लखनऊ सहित कुछ चुनिंदा चिड़ियाघरों में ही शेष बचे हैं, शानदार जिराफ

आपने टेलीविजन या इंटरनेट पर कई बार विश्व के सबसे ऊँचे जानवर जिराफ को अवश्य देखा होगा। लेकिन शायद ही आपने इसे किसी भारतीय के साथ या भारतीय चिड़ियाघर में घर में देखा हो। ऐसा इसलिए है क्यों की आज भारतीय चिड़ियाघरों में जिराफों की संख्या घटकर बेहद सीमित हो गई है, और वर्तमान में यह जानवर केवल हमारे लखनऊ सहित देश के कुछ अन्य चुनिंदा चिड़ियाघरों में ही पाया जाता है। चलिए भारत में इस शानदार जानवर की विलुप्ति के कारणों की पड़ताल करते हैं। जिराफ पृथ्वी पर सबसे ऊंचे स्तनधारी हैं। अकेले उनके पैर कई इंसानों के बराबर लंबे होते हैं। वे 35 मील प्रति घंटे की रफ्तार से दौड़ सकते हैं। वे मुख्य रूप से अफ्रीका के शुष्क सवाना में पाए जाते हैं, जहां वे खुले मैदानों और विरल जंगलों में घूमते हैं। वे पेड़ों से बबूल के पत्ते खाते हैं - उनकी गर्दन जमीन तक पहुंचने के लिए बहुत छोटी होती है, लेकिन पेड़ के शीर्ष तक पहुंचने के हिसाब से काफी लंबी होती है। उनकी लंबी नीली जीभ उन्हें रोजाना 45 किलो पत्तियों और टहनियों को नीचे खींचने में मदद करती है। उनकी ऊंचाई, और दृष्टि, उनके लिए शिकारियों, जैसे शेर और लकड़बग्घा, को दूर से ही आसान शिकार बना देती है। लेकिन उनकी किक मजबूत और कभी-कभी घातक भी हो जाती हैं।
जिराफ सामाजिक जानवर हैं और एक वयस्क नर के नेतृत्व में मादाओं और बछड़ों के समूहों में घूमते हैं। जिराफ तकरीबन 40 वर्षों तक जीवित रह सकते हैं। इनकी उम्र का अंदाज़ा त्वचा के धब्बों लगाया जा सकता है। धब्बे जितने गहरे होंगे, जिराफ उतने ही उम्रदराज होंगे। मादा जिराफ खड़े होकर बच्चे को जन्म देती हैं। नवजात शिशु 6 फीट जमीन पर गिर जाते हैं लेकिन 30 मिनट के भीतर वे खड़े हो जाते हैं, और घंटों बाद वे अपनी मां के साथ दौड़ने में सक्षम हो जाते हैं। जिराफ का गर्भकाल 457 दिन का होता है, जो लगभग 15 महीने का होता है। आम तौर पर, केवल एक ही बच्चा पैदा होता है। जिराफ के सभी बछड़ों में से लगभग 50 प्रतिशत अपने पहले वर्ष तक जीवित नहीं रहते हैं। आज जिराफ स्वतंत्र रूप से केवल उप-सहारा अफ्रीका में ही पाए जाते हैं। आज जबकि दुनिया शेरों, गोरिल्लाओं और हाथियों के संरक्षण पर अधिक ध्यान केंद्रित करती है, लेकिन वही जिराफ लगभग विलुप्त हो चुके है। पिछले 15 वर्षों में जिराफों की आबादी में 40% की गिरावट आई है। अब 80,000 से भी कम बचे हैं और वे भी हर दिन कम हो रहे हैं। जल्द ही, वे केवल चिड़ियाघरों में दिखाई देंगे और फिर यह खत्म हो जाएगा।
जिराफ अमेरिका में आदिवासी शिकार और स्मारिका शिकारियों के हाथों अपनी जान गंवा रहे हैं, जहां एक जिराफ को उसकी हड्डी पर नक्काशी के लिए मार दिया जाता है। अमेरिका में औसतन, एक दिन में लगभग एक जिराफ शिकार ट्रॉफी का आयात किया जाता है। देश ने पिछले कुछ वर्षों में जिराफों से 21,402 हड्डी की नक्काशी, 3,008 त्वचा के टुकड़े और 3,744 विविध शिकार ट्राफियां आयात की हैं। जिराफ़ की हड्डियां अब नया हाथीदांत मानी जा