उत्तराखंड के जनजीवन और अर्थव्यवस्था रीढ़ साबित हो रहा है, बांज का पेड़

क्या आप जानते हैं कि उत्तराखंड का "हरा सोना" कहा जाने वाला “बांज का पेड़”, महज़ एक पेड़ नहीं, बल्कि इस क्षेत्र के पानी और मिट्टी के लिए एक जीवनरेखा है? इस लेख में हम बांज की आकर्षक दुनिया की यात्रा करेंगे। हम इसकी वैज्ञानिक जड़ों और अनोखे वर्गीकरण से शुरुआत करेंगे और फिर जानेंगे कि यह पानी को सहेजने और मिट्टी को बचाने में कितनी महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। आगे हम यह भी जानेंगे कि हिमालय का यह विशाल पेड़ सिल्क उत्पादन से लेकर गाँवों की रोज़मर्रा की ज़िंदगी तक, स्थानीय अर्थव्यवस्था को कैसे सहारा देता है। इसकी गहरी जड़ें इसे एक प्राकृतिक जलाशय बनाती हैं, जो उत्तराखंड के अस्तित्व के लिए ज़रूरी है। इस यात्रा में हम आपको दुनिया के सबसे ऊँचे बांज जैसे कुछ आश्चर्यजनक तथ्य भी बताएँगे, ताकि हम इस पेड़ के वैश्विक महत्व को भी समझ सकें। चलिए, हमारे साथ जानिए कि पहाड़ों में पानी, जीवन और संस्कृति के भविष्य के लिए बांज को बचाना क्यों अनिवार्य है।

पेड़-पौधों की विशाल दुनिया में, पेड़ों को कई तरीकों से वर्गीकृत किया जाता है। हम अक्सर हार्डवुड (hardwood) और सॉफ्टवुड (softwood) या "सदाबहार" और "पतझड़ी" पेड़ों के बारे में सुनते हैं। ये लोकप्रिय वर्गीकरण उपयोगी तो हैं, पर कभी-कभी पूरी तरह सटीक नहीं होते। बांज का पेड़, जो एक चौड़ी पत्ती वाला सदाबहार पेड़ है, 'फ़ैगेसी' (Fagaceae) परिवार का एक सदस्य है। यह हिमालय की समृद्ध जैव-विविधता का एक जीवंत प्रमाण है। इसका वैज्ञानिक नाम, क्वेरकस ल्यूकोट्रिकोफोरा (Quercus leucotrichophora), शायद बोलने में थोड़ा कठिन लगे, लेकिन उत्तराखंड के लोगों के लिए यह बस "बांज" है। यह एक ऐसा नाम है, जिसमें एक गहरा सांस्कृतिक और पारिस्थितिक महत्व गूंजता है।

बांज एक सदाबहार पेड़ है, जिसकी ऊँचाई 24 मीटर तक पहुँच सकती है। इसकी पत्तियाँ देखने में बेहद ख़ास ऊपर से चमकदार, गहरे हरे रंग की और नीचे से घनी, सफेद या भूरे रंग की होती हैं। यह राजसी पेड़, जिस पर अप्रैल और मई में फूल खिलते हैं, हिमालयी पारिस्थितिकी तंत्र का एक आधार स्तंभ है। यह पेड़ 1,500 से 2,400 मीटर की ऊँचाई पर पाया जाता है। किसी जंगल में इसकी मौजूदगी एक स्वस्थ और फलते-फूलते जंगल की निशानी मानी जाती है। यह उन जंगलों से बिलकुल अलग है, जहाँ आज एक ही तरह के पेड़ लगाए जा रहे हैं। बांज एक सामाजिक पेड़ है, जो अक्सर बुरांश (Rhododendrons) के साथ उगता है। इसकी शाखाएँ तो मानो जीवन का एक छोटा संसार होती हैं, जो काई (mosses), लाइकेन (lichens) और अन्य आश्रित पौधों से सजी रहती हैं और अनगिनत छोटे-छोटे जीवों को घर प्रदान करती हैं।

