हरिद्वार से थोड़ी ही दूरी पर उगती है, दुनियां की सबसे महँगी गुच्छी मशरूम!

प्रकृति की इस विशाल और रहस्यमयी दुनिया में, कई अनमोल खजाने हमारी नज़रों के ठीक सामने, अक्सर हमारे कदमों के नीचे ही छिपे होते हैं। हरिद्वार और पूरे उत्तराखंड क्षेत्र के निवासियों के लिए, ऐसा ही एक खजाना है दुर्लभ और कीमती 'गुच्छी' मशरूम। क्या आप जानते हैं कि दुनिया के सबसे महंगे मशरूम में से एक, जिसे पूरी दुनिया के खाने के शौकीन लोग बेशकीमती मानते हैं, वह हमारे ही हिमालय के जंगलों में प्राकृतिक रूप से उगता है? यह कहानी है गुच्छी की, जो एक वैज्ञानिक चमत्कार है, जायके की दुनिया का सुपरस्टार (superstar) है, और स्थानीय नवीनता की एक मिसाल भी।

गुच्छी को सही मायने में समझने के लिए, हमें पहले उसके साम्राज्य, यानी 'कवक' (Fungi) जगत की यात्रा करनी होगी। अक्सर लोग इन्हें गलत समझ लेते हैं। कवक ऐसे अनोखे जीव हैं जो पौधों और जानवरों, दोनों से बिल्कुल अलग होते हैं। उनमें क्लोरोफिल (Chlorophyll) नहीं होता, जो पौधों को सूरज की रोशनी से अपना भोजन बनाने में मदद करता है। इसलिए, कवक प्रकृति के सबसे बड़े रीसाइक्लर (recycler) हैं, यानी कचरे को साफ कर उसे दोबारा उपयोगी बनाने वाले जीव। ये हेटरोट्रॉफ़ (Heterotrophs) होते हैं, जिसका मतलब है कि वे अपने आस-पास के माहौल में पाचक एंजाइम छोड़कर घुले हुए पोषक तत्वों को सोखकर अपना भोजन प्राप्त करते हैं।

उनकी यह महत्वपूर्ण भूमिका उन्हें पृथ्वी के लगभग हर इकोसिस्टम (ecosystem) में मुख्य डीकंपोजर (अपघटक) बनाती है। अपने धागे जैसी संरचनाओं, जिन्हें 'हाईफी' (hyphae) कहते हैं, के जटिल नेटवर्क के माध्यम से वे मरे हुए जैविक पदार्थों को तोड़ते हैं। इस प्रक्रिया से वे कार्बन, नाइट्रोजन और फॉस्फोरस जैसे जरूरी तत्वों को वापस मिट्टी और वातावरण में छोड़ देते हैं। अगर कवक न होते, तो हमारे जंगल बिना सड़े-गले कचरे के ढेरों से भर जाते और जीवन का चक्र ही रुक जाता।

इंसानों के लिए भी उनका महत्व अनमोल है। यीस्ट (Yeast), जो हमारी ब्रेड को फुलाता है और पेय पदार्थों को बनाने में मदद करता है, से लेकर 'पेनिसिलियम' (Penicillium) फफूंद तक, जिसने हमें पेनिसिलिन जैसी क्रांतिकारी एंटीबायोटिक (antibiotic) दवा दी, कवक हमारे भोजन और दवा का एक अभिन्न अंग हैं। वे पौधों के साथ बेहद ज़रूरी सहजीवी संबंध भी बनाते हैं, जैसे कि 'माइकोराइजा' (mycorrhizae)। इसमें कवक का नेटवर्क पौधों की जड़ों के साथ साझेदारी करता है, जिससे पौधों की पानी और पोषक तत्वों को सोखने की क्षमता आश्चर्यजनक रूप से बढ़ जाती है। यह साझेदारी लगभग 90% पेड़ों और घासों के जीवित रहने के लिए बेहद ज़रूरी है।

इसी अनोखे साम्राज्य से निकलता है हमारी कहानी का हीरो - 'मॉरकेला एस्कुलेंटा' (Morchella esculenta), जिसे हम और आप 'गुच्छी' या कॉमन मोरेल (Common Morel) के नाम से जानते हैं। यह प्रकृति की कलाकारी का एक जीता-जागता नमूना है। इसकी पहचान बहुत करना बहुत आसान है; इसका ऊपरी हिस्सा मधुमक्खी के छत्ते जैसा दिखता है, जिसमें कई गड्ढे और लकीरें होती हैं। यह एक हल्के रंग के खोखले तने के ऊपर टिका होता है और देखने में किसी प्राकृतिक स्पंज (sponge) जैसा लगता है। इसकी पूरी संरचना अंदर से खोखली होती है, जो इसे पहचानने वालों के लिए सबसे बड़ी निशानी है।

गुच्छी हिमालय के ऊँचे जंगलों में पाई जाती है। यह बहुत ही खास और अप्रत्याशित परिस्थितियों में पनपती है। आमतौर पर यह वसंत में केवल कुछ हफ्तों के लिए ही उगती है, और अक्सर बर्फबारी के बाद या कभी-कभी जंगलों में आग लगने के बाद दिखाई देती है। इसका मिलना जंगल के फर्श से मिला एक क्षणिक उपहार जैसा है।

