कैसे हरिद्वार का राजाजी नेशनल पार्क सरीसृपों के लिए सुरक्षित पनाहगाह बन रहा है?

हिमालय की तलहटी में, जहाँ पवित्र गंगा नदी प्राचीन भूभाग को चीरती हुई अपना रास्ता बनाती है, वहीं स्थित है अद्भुत जैव-विविधता का एक अभयारण्य: “राजाजी नेशनल पार्क।” यह पार्क भले ही अपने विशालकाय हाथियों और मायावी बाघों के लिए प्रसिद्ध हो, लेकिन अगर धैर्य से इसे और करीब से देखा जाए, तो यहाँ एक अलग ही दुनिया नज़र आती है। यह दुनिया है सरीसृपों (Reptiles) यानी रेंगने वाले जीवों की। ये वे जीव हैं जिन्होंने लाखों वर्षों से धरती पर अपनी पकड़ बनाए रखी है और आज भी हमारे जंगलों के नाजुक संतुलन में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।
इन जीवों को सही मायने में समझने के लिए, पहले यह जानना ज़रूरी है कि सरीसृप आखिर होते क्या हैं। सरीसृप, कशेरुकी (रीढ़ की हड्डी वाले) जीवों का वह वर्ग है जिसने सबसे पहले ज़मीन पर जीवन के लिए खुद को पूरी तरह ढाला था। वे लगभग 30 करोड़ साल पहले अपने उभयचर (जल और थल दोनों में रहने वाले) पूर्वजों से विकसित हुए थे। इनकी सबसे बड़ी पहचान इनकी शल्कीय त्वचा (scaly skin) है, जो शरीर से पानी की कमी को रोकती है और इन्हें सुरक्षा भी देती है। ये हवा में साँस लेते हैं और कुछ अपवादों को छोड़कर, ये शीत-रक्त (cold-blooded) वाले होते हैं। इसका मतलब है कि वे अपने शरीर का तापमान नियंत्रित करने के लिए बाहरी स्रोतों, जैसे कि सूरज की गर्मी पर निर्भर रहते हैं। हम अक्सर उन्हें चट्टानों या खुली ज़मीन पर धूप सेंकते हुए देख सकते हैं। सरीसृप वर्ग में शक्तिशाली मगरमच्छों और कछुओं से लेकर छिपकलियों और साँपों की एक विशाल और विविध दुनिया शामिल है। साँपों का यही समूह राजाजी के सुरक्षात्मक आँचल में एक असाधारण घर पाता है।

लगभग 820 वर्ग किलोमीटर में फैला राजाजी नेशनल पार्क, शिवालिक की पहाड़ियों में वन्यजीवों के लिए एक महत्वपूर्ण गलियारे का काम करता है। यहाँ के नम पर्णपाती जंगल, घास के मैदान और जलाशय, सरीसृपों की एक आश्चर्यजनक श्रृंखला के लिए कई तरह के आदर्श घर बनाते हैं। यह पार्क सरीसृप विज्ञानियों और प्रकृति प्रेमियों के लिए किसी खज़ाने से कम नहीं है, क्योंकि यहाँ भारतीय उपमहाद्वीप के कुछ सबसे जाने-माने और खतरनाक साँप रहते हैं।

इन सब का निर्विवाद 'राजा' है किंग कोबरा (King Cobra - Ophiophagus hannah (ओफियोफैगस हन्ना)), जो दुनिया का सबसे लंबा ज़हरीला साँप है। यह घनी झाड़ियों के बीच एक डरावनी शान के साथ सरकता है। इसी इलाके में एशिया के सबसे बड़े अजगरों में से एक, शक्तिशाली भारतीय अजगर (Python molurus - पायथन मोलुरस), और अत्यधिक ज़हरीले कॉमन करैत (Common Krait - Bungarus caeruleus (बुंगारस कैर्यूलस)) और नाग (Naja naja - नाजा नाजा) भी पाए जाते हैं। इन विशाल साँपों के अलावा, यहाँ एक बड़ी और बुद्धिमान शिकारी गोह (Monitor Lizard - मॉनीटर गोधिका) भी मिलती है। साथ ही, कई अन्य छिपकलियाँ और उभयचर भी यहाँ के जीवंत पारिस्थितिक ताने-बाने को पूरा करते हैं।

इन जीवों की उपस्थिति न केवल इस इकोसिस्टम (ecosystem) के अच्छे स्वास्थ्य का प्रमाण है, बल्कि यह हम पर उस गहरी ज़िम्मेदारी को भी उजागर करती है जो जागरूक और ज़िम्मेदार पर्यटन के माध्यम से इसकी रक्षा के लिए हम सभी की है। पार्क के कई शल्कीय निवासियों के बीच, एक प्रजाति अपनी घातक क्षमता और एकांतप्रिय स्वभाव के अनूठे संगम से ध्यान खींचती है "बैंडेड करैत (Bungarus fasciatus - बुंगारस फैसिआटस)।" यह देखने में बेहद आकर्षक साँप, कोबरा की तरह ही एलापिड (Elapid) परिवार का सदस्य है! इसे अपने पूरे शरीर पर चमकीले पीले और गहरे काले रंग की चौड़ी धारियों से आसानी से पहचाना जाता है। आमतौर पर पाँच से सात फीट की लंबाई तक बढ़ने वाला यह पतला जीव एक शांति के साथ आगे बढ़ता है, जो जंगल की छिपी सुंदरता का एक जीता-जागता सबूत है।

हालांकि इसमें एक शक्तिशाली न्यूरोटॉक्सिक (neurotoxic - तंत्रिका तंत्र पर असर करने वाला) ज़हर होता है, पर बैंडेड करैत अपने शर्मीले स्वभाव के लिए जाना जाता है और लगभग पूरी तरह से रात्रिचर (रात में सक्रिय) होता है। यह दिन का समय दीमक की बांबी, लकड़ी के लट्ठों के नीचे या घनी वनस्पतियों में छिपकर बिताता है। यह केवल अंधेरे की आड़ में ही अपने शिकार, जिसमें चूहे, मेंढक, छिपकलियां और यहां तक कि दूसरे साँप भी शामिल हैं, की तलाश में बाहर निकलता है।

कहाँ दिख सकता है यह दुर्लभ जीव?
जो लोग इस मायावी जीव की एक दुर्लभ झलक पाना चाहते हैं, उनके लिए राजाजी की गोहरी और मोतीचूर रेंज सबसे बेहतर अवसर प्रदान करती हैं, क्योंकि यहाँ की घनी हरियाली छिपने के लिए एकदम सही आवरण देती है। इससे सामना होने का सबसे संभावित समय भोर (सूर्योदय) और सांझ (सूर्यास्त) का होता है। बैंडेड करैत को उसके प्राकृतिक आवास में देखना सम्मान का एक पाठ सिखाता है; यह एक ऐसा जीव है जो सावधानी की मांग करता है, लेकिन स्वभाव से आक्रामक नहीं है और उकसाए जाने तक इंसानी संपर्क से पीछे हटना ही पसंद करता है। इसकी मौजूदगी राजाजी की अदम्य आत्मा का एक प्रमाण है - एक अनुस्मारक कि जो लोग धैर्य और श्रद्धा के साथ खोज करने को तैयार हैं, जंगल उनके लिए अपने रहस्य खोलता है।

सरीसृप विज्ञान के लिए इस क्षेत्र का महत्व हाल के वर्षों में एक ऐसी खोज से और भी पुख्ता हो गया जिसने वैज्ञानिक समुदाय में हलचल मचा दी। पास में ही स्थित मसूरी के बिनोग वन्यजीव अभयारण्य में, भारतीय वन्यजीव संस्थान (WII - डब्ल्यूआईआई) के वैज्ञानिकों की एक टीम ने एक दुर्लभ और ज़हरीली प्रजाति: ब्लैक-बेलिड कोरल स्नेक (Black-bellied coral snake - Sinomicrurus nigriventer (सिनोमिक्रुरस निग्रिवेंटर)) को उत्तराखंड में पहली बार जीवित दर्ज किया। 6,000 फीट से अधिक की ऊंचाई पर हुई यह खोज ऐतिहासिक थी। हालांकि पहले एक मृत नमूना मिल चुका था, लेकिन इस जीवंत अवलोकन ने इस प्रजाति की उपस्थिति की पुष्टि की और इसके ज्ञात भौगोलिक दायरे को भी काफी बढ़ा दिया।

हिमाचल प्रदेश से नैनीताल तक और अब मसूरी तक, लगभग 500 किलोमीटर के विशाल विस्तार में इस दुर्लभ साँप की उपस्थिति यह बताती है कि भारतीय हिमालयी क्षेत्र के जंगल सरीसृप जैव-विविधता के मामले में पहले की समझ से कहीं ज़्यादा समृद्ध हैं।

प्रतिष्ठित वैज्ञानिक पत्रिकाओं में प्रकाशित ऐसी खोजें, उत्तराखंड और राजाजी जैसे इसके संरक्षित क्षेत्रों को जैव-विविधता संरक्षण और अनुसंधान के वैश्विक मानचित्र पर मज़बूती से स्थापित करती हैं। सरीसृप परिवार की बुनियादी समझ से लेकर हमारे स्थानीय पार्क के इन विशिष्ट जीवों तक, राजाजी की कहानी विविधता, खोज और गहरे पारिस्थितिक महत्व की कहानी है। यह पार्क सिर्फ़ सप्ताहांत में सफारी के लिए एक जगह नहीं है; यह एक जीती-जागती प्रयोगशाला, प्राचीन वंशों का अभयारण्य और हमारी प्राकृतिक विरासत का एक अभिन्न अंग है।

संदर्भ 

https://tinyurl.com/23vjjhvn

https://tinyurl.com/2apempfx

https://tinyurl.com/2d4bttl4

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