ा बदलाव गंगा नहर की अद्भुत इंजीनियरिंग (engineering) ने किया, जो हरिद्वार के पास से ही निकलती है और जिसने इस क्षेत्र के इतिहास, कृषि और पर्यावरण को गहराई से प्रभावित किया है।

एक विशाल सिंचाई प्रणाली की तत्काल ज़रूरत 1837-38 के आगरा के भयानक अकाल के बाद शिद्दत से महसूस हुई। यह एक दर्दनाक त्रासदी थी। इस अकाल में लगभग 8 लाख लोगों की मौत हो गई और 25,000 वर्ग मील (mile) के क्षेत्र में फैले अस्सी लाख लोग भुखमरी से प्रभावित हुए। इस वजह से ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी (British East India Company) को भी भारी आर्थिक नुकसान उठाना पड़ा। इसी के जवाब में, उत्तरी भारत में गंगा और यमुना नदियों के बीच सिंचाई के लिए पानी उपलब्ध कराने के मकसद से गंगा नहर की महत्वाकांक्षी परियोजना की कल्पना की गई।

इस विशाल परियोजना के पीछे कर्नल सर प्रॉबी थॉमस कॉटले (Colonel Sir Proby Thomas Cautley) का दिमाग था। वे एक इंजीनियर थे जो महज़ सत्रह साल की उम्र में भारत आए थे। 1836 तक, कॉटले नहरों के सुपरिटेंडेंट-जनरल (Superintendent General) बन चुके थे और गंगा नहर का निर्माण करना उनका एक सपना था। उन्होंने अपनी परियोजना के लिए ज़रूरी आँकड़े (data) जुटाने के लिए छह महीने तक ग्रामीण इलाकों में पैदल चलकर और घुड़सवारी करके माप-जोख की। ब्रिटिश कंपनी की शुरुआती वित्तीय आपत्तियों के बावजूद, कॉटले ने सफलतापूर्वक यह दलील दी कि यह नहर कृषि राजस्व को बढ़ाएगी और खाद्य आपूर्ति को सुरक्षित करेगी, और आखिरकार उन्हें इस प्रोजेक्ट (project) के समर्थन के लिए राजी कर लिया।

अप्रैल 1842 में जब गंगा नहर का निर्माण शुरू हुआ, तो इसे शुरू से ही भारी चुनौतियों का सामना करना पड़ा। संसाधनों की भारी कमी थी, जैसे कि अच्छी ईंटें, गारा (mortar) और यहाँ तक कि योग्य इंजीनियर भी नहीं थे। उन्होंने इस कमी को पूरा करने के लिए एशिया का पहला इंजीनियरिंग कॉलेज, 'थॉमसन कॉलेज ऑफ इंजीनियरिंग' (Thomason College of Civil Engineering) रुड़की में स्थापित किया, जो आज प्रतिष्ठित 'इंडियन इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी, रुड़की' (IIT Roorkee) है।

एक अनोखी चुनौती हरिद्वार में सामने आई, जो हिंदुओं के सबसे पवित्र स्थानों में से एक है। यहीं हर की पौड़ी के पास नहर का हेडवर्क (Headwork) बनाया जाना था। हिंदू पंडितों ने पवित्र गंगा नदी के स्वतंत्र प्रवाह को 'बांधने' की किसी भी कोशिश का कड़ा विरोध किया। तब कॉटले ने अद्भुत दूरदर्शिता और सांस्कृतिक संवेदनशीलता का परिचय दिया। वे हर की पौड़ी पर बने बांध में एक खाली जगह छोड़ने पर सहमत हो गए, ताकि पवित्र जल बिना रुके बहता रहे। स्थानीय धार्मिक नेताओं को और संतुष्ट करने के लिए, उन्होंने नदी के किनारे स्नान घाटों की मरम्मत करवाई और यहाँ तक कि बांध का उद्घाटन भी पारंपरिक गणेश पूजा के साथ किया। इस सम्मानजनक व्यवहार ने परियोजना को आध्यात्मिक स्वीकृति दिलाई और नहर को पवित्र गंगा का ही एक विस्तार माना जाने लगा।

जब 8 अप्रैल, 1854 को गंगा नहर का औपचारिक उद्घाटन हुआ, तो इसे दुनिया के सबसे बड़े और सबसे महंगे मानव-निर्मित जलमार्ग के रूप में सराहा गया। हरिद्वार से दक्षिण की ओर 898 मील तक फैली इस नहर की मुख्य धारा 348 मील (560 किमी) लम्बी थी। इसकी शाखाएँ 306 मील (492 किमी) और अन्य सहायक नहरें 3,000 मील (4,800 किमी) से भी ज़्यादा थीं। इसे 5,000 गाँवों की 767,000 एकड़ से ज़्यादा ज़मीन की सिंचाई के लिए बनाया गया था। आज भी यह नहर प्रणाली उत्तर प्रदेश और उत्तराखंड के दस जिलों की लगभग 9,000 वर्ग किलोमीटर उपजाऊ कृषि भूमि की सिंचाई करती है।

इस नहर की सबसे आश्चर्यजनक विशेषता इसके 'सुपर-पैसेज' (Super-Passage) थे। ये 19वीं सदी की इंजीनियरिंग के ऐसे चमत्कार थे, जिनकी दुनिया में कोई मिसाल नहीं थी। नहर के ऊपरी हिस्सों में, जहाँ यह दूसरी नदियों को पार करती थी, परियोजना के कुल बजट का एक-चौथाई हिस्सा इन्हीं पैसेज को बनाने में खर्च हुआ था। ये स्ट्रक्चर (structure) पानी के एक विशाल स्रोत को दूसरे के ऊपर से ले जाने की अनुमति देते थे। एंथनी एस्सियावाटी (Anthony Acciavatti), एक डिज़ाइनर (designer) और इतिहासकार जिन्होंने गंगा बेसिन (basin) का व्यापक नक्शा तैयार किया है, उन्होंने इन्हें मॉनसून (monsoon) के मौसम में 'आउट ऑफ कंट्रोल, क्रेज़ी स्ट्रक्चर्स' (out of control, crazy structures) कहा, जब पहाड़ों से पानी की तेज धाराएँ नहर के ऊपर से गरजते हुए बहती थीं।

नहर की शुरुआत से पहले 20 मील के भीतर ही पानी के चार बड़े संगम आते हैं। इनमें से दो को इन्हीं सुपर-पैसेज से पार कराया गया है। एक पैसेज 200 फीट (feet) चौड़ा, 14 फीट गहरा और 450 फीट लंबा है, जबकि दूसरा तो इससे भी चौड़ा, 300 फीट का है। उदाहरण के लिए, रानीपुर सुपर-पैसेज के तल में कंक्रीट (concrete) के स्टॉप्स (stops) की एक 'सटीक सेना' लगाई गई है। यह हिमालय से लुढ़ककर आने वाले बड़े-बड़े पत्थरों की रफ़्तार को धीमा करती है, जो नहीं तो पुल की दीवार को तोड़ सकते हैं। इन स्टॉप्स को हर दो-तीन साल में बदलना पड़ता है। एक और जगह पर, सूखी ऋतु में नदी के पानी को नहर के नीचे से निकालने के लिए सुरंगों का इस्तेमाल किया गया, और बारिश के मौसम में यह एक 'लेवल-क्रॉसिंग' (level-crossing) में बदल जाता था, जहाँ दोनों का पानी मिल जाता था। इसकी देखरेख के लिए दर्जनों कर्मचारियों की ज़रूरत पड़ती थी, जब तक कि 1980 के दशक में विश्व बैंक (World Bank) ने तीसरे पुल जैसे स्ट्रक्चर के लिए पैसा नहीं दिया।

अंग्रेज रुड़की में बने सोलानी एक्वाडक्ट (Solani Aqueduct) पर विशेष रूप से गर्व करते थे। यहाँ नहर 2.25 मील तक ज़मीन और मौसमी सोलानी नदी के ऊपर से होकर बहती है। यह 'वॉटर ब्रिज' (water bridge) 172 फीट चौड़ा और 24 फीट ऊंचा है। इसके एक छोर पर कभी दो शेर बने होते थे, जो नहर के सिंचाई क्षेत्र की शुरुआत का प्रतीक थे। 1887 में एक पर्यवेक्षक ने इसे 'अब तक का बना अपनी तरह का सबसे विशाल स्मारक' कहा था। दशकों की मरम्मत और अपडेट (update) के बावजूद, इसका मूल ढाँचा ('the bones') आज भी मौजूद है, जो इसकी स्थायी गुणवत्ता की गवाही देता है।

अपने गहरे आध्यात्मिक महत्व और ऐतिहासिक इंजीनियरिंग उपलब्धियों के बावजूद, गंगा नदी आज गंभीर पर्यावरणीय गिरावट का सामना कर रही है। इसे दुनिया के सबसे प्रदूषित प्राकृतिक संसाधनों में से एक माना जाता है। इसके प्रदूषण को हैजा (cholera) और हेपेटाइटिस (hepatitis) जैसी बीमारियों से जोड़ा जाता है। सघन खेती, तेज़ी से बढ़ती आबादी, जीवन स्तर में सुधार और उद्योगों तथा शहरीकरण में भारी वृद्धि के कारण इस बेसिन के जल संसाधन कई तरह के खतरों का सामना कर रहे हैं।

हरिद्वार के पास, ऋषिकेश में ऊपरी गंगा नदी में, शोधकर्ताओं को सीवेज (sewage) से पैदा हुए ऐसे खतरनाक बैक्टीरिया (bacteria) मिले हैं, जिनमें NDM-1 और NDM-4 जीन (gene) पाए गए हैं। ये जीन आम एंटीबायोटिक (antibiotic) दवाओं के खिलाफ उच्च प्रतिरोधक क्षमता से जुड़े हैं। चिंता की बात यह है कि मई और जून के महीनों में इन प्रतिरोधी जीन्स का स्तर लगभग 60 गुना ज़्यादा पाया गया। यह वही समय होता है जब लाखों तीर्थयात्री इन पवित्र स्थलों पर आते हैं। ये निष्कर्ष उजागर करते हैं कि कैसे नदी में छोड़ा गया कचरा "प्रतिरोधी बैक्टीरिया की एक ऐसी दुनिया" बना रहा है जो पहले कभी मौजूद नहीं थी।

हालाँकि, प्रतिबंधित कीटनाशकों (OCPs) पर लगे बैन के कारण नदी के पानी में उनकी मात्रा में कमी देखी गई है, फिर भी भारत DDT और HCH प्रदूषण का एक 'हॉटस्पॉट' (hotspot) बना हुआ है। इनके अवशेष अक्सर अंतरराष्ट्रीय सीमाओं से अधिक पाए जाते हैं। मलेरिया (malaria) और काला-अजार को नियंत्रित करने के लिए DDT का निरंतर उपयोग आज भी एक समस्या है।

इसके अलावा, अनियंत्रित निजी ट्यूबवेल (tube well) का अंधाधुंध इस्तेमाल भी एक गंभीर चिंता का विषय है, क्योंकि यह गंगा बेसिन में भूजल संकट को बढ़ा रहा है। गंगा बेसिन और इसके जीव-जंतुओं के स्वास्थ्य की रक्षा के लिए बेहतर कचरा प्रबंधन और पानी की गुणवत्ता में सुधार बहुत ज़रूरी है।

गंगा के जल संसाधनों का प्रबंधन और बँटवारा हमेशा से ही राजनीतिक और वैचारिक समस्याओं से घिरा रहा है। इसी वजह से भारत और बांग्लादेश जैसे पड़ोसी देशों के बीच दशकों तक विवाद चलता रहा। यह नदी बहुत मौसमी है; मॉनसून (monsoon) में बाढ़ आती है और सूखे मौसम में पानी की कमी हो जाती है। यदि मॉनसून की बाढ़ के पानी को ऊपर के इलाकों में स्टोर (store) करने पर सहयोग किया जाए, तो नीचे के क्षेत्रों में होने वाले नुकसान को कम किया जा सकता है और सूखे मौसम में सभी के लिए पानी बढ़ाया जा सकता है।

ऐतिहासिक रूप से, भारत ने कलकत्ता बंदरगाह पर जहाजों की आवाजाही को बेहतर बनाने के लिए गंगा के पानी को हुगली नदी की ओर मोड़ने के लिए फरक्का बैराज का निर्माण किया था। भारत के इस एकतरफा पानी मोड़ने से बांग्लादेश में सूखे मौसम के दौरान पानी के बहाव में भारी कमी आई। इसका बांग्लादेश की जल-प्रणाली, कृषि, मछली पालन और सार्वजनिक स्वास्थ्य पर विनाशकारी प्रभाव पड़ा। जल बँटवारे के लिए 1977 में एक समझौता होने के बावजूद, पानी बढ़ाने के प्रस्तावों पर बातचीत अक्सर रुक जाती थी। भारत ने ब्रह्मपुत्र से पानी लाने का प्रस्ताव रखा, जिसका बांग्लादेश ने पर्यावरणीय और सामाजिक चिंताओं के कारण विरोध किया। बदले में, बांग्लादेश ने नेपाल में भंडारण बांध बनाने का प्रस्ताव रखा, जिस पर भारत ने शुरू में आपत्ति जताई क्योंकि वह द्विपक्षीय बातचीत को प्राथमिकता देता था। हालाँकि, बाद में भारत ने नेपाल के साथ संयुक्त परियोजनाओं पर काम किया।

इस पार-देशीय (transboundary) पर्यावरण संसाधन के समग्र प्रबंधन की राह में अविश्वास, डर और गलतफहमियों ने बाधा डाली है। राजनीतिक और वैचारिक समस्याओं के बावजूद, गंगा पर निर्भर लाखों लोगों के साझा हित कहीं ज़्यादा मज़बूत हैं। हरिद्वार के पास गंगा नहर की विरासत जहाँ प्राकृतिक दुनिया को आकार देने में मानव सरलता का एक प्रमाण है, वहीं मौजूदा पर्यावरणीय और प्रशासनिक चुनौतियाँ इस पवित्र और जीवनदायिनी नदी के लिए सहयोगात्मक और टिकाऊ समाधानों की तत्काल आवश्यकता को रेखांकित करती हैं।
 

संदर्भ 

https://tinyurl.com/24stlctk

https://tinyurl.com/239w33xt

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