इसका यही दुर्लभ होना ही इसकी आसमान छूती कीमत का मुख्य कारण है, जो ₹30,000 से ₹40,000 प्रति किलोग्राम तक पहुँच सकती है। आम बटन मशरूम के विपरीत, गुच्छी की आसानी से व्यावसायिक खेती नहीं की जा सकती; यह पूरी तरह से एक जंगली उत्पाद है। जंगल से आपकी प्लेट तक का इसका सफर इंसानी मेहनत और लगन की एक मिसाल है। उत्तराखंड, हिमाचल प्रदेश और जम्मू-कश्मीर के स्थानीय पहाड़ी समुदायों के लोग इसे खोजने के लिए हफ्तों तक सीधी चढ़ाई वाले, ऊबड़-खाबड़ और अक्सर खतरनाक इलाकों में घूमते हैं। यह प्रक्रिया किसी मुश्किल खजाने की खोज से कम नहीं, जिसमें जंगली जानवरों और खराब मौसम का खतरा हमेशा बना रहता है। इकट्ठा करने के बाद, इन मशरूम को एक-एक करके बड़ी मेहनत से चुना जाता है और फिर कई दिनों तक धूप में सुखाया जाता है। इससे उनकी गुणवत्ता बनी रहती है और स्वाद भी बढ़ जाता है, जो इसकी लागत को और बढ़ा देता है। इसका दुर्लभ होना, इसकी भारी माँग और इसे इकट्ठा करने में लगने वाली कड़ी मेहनत, ये सब मिलकर गुच्छी को शाही खान-पान का प्रतीक बनाते हैं।

लेकिन इसका मूल्य सिर्फ इसकी कीमत तक ही सीमित नहीं है। गुच्छी पोषण और स्वास्थ्य लाभों का एक असल पावरहाउस (powerhouse) है। यह पोटेशियम (potassium) जैसे आवश्यक खनिजों से भरपूर है, जो किडनी से विषैले पदार्थों को बाहर निकालने में मदद करता है। साथ ही इसमें आयरन और कई तरह के विटामिन-बी (Vitamin-B) भी होते हैं, जो शरीर को ऊर्जा देते हैं और मस्तिष्क के स्वास्थ्य को बेहतर बनाते हैं। शक्तिशाली एंटीऑक्सीडेंट (anti-oxidants) से भरपूर होने के कारण, गुच्छी मशरूम उम्र बढ़ाने वाले फ्री रेडिकल्स (Free Radicals) से लड़ता है और हमारी कोशिकाओं की रक्षा कर युवा जोश बनाए रखने में मदद करता है। इसके एंटी-इंफ्लेमेटरी (anti inflammatory) गुण गठिया जैसी स्थितियों में दर्द को कम कर सकते हैं, जबकि मशरूम के भीतर मौजूद पॉलीसेकेराइड्स (Polysaccharides) ने वैज्ञानिक अध्ययनों में एंटी-ट्यूमर (Anti-tumor) प्रभाव भी दिखाए हैं। इतना ही नहीं, विटामिन डी (Vitamin D) का एक समृद्ध स्रोत होने के कारण, यह कैल्शियम (calcium) को सोखने के लिए महत्वपूर्ण है, जो हड्डियों को मजबूत बनाने और मांसपेशियों के स्वस्थ कामकाज को बढ़ावा देता है। संक्षेप में कहें तो, यह साधारण सा दिखने वाला कवक वास्तव में एक सुपरफूड (superfood) है, जो हिमालय के पवित्र वातावरण में तैयार होता है।

सदियों तक गुच्छी की कहानी एक ऐसे जंगली और अनमोल तोहफे को खोजने की थी, जिसे काबू में करना नामुमकिन माना जाता था। लेकिन अब, यहीं उत्तराखंड में इसकी कहानी में एक नया और प्रेरणादायक अध्याय लिखा जा रहा है। अपनी लगन और नवीन सोच के दम पर, एक बी.टेक स्नातक, नवीन पटवाल, और उनकी आईआईटीयन (IITian) पत्नी ने वह कर दिखाया है जिसे कभी लगभग असंभव माना जाता था! जी हाँ “उन्होंने गुच्छी मशरूम की सफलतापूर्वक खेती कर ली है।”

पौड़ी गढ़वाल से काम कर रहे श्री पटवाल, जो 2007 से मशरूम की खेती से जुड़े हैं, ने इस महत्त्वाकांक्षी परियोजना की शुरुआत की। 2022 में शुरुआती असफलताओं के बाद, दो साल के समर्पित शोध ने एक बड़ी सफलता का रास्ता खोला। गुच्छी के लिए जरूरी कम तापमान वाली परिस्थितियों को बनाने की भारी चुनौती का सामना करते हुए, उन्होंने दिसंबर 2024 में फिर से अपना परीक्षण शुरू किया। केवल 90-दिन के चक्र में, उन्होंने अपने 100-वर्ग-मीटर के पॉलीहाउस (polyhouse) में इस कीमती मशरूम की लगभग 100 किलोग्राम की फसल सफलतापूर्वक तैयार कर ली।

यह उपलब्धि सिर्फ उत्तराखंड के लिए ही नहीं, बल्कि पूरे भारत के लिए एक ऐतिहासिक क्षण है। इससे इस महंगे सुपरस्टार को और अधिक सुलभ बनाने की क्षमता है और सबसे महत्वपूर्ण बात, यह नए आर्थिक अवसर पैदा कर सकती है जो पौड़ी जिले से होने वाले पलायन को रोकने में मदद कर सकते हैं। उनके इस अग्रणी प्रयास को मान्यता देते हुए, स्थानीय बागवानी विभाग (Horticulture Department) ने श्री पटवाल को अपने पूरे समर्थन का आश्वासन दिया है।

संदर्भ 
https://tinyurl.com/mhecwwv 

https://tinyurl.com/ycx59w4p 

https://tinyurl.com/2dbbdrem 

https://tinyurl.com/23m9h4tr 

https://tinyurl.com/26phjysf