देवभूमि के छिपे खजाने, माना पास और नीति घाटी की अनसुनी कहानियाँ

भारत अतुल्य भौगोलिक विविधता वाला देश है, जहाँ हलचल भरे मैदानों से लेकर गगनचुंबी चोटियाँ तक सब कुछ मौजूद हैं। जब हम रेगिस्तान की बात करते हैं, तो ज़्यादातर लोग गर्म और रेतीले इलाकों के बारे में सोचते हैं। लेकिन हिमालय में भी एक अलग ही तरह का शुष्क इलाका मौजूद है, जिसे ठंडा रेगिस्तान (cold desert) कहा जाता है। उत्तराखंड जैसी जगहों पर पाए जाने वाले ये अनोखे क्षेत्र अपनी अत्यधिक ऊँचाई और कठोर, शुष्क जलवायु के लिए जाने जाते हैं। ये निचले मैदानी इलाकों से बिल्कुल अलग, फिर भी आश्चर्यजनक रूप से बेहद खूबसूरत भी होते हैं।

ये बर्फीले रेगिस्तान भले ही पवित्र शहर हरिद्वार से बहुत दूर हों, पर ये उसी नेशनल हाईवे 7 (National Highway 7) (पहले NH-58) से जुड़े हैं जो दिल्ली के पास से शुरू होकर हरिद्वार से गुजरता है और उत्तराखंड में माना पास तक जाता है। यही हाईवे साहसिक यात्रियों और तीर्थयात्रियों को राज्य के दिल से होकर ले जाता है। यह एक ऐसा सफ़र है जो हमें प्रकृति की उस भव्यता से रूबरू कराता है, जिसे देखकर मन में श्रद्धा जाग उठती है।

लगभग 5,632 मीटर (18,478 फीट) की हैरान कर देने वाली ऊँचाई पर स्थित, माना पास (जिसे चोंगनी ला भी कहते हैं) दुनिया के सबसे ऊँचे वाहन-योग्य दर्रों में से एक है। यह दर्रा नंदा देवी बायोस्फीयर रिजर्व (Biosphere Reserve) के भीतर, माना गाँव से 47 किलोमीटर उत्तर और पवित्र हिन्दू तीर्थस्थल बद्रीनाथ से 52 किलोमीटर उत्तर में है। इस बेहद खूबसूरत और दूरस्थ दर्रे को सरस्वती नदी का उद्गम स्थल होने का गौरव भी प्राप्त है, जो अलकनंदा नदी की सबसे लंबी सहायक धारा है और अलकनंदा खुद गंगा की सबसे लंबी सहायक नदियों में से एक है। दर्रे से निकलने के बाद, सरस्वती नदी कई छोटे-छोटे सुंदर तालाबों से होकर बहती है और फिर दर्रे से लगभग तीन किलोमीटर दक्षिण-पश्चिम में स्थित देव ताल झील में मिल जाती है।

कई सालों तक, माना पास को दुनिया की सबसे ऊँची मोटरेबल रोड (motorable road) होने का गौरव प्राप्त था। भारत के सीमा सड़क संगठन (Border Roads Organization) ने 2005 से 2010 के बीच सैन्य मकसदों के लिए यहाँ एक अच्छी-खासी सड़क बनाई थी, जो भारतीय हिस्से में 5,610 मीटर (18,406 फीट) की ऊँचाई तक पहुँचती है। हालाँकि, हालिया जानकारी के अनुसार, अब यह खिताब लद्दाख के उमलिंग ला के पास है, जिसे ब्रो (BRO) ने 2017 में बनाया था और जो 5,799 मीटर पर दुनिया की सबसे ऊँची मोटरेबल रोड है। भले ही माना पास अब सबसे ऊँचा नहीं रहा, लेकिन इसे भारत का तीसरा सबसे ऊँचा मोटरेबल दर्रा माना जाता है।