रही हैं और संयुक्त राज्य अमेरिका, जिराफ़ के अंगों के अपने बड़े व्यापार में भारी रूप से फंसा हुआ है। अफ्रीका में अब हाथियों की तुलना में बेहद कम जिराफ रह गए हैं। प्रकृति के संरक्षण के लिए अंतर्राष्ट्रीय संघ ने 2016 में अपनी "खतरे की प्रजातियों की लाल सूची" पर जिराफों के लिए खतरे के स्तर को "कम से कम चिंता" से "कमजोर" तक बढ़ा दिया। इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर (International Union for Conservation of Nature (IUCN) के अनुसार आज जिराफ "मौन विलुप्त होने" के दौर से गुजर रहे हैं। जिराफ के बड़े पैमाने पर विलुप्त होने से अफ्रीका में पारिस्थितिकी तंत्र बाधित हो जाएगा। जिराफ़ 21 देशों में, राज्य के स्वामित्व वाले राष्ट्रीय उद्यानों, निजी और सांप्रदायिक भूमि में फैला हुआ है। जिराफ की त्वचा का उपयोग कपड़े, जूते, बैग, बेल्ट, टोपी और ड्रम के कवर के लिए किया जाता है। उनके बाल आभूषण, सिलाई के लिए धागा या मोतियों की माला बनाने के काम आते हैं। उनकी पूंछ का उपयोग मक्खियों को दूर भगाने के लिए किया जाता है।
जैसे-जैसे मानव आबादी बढ़ती है, कृषि गतिविधियों में वृद्धि होती है, बस्तियों का विस्तार होता है, और सड़कों का निर्माण होता है, वेसे-वेसे जिराफ अपने बबूल के पेड़ खो रहे हैं, जो इसके भोजन का मुख्य स्रोत होते हैं। वे वाहनों और बिजली लाइनों के साथ टकराव के जोखिम का भी सामना करते हैं। UCN की नवीनतम रिपोर्ट के अनुसार, जिराफ की दो उप-प्रजातियों को हाल ही में पहली बार "गंभीर रूप से लुप्तप्राय" प्रजातियों की सूची में जोड़ा गया है। जिराफ की नौ उप-प्रजातियां हैं। उनमें से पांच की संख्या में गिरावट आ रही है, जबकि दो में सुधार हो रहा है, और एक स्थिर है। दुनिया के सबसे ऊंचे भूमि जानवर की दो उप-प्रजातियां, कोर्डोफान जिराफ और न्युबियन जिराफ को (Kordofan Giraffe and Nubian Giraffe) "गंभीर रूप से लुप्तप्राय" की सूची में जोड़ा गया था। ये जिराफ उप-प्रजातियां मुख्य रूप से पूर्वी, मध्य और पश्चिम अफ्रीका में पाई जाती हैं। अफ्रीका के हॉर्न में रहने वाली एक अन्य उप-प्रजाति जिसे जालीदार जिराफ़ कहा जाता है, को "लुप्तप्राय" के रूप में सूचीबद्ध कर दिया गया है। भले ही कोर्डोफान जिराफ़ और न्युबियन जिराफ़ अब गंभीर रूप से संकटग्रस्त हैं, लेकिन पश्चिम अफ्रीकी और रोथ्सचाइल्ड (Rothschild) की जिराफ़ प्रजातियों ने अपनी संख्या में वृद्धि देखी है, जिससे उनके संरक्षण की स्थिति में सुधार हुआ है।
जिराफ के गायब होने को कभी भी कोई बड़ा खतरा नहीं माना गया है, लेकिन सच्चाई यह है कि वे वर्षों से संख्या में लगातार घट रहे हैं। द गार्जियन की डेमियन कैरिंगटन (The Guardian's Damien Carrington) की एक रिपोर्ट के अनुसार, जिराफों की संख्या 1985 में 157,000 से घटकर पिछले 31 वर्षों में 97,500 हो गई है। यानी करीब 40 फीसदी की गिरावट! जिराफ पहले ही सात देशों - इरीट्रिया, गिनी, बुर्किना फासो, नाइजीरिया, मलावी, मॉरिटानिया और सेनेगल (Eritrea, Guinea, Burkina Faso, Nigeria, Malawi, Mauritania and Senegal) से गायब हो चुके हैं। लेकिन अब वे अफ्रीका में भी खतरे में हैं। अफ्रीका के कुछ हिस्सों में बढ़ते शहरीकरण, अवैध शिकार प्रथाओं और नागरिक अशांति, जिराफों के लिए एक बड़ा खतरा साबित हो रही हैं। चिंता का सबसे बड़ा कारण यह है कि दुनिया के सबसे ऊंचे भूमि वाले जानवर मुख्य रूप से कृषि, खनन या निर्माण के लिए भूमि पर कब्जा करने के कारण अपना आवास खो रहे हैं। 5 वीं शताब्दी सीई के आसपास, इस बात का उल्लेख मिलता है कि, पूर्वी रोमन साम्राज्य के सम्राट अनास्तासिया (Anastasius) को भारत से एक उपहार मिला, जिसमें एक हाथी और दो अन्य जानवर शामिल थे, जिन्हें "कैमलोपार्डालिस (camelopardalis)" कहा जाता था। इस घटना की दो सदियों बाद, 7वीं शताब्दी ईस्वी के आसपास, ग्रीक कैसियनस बासस (Cassianus Bassus) ने कृषि पर एक लेख लिखा, जिसे जिओपोनिया (Geoponia) कहा गया। जहां उन्होंने भारत से लाए गए एक ऊंट का उल्लेख किया है। इन घटनाओं ने एक सहस्राब्दी बाद में, 1550 के दशक में, फ्रांसीसी पुजारी और यात्री, आंद्रे थेवेट (Andre Thevet) की पुस्तक कॉस्मोग्राफी डू लेवेंट (Cosmography du Levant)" , को आधार प्रदान किया। थेवेट की अरबी की समझ बहुत खराब थी, और उनका मानना ​​​​था कि जिराफ दूर से या भारत से लाए गए थे।
थेवेट ने लिखा था कि जिराफ "गंगा नदी के ऊपर आंतरिक भारत के ऊंचे पहाड़ों में" पाए जाते थे। आधी सदी बाद, 1607 में, अंग्रेजी लेखक और कलाकार, एडवर्ड टॉपसेल (Edward Topsell) ने चार पैरों वाले जानवरों के अपने भव्य सचित्र इतिहास (लगभग "फैंटास्टिक बीस्ट्स" (Fantastic Beasts) का एक प्रारंभिक संस्करण) को प्रकाशित किया। टॉपसेल ने लिखा है कि, भारत में अबसिया क्षेत्र से जिराफ आते हैं, जबकि अबसिया, अफ्रीका में स्थित हैं । आज भारत में कोलकाता, मैसूर और पुणे जैसे शहरों में 11 चिड़ियाघरों में लगभग 30 जिराफ हैं। कोलकाता के अलीपुर चिड़ियाघर में विशाल जिराफ का बाड़ा सबसे अधिक जिराफ प्रेमियों को अपनी ओर खींचता है। हालांकि इसका कोई रिकॉर्ड नहीं है की भारत में जिराफ कब लाए गए थे। हालाँकि कई मंदिरों में जिराफ की प्रतिमांए मौजूद हैं, जिसमें कोणार्क में 13 वीं शताब्दी का सूर्य मंदिर भी शामिल है। भारत के मैसूर से निवेश होल्डिंग कंपनी कुओक सिंगापुर लिमिटेड (Kuok Singapore Ltd) द्वारा गोद लिए गए बालाजी और आदिल नाम की एक वर्षीय जिराफों की एक जोड़ी को सिंगापुर भी ले जाया गया। साथ ही भारत से लाए गए दुर्लभ प्रजाति के दो युवा नर जिराफ ने सिंगापुर के चिड़ियाघर में अपना सार्वजनिक प्रदर्शन भी किया। आज भारत में कोलकाता, मैसूर, लखनऊ और पुणे जैसे शहरों में 11 चिड़ियाघरों में लगभग 30 जिराफ हैं। लखनऊ चिड़ियाघर में रहने वाला एक जिराफ भी शहर में प्रमुख आकर्षण बना हुआ है। यह भारतमें शेष बचे उन चुनिंदा जिराफों में से एक है, जिसे देखने के लिए लोग दूर-दूर से यहां आते हैं।

संदर्भ
https://on.natgeo.com/3JBnSFv
https://bit.ly/2rexUVH
https://bit.ly/3JDPrxT

चित्र संदर्भ
1. चिड़ियाघर में जिराