कुषाण काल के सिक्के और उनकी विशेषताएं

सिकंदर के अफगानिस्तान और पाकिस्तान में प्रवेश करने से पहले ही ग्रीस और भारत में बहुत अधिक आदान-प्रदान हुआ करता था। हालांकि पौराणिक कथाओं का आदान-प्रदान होता है और भाषाई ऋण-शब्द, यहां तक कि व्याकरण समानताएं अभी तक मौजूद हैं, लेकिन इस तरह के आदान-प्रदान के पुरातत्व प्रमाणों को खोजना मुश्किल है। यहां तक कि न्यासा नामक एक शहर (राज्य) का संदर्भ भी मिलता है, जिसकी खोज पर सिकंदर को आश्चर्य हुआ, वहाँ पर एक ग्रीक भाषी समुदाय रहता था, डायोनिसियस के अनुयायी थे और शराब पीते थे। सिकंदर से पूर्व का इतिहास भारत और ग्रीस के आदान प्रदान (भारत में शहरी योजना, सिक्के की बनावट, वस्त्र और आभूषणों की बनावट और अन्य कलाओं) के विशाल पदचिह्न को पीछे छोड़ती है, विशेष रूप से गांधार और तक्षशिला (विशेष रूप से सिकंदर के कई यूनानी शहरों में से एक, जिसे सिकंदर के नाम पर रखा गया है) की मूर्तिकला में। 323 ईसा पूर्व में सिकंदर की मृत्यु के तुरंत बाद, सेल्यूकस साम्राज्य उनके सेनापति, सेल्यूकस निकेटर और उनकी फारसी रानी को विरासत में मिल गया था। मौर्य साम्राज्य (322 ईसा पूर्व से 185 ईसा पूर्व), जिसे चंद्रगुप्त मौर्य (सेल्यूकस निकेटर की बेटी से विवाहित) द्वारा स्थापित किया गया था, ने अपनी खुद की पहचान बनाने के लिए फारसी और ग्रीक बनावट और शिल्प-कौशल के संयोजन का उपयोग किया था।

इस मौर्य चरण के दौरान, ग्रीस और भारत के बीच कूटनीति का एक नया रूप शुरू हुआ और दोनों देशों के राजदूत संबंधित अदालतों में मौजूद थे। प्रसिद्ध रूप से, सेल्यूकस निकेटर (सीरिया और अफगानिस्तान) के लिए मेगास्थनीज, एंटिओकस (मैसिडोनिया, ग्रीस और थ्रेशिया) के लिए डिमाकस और टॉलेमी फिलाडेल्फस (मिस्र) के लिए डायोनिसियस चंद्रगुप्त मौर्य के दरबार में रहते और काम करते थे। विदेश मिशन में राजनायिकों/ राजदूतों के आधार का ऐसा रूप आज भले ही अंतरराष्ट्रीय स्तर पर एक आदर्श बन गया है लेकिन वास्तव में इसकी शुरूआत सिकंदर के बाद यूनान और भारत के साथ शुरू हुई। 185 ईसा पूर्व में मौर्य साम्राज्य को पाकिस्तान/उत्तरी-भारत क्षेत्र में एक इंडो-ग्रीक साम्राज्य द्वारा बदल दिए जाने के बाद भी, यह राजनयिक संलेख जारी रहा जोकि मौर्य साम्राज्य के विभाजित होने से उभरे जनपदों या राज्यों में फैल गया। इंडो-ग्रीक राज्यों (बैक्ट्रिया/अफगानिस्तान के डेमेट्रियस द्वारा शुरू) ने सियालकोट (पंजाब, पाकिस्तान) में अपनी राजधानी स्थापित की, जो लगभग 185 ईसा पूर्व से 10 वीं ईस्वी तक रही थी। वहीं इंडो-ग्रीक राजाओं में सबसे प्रसिद्ध, राजा मेनेंडर द्वारा बौद्ध धर्म अपना लिया गया था। इंडो-ग्रीक साम्राज्य में अंततः विदेशियों का एक नया समूह - मध्य एशियाई जनजाति (सीथियन/शक) विकसित हुई।