'माना' नाम खुद 'मणिभद्र आश्रम' से लिया गया है, जो हिमालय की 6,561 मीटर (21,526 फीट) ऊँची मनस्विनी चोटी के पास स्थित माना गाँव का प्राचीन नाम था। इस दर्रे का इतिहास बहुत समृद्ध है। यह उत्तराखंड को तिब्बत से और पवित्र कैलाश मानसरोवर क्षेत्र को चारधाम क्षेत्र से जोड़ने वाला एक प्राचीन व्यापार मार्ग हुआ करता था। पुर्तगाली पादरी एंटोनियो डी एंड्रेड (Antonio de Andrade) और मैनुअल मार्केस (Manuel Marchès) ने 1624 में इसी रास्ते का इस्तेमाल किया था, और वे माना पास के रास्ते तिब्बत में प्रवेश करने वाले पहले ज्ञात यूरोपीय बने।

यह मार्ग 1951 में चीन द्वारा बंद किए जाने तक एक छोटे व्यापार मार्ग के रूप में काम करता रहा। इसके बंद होने के बावजूद, 29 अप्रैल, 1954 को चीन और भारत के बीच हुए एक समझौते के तहत तीर्थयात्रियों और स्थानीय यात्रियों को माना पास से गुजरने का अधिकार दिया गया। इसका महत्व हिंदुओं और बौद्धों, दोनों के लिए है। लगभग 900 ईस्वी में, तिब्बती बौद्ध गुरु गंग रिनपोछे लामा (जिन्हें गुरु कांग रिनपोछे लामा भी कहा जाता है) भारत और तिब्बत के बीच अपनी यात्रा के लिए इसी दर्रे का उपयोग करते थे। कैलाश पर्वत का नाम भी उन्हीं के नाम पर रखा गया है। एक स्थानीय कथा यह भी है कि गुरु गंग रिनपोछे लामा की एक महिला शिष्या, फू चोंगनी, जो बाद में चीन की महारानी झोंग बनीं, का जन्म माना गाँव में हुआ था। इसी वजह से इस दर्रे को चीनी भाषा में चोंगनी ला के नाम से भी जाना जाता है।

माना पास तक पहुँचना अपने आप में एक रोमांचक सफ़र है। दक्षिण की ओर से, इस दर्रे तक भारत के नेशनल हाईवे 7 (पुराना NH-58) के एक विस्तार के माध्यम से पहुँचा जा सकता है, जो फाजिल्का को बद्रीनाथ से जोड़ता है। हालाँकि यह पक्की सड़क बद्रीनाथ से भी आगे तक जाती है, लेकिन यहाँ भूस्खलन (landslides) का खतरा बना रहता है, जो इस सफ़र को और भी चुनौतीपूर्ण बना देता है। अपनी रणनीतिक स्थिति और सैन्य महत्व के कारण, आम नागरिकों को माना पास जाने के लिए सेना या जोशीमठ के सब-डिविजनल मजिस्ट्रेट (Sub Divisional Magistrate) से पहले ही परमिट लेना पड़ता है। इन प्रतिबंधों के बावजूद, इस सड़क पर अक्सर मोटरसाइकिल चलाने वालों के समूह देखे जाते हैं। यहाँ तक कि फ्री सोल्स राइडर मोटरसाइकिल क्लब (Free Soul Riders Motorcycle Club) ने लिम्का बुक ऑफ रिकॉर्ड्स (Limca Book of Records) में अपना नाम दर्ज कराया है, क्योंकि वे माना पास की ऊँचाइयों को फतह करने वाले पहले गैर-सैन्य नागरिक थे।

उत्तराखंड के सुदूर उत्तरी इलाकों में आगे बढ़ने पर नीति घाटी आती है, जो चीन सीमा के पास एक और महत्वपूर्ण ठंडा रेगिस्तानी क्षेत्र है। लगभग 3,600 मीटर (11,811 फीट) की औसत ऊँचाई पर स्थित, नीति गाँव इस घाटी का आखिरी बसा हुआ गाँव है, जिसके बाद दक्षिण तिब्बत की सीमा शुरू हो जाती है। यहाँ स्थित 5,068 मीटर ऊँचा नीति दर्रा भी माना पास की तरह कभी भारत और तिब्बत को जोड़ने वाला एक प्राचीन व्यापार मार्ग था, लेकिन 1962 के भारत-चीन युद्ध के बाद इसे सील कर दिया गया था। तब से इस क्षेत्र की सीमा बंद है।

नीति और माना, दोनों ही दर्रे लगातार भारतीय सेना के नियंत्रण में रहते हैं, इसलिए यहाँ जाने के लिए अनुमति की आवश्यकता होती है। हालाँकि, सैलानी बिना किसी परमिट के माना घाटी में माना गाँव और नीति घाटी में गमशाली गाँव तक घूम सकते हैं।

नीति घाटी में लता, कागा, द्रोणागिरी, गरपक, मलारी, बम्पा, गमशाली और नीति जैसे कई गाँव बसे हुए हैं। इन बस्तियों में मुख्य रूप से चमोली जिले के भोटिया समुदाय के लोग रहते हैं, जिनमें मारछा और तोलछा जैसी जनजातियाँ शामिल हैं, जिन्हें सामूहिक रूप से रोंग्पा भी कहा जाता है। मारछा समुदाय के लोग तिब्बती और गढ़वाली के मिश्रण वाली भाषा बोलते हैं, जबकि तोलछा समुदाय के लोग गढ़वाली रोंग्पा भाषा बोलते हैं। इन ऊँचे गाँवों में जीवन पूरी तरह से मौसम के मिजाज पर निर्भर करता है। कड़ाके की ठंड के कारण ये गाँव साल में केवल छह से आठ महीने ही रहने लायक होते हैं, जिस वजह से ग्रामीणों को सर्दियों के महीनों में निचले इलाकों में जाना पड़ता है।

इस कठोर वातावरण के बावजूद, नीति घाटी प्राकृतिक संपदा का भंडार है। यहाँ विभिन्न प्रकार की औषधीय जड़ी-बूटियाँ उगती हैं, जिनमें से कुछ का उल्लेख तो प्राचीन आयुर्वेदिक ग्रंथ, चरक संहिता में भी मिलता है। इसके सांस्कृतिक और आध्यात्मिक परिदृश्य को और समृद्ध करता है टिम्बरसैण महादेव का मंदिर, जो गमशाली और नीति गाँवों के बीच स्थित भगवान शिव को समर्पित एक गुफा मंदिर है।

माना पास और नीति घाटी भारत के ठंडे रेगिस्तानों की अनूठी विशेषताओं का बेहतरीन उदाहरण हैं। इनकी अत्यधिक ऊँचाई, बहुत कम वर्षा और शुष्क परिस्थितियाँ मिलकर ऐसे परिदृश्य बनाती हैं जो एक ही समय में वीरान भी हैं और खूबसूरत भी। ये क्षेत्र न केवल अंतरराष्ट्रीय सीमा के करीब होने के कारण रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण हैं, बल्कि गहरा ऐतिहासिक, सांस्कृतिक और पारिस्थितिक महत्व भी रखते हैं। प्राचीन व्यापार मार्गों से लेकर जीवनदायिनी नदियों के स्रोतों तक, और चरम जलवायु में ढल चुके स्वदेशी समुदायों के केंद्रों से लेकर औषधीय वनस्पतियों से भरपूर क्षेत्रों तक, माना पास और नीति घाटी हमें एक अनोखी प्राकृतिक दुनिया की गहरी झलक दिखाते हैं।

ये ठंडे रेगिस्तानी क्षेत्र भले ही हरिद्वार से भौतिक रूप से दूर हैं, लेकिन ये उत्तराखंड की विविध स्थलाकृति का एक अभिन्न अंग हैं। इन तक उन्हीं नेशनल हाईवे के माध्यम से पहुँचा जा सकता है जो पूरे राज्य में फैले हुए हैं और आध्यात्मिक मैदानों को हिमालय की वीरान लेकिन विस्मयकारी ऊँचाइयों से जोड़ने वाली एक श्रृंखला बनाते हैं। इन क्षेत्रों की यात्रा एक बेजोड़ अनुभव प्रदान करती है, जो भारत के ठंडे रेगिस्तानी परिदृश्यों की कठोर सुंदरता और जुझारू जीवनशैली को उजागर करती है।

सन्दर्भ 

https://tinyurl.com/28cukmwj

https://tinyurl.com/2yspuuxt

https://tinyurl.com/2yevmw38

https://tinyurl.com/2dcupr9r

https://tinyurl.com/22okakjg