लेकिन बांज का असली जादू तो ज़मीन के नीचे छिपा है। इसके महत्व को समझने के लिए, हम सैन्य रणनीति की दुनिया से एक हैरान करने वाली तुलना कर सकते हैं। हाल ही में भूमिगत सैनिक ठिकानों के एक विश्लेषण में यह पाया गया कि किसी भी ढांचे का टिक पाना इस बात पर बहुत ज़्यादा निर्भर करता है कि वह किस तरह की ज़मीन पर बना है। जो ठिकाना ठोस, घनी चट्टान में बनाया गया था, वह ढीली, जलोढ़ मिट्टी में बने ठिकाने की तुलना में कहीं ज़्यादा मज़बूत और सुरक्षित था। चट्टान एक प्राकृतिक ढाल की तरह काम करती है, जो झटकों की ऊर्जा को फैला देती है और नुकसान होने से रोकती है।

ठीक इसी तरह, बांज का पेड़ भी हिमालय के नाज़ुक पारिस्थितिकी तंत्र के लिए एक 'भूवैज्ञानिक ढाल' का काम करता है। इसकी गहरी और दूर तक फैली हुई जड़ें मिट्टी को मज़बूती से बाँधकर रखती हैं। यह भू-कटाव और भूस्खलन को रोकता है, जो इन भूवैज्ञानिक रूप से सक्रिय पहाड़ों में एक निरंतर बना रहने वाला खतरा है। अपनी जड़ों को ज़मीन में बहुत गहराई तक भेजने की क्षमता के कारण यह उन जगहों से भी पानी खींच लेता है, जहाँ दूसरे पौधे नहीं पहुँच पाते। यही खूबी इसे उल्लेखनीय रूप से सूखा-प्रतिरोधी बनाती है। लेकिन यह सिर्फ एक मज़बूत पेड़ नहीं है, यह एक दाता भी है। बांज एक प्राकृतिक जलाशय है, एक ऐसा "हरा सोना" जो पानी को अपने भीतर संग्रहीत करता है और फिर धीरे-धीरे उसे मिट्टी में छोड़ता रहता है। इससे भूजल फिर से भरता है और उन प्राकृतिक जल स्रोतों (धारों) को जन्म मिलता है, जो इस क्षेत्र की जीवनधारा हैं।

बांज की उदारता सिर्फ पानी तक ही सीमित नहीं है। यह स्थानीय अर्थव्यवस्था का एक मज़बूत स्तंभ और उत्तराखंड के लोगों के दैनिक जीवन में एक मूक भागीदार है। सदियों से इसकी पत्तियों का इस्तेमाल मवेशियों के लिए पौष्टिक चारे के रूप में होता आया है। इसकी लकड़ी, जिसमें उच्च कैलोरी मान (high calorific value) होता है, ईंधन का एक महत्वपूर्ण स्रोत रही है। इसके गिरे हुए पत्ते, जो नाइट्रोजन (nitrogen) से भरपूर होते हैं, एक बेहतरीन प्राकृतिक खाद का काम करते हैं। यह खाद मिट्टी को उपजाऊ बनाती है और खेती में सहारा देती है।

लेकिन बांज में एक ऐसी अप्रयुक्त क्षमता भी छिपी है, जो स्थानीय अर्थव्यवस्था में क्रांति ला सकती है: और वो है टसर सिल्क (Tussar silk)। बहुत कम लोग इस बात को जानते हैं कि बेहतरीन गुणवत्ता वाला टसर सिल्क उन रेशम के कीड़ों से बनता है, जो बांज की पत्तियाँ खाते हैं। इस क्षमता को अंग्रेजों ने भारत में अपने शासनकाल में ही पहचान लिया था, लेकिन उसके बाद के वर्षों में इस पर ज़्यादा ध्यान नहीं दिया गया। ज़रा कल्पना कीजिए, उत्तराखंड में एक संपन्न और टिकाऊ रेशम उद्योग की, जो स्थानीय पारिस्थितिकी के साथ पूरी तरह से तालमेल में हो, लोगों को आजीविका प्रदान करे और जंगलों को भी संरक्षित रखे। इस सपने को साकार करने की दिशा में पहले कदम के रूप में उत्तराखंड अंतरिक्ष उपयोग केंद्र (Uttarakhand Space Application Centre) ने बांज के जंगलों की सैटेलाइट मैपिंग (Satellite Mapping) भी शुरू कर दी है। इसके अलावा, बांज की लकड़ी भी उच्च गुणवत्ता वाली, कठोर और मज़बूत होती है!  कुछ विशेषज्ञों ने तो इसे दुनिया की शीर्ष 10% लकड़ियों में स्थान दिया गया है। बांज की यह कहानी हिम्मत और उदारता की ज़रूर है, लेकिन इसमें चुनौतियाँ भी कम नहीं हैं। दुनिया भर के कई महत्वपूर्ण पारिस्थितिकी तंत्रों की तरह, उत्तराखंड के बांज के जंगल भी आज खतरों का सामना कर रहे हैं। बीमारियाँ और पर्यावरण में हो रहे बदलाव इन पर भारी पड़ रहे हैं और एक सूखते हुए बांज के जंगल किसी खतरे की घंटी से कम नहीं है। इन जंगलों का संरक्षण केवल एक पर्यावरणीय मुद्दा नहीं है, बल्कि यह इस क्षेत्र के सांस्कृतिक और आर्थिक अस्तित्व का भी सवाल है।

जब हम उत्तराखंड के लिए बांज के महत्व पर सोचते हैं, तो यह याद रखना भी दिलचस्प है कि ओक ((Oak) बांज) के पेड़ों ने सदियों से मानव कल्पना को अपनी ओर खींचा है। प्राचीन ड्रयूड (Druids) समुदाय के पवित्र वनों से लेकर शेरवुड (Sherwood) के जंगल के शक्तिशाली ओक तक, ये पेड़ हमेशा से ताकत, ज्ञान और सहनशीलता के प्रतीक रहे हैं। और ओक का यह आश्चर्य केवल अतीत की बात नहीं है। क्या आप जानते हैं कि दुनिया का सबसे ऊँचा ओक का पेड़ फ्रांस में है? यह 68 फुट का एक विशालकाय पेड़ है, जिसे व्हिस्लर ट्री (Whistler Tree) कहा जाता है। यह पेड़ ओक की महिमा का एक जीता-जागता प्रमाण है और प्रकृति की विस्मयकारी शक्ति की याद दिलाता है।

हो सकता है कि उत्तराखंड का बांज दुनिया का सबसे ऊँचा न हो, लेकिन इसका महत्व अथाह और अनमोल है। यह एक ऐसा पेड़ है जो पहाड़ों को थाम कर रखता है। यह एक ऐसा पेड़ है जो पानी देता है। यह एक ऐसा पेड़ है जो अपने लोगों का पालन-पोषण करता है। यह इंसान और प्रकृति के बीच के उस नाज़ुक संतुलन का प्रतीक है, जिसे बचाने के लिए हमें हर हाल में प्रयास करना ही होगा। पहाड़ों का भविष्य, यहाँ के लोगों का भविष्य, बांज के भविष्य के साथ अटूट रूप से जुड़ा हुआ है। आइए, इस 'हरे सोने' को हल्के में न लें। आइए, हम सब मिलकर यह सुनिश्चित करें कि बांज का पेड़ आने वाली पीढ़ियों के लिए हिमालय के एक मूक प्रहरी के रूप में हमेशा शान से खड़ा रहे।

संदर्भ 

https://tinyurl.com/24x4sd7n 
https://tinyurl.com/227bvg57 
https://tinyurl.com/22z65fzf 
https://tinyurl.com/22qdk5kp 
https://tinyurl.com/2yywo6ff 
https://tinyurl.com/24j89efa 
https://tinyurl.com/2domwljc
https://tinyurl.com/2kn9gldz