इसके बाद इंडो-सीथियन राजाओं ने अपनी स्थापना सिंध, पाकिस्तान से की और उसके बाद दक्षिण-पूर्व में कच्छ, सौराष्ट्र / गुजरात और फिर उज्जैन / मध्य प्रदेश का अधिग्रहण किया, इससे पहले उनके द्वारा इंडो-यूनानियों से तक्षशिला आदि के उत्तरी क्षेत्रों पर कब्जा कर लिया गया था। हालांकि 4 वीं ईस्वी तक इंडो-सीथियन राज्य किसी न किसी रूप में विभाजित हुए और अपना विस्तार करते रहे, लेकिन उनका सबसे बड़ा विस्तार राजा मोअस (20 वीं ईसा पूर्व से 22 वीं ईस्वी) और उनके उत्तराधिकारी, राजा अज़ेस प्रथम के अधीन किया गया था। इन इंडो-ग्रीक और इंडो-सीथियन राजाओं के सिक्कों की एक अद्भुत सरणी आज भी पूरे भारत में फैली हुई है। इन सिक्कों में एक तरफ ग्रीक देवताओं और दूसरी तरफ भारतीय देवताओं की आकृति देखने को मिलती है। इस तरह के सभी सिक्कों में भारतीय त्रिमूर्ति देवताओं (ब्रह्मा, विष्णु और शिव) की पूर्व-तिथि की प्रतिमा और उस समय की भाषा अंकित हैं।

इंडो-सीथियन और पार्थियन मूल शासन के बाद भारत की सबसे अधिक भूमि में कुषाणों ने शासन किया था। मूल रूप से युझी या चीन के घास के मैदानों से आए इन कुषाणों ने 30 वीं ईस्वी से 350 ईस्वी तक शासन किया और मथुरा, उत्तर प्रदेश में एक नई सीमा बनाई। कुषाणों द्वारा संभवतः प्रशासनिक उद्देश्यों के लिए शुरू में ग्रीक भाषा का उपयोग किया गया था, लेकिन उन्होंने जल्द ही बैक्ट्रियन भाषा का उपयोग करना शुरू कर दिया। कुषाण वंश के सबसे महान राजाओं में से एक का नाम विम कडफाइस (95–127 ईस्वी) थे। उनके बेटे राजा कनिष्क (127–150 ईस्वी) के नाम पर कई लोग अपने बच्चों का नाम रखते हैं। परंतु कोई भी अपने बेटे का नाम राजा विम कडफिसेस के नाम पर नहीं रखता है। जबकि लखनऊ के पास प्राचीन स्थलों से भी विम कडफिसेस के कई सिक्के पाए गए हैं, साथ ही मथुरा के संग्रहालय में राजा विम कडफाइस की बड़ी मूर्तियाँ भी हैं।

विम कडफिसेस तांबे और चांदी के सिक्के के अलावा सोने के सिक्के को पेश करने वाले सबसे पहले कुषाण सम्राट थे। इससे ये प्रतीत होता है कि अधिकांश सोना रोमन साम्राज्य के साथ व्यापार के माध्यम से प्राप्त हुआ था। वहीं लगभग आठ ग्राम सोने का वजन 1 शताब्दी के रोमन सिक्कों से मेल खाता है। रोम से सोने की ईंट को पिघलाया गया होगा और कुषाण टकसालों के लिए इस्तेमाल किया गया होगा, तीन संप्रदायों में: दुगना प्रवर्तक, प्रवर्तक और तिमाही प्रवर्तक। साथ ही सोने का उपयोग, विम के समय में कुषाण साम्राज्य की समृद्धि की गवाही देता है। विम के अधिकांश सिक्कों के पृष्ठ भाग में बौद्ध धर्म के प्रमुख अंग त्रिरत्न अथवा हिंदू धर्म के देवता शिव को उनके वाहन नंदी(बैल) के साथ चित्रित किया गया है। कुछ सिक्कों में त्रिशूलधारी शिव की आकृति भी देखने को मिलती है। विम के एक स्वर्णकार (8.01 ग्राम; 19 मिमी) सिक्के में बायीं ओर बादलों पर मुकुट और आकृतियां, कंधे पर लौ, डंडे की तरह राजदंड और मूंछ पकड़े हुए; तमोगा / करुस्थी के पीछे की कहानी, नग्न शिव सामने खड़े, त्रिशूल, डंडा और शेर की खाल पकड़े हुए; बाईं ओर तमगा और दायीं ओर नंदीपाद का प्रतीक, इसके चारों ओर खरोष्ठी कथा मौजूद है।" कुषाण सिक्कों पर देवताओं की आकृति ने कुषाण वंश के सबसे असाधारण तथ्यों में से एक को उजागर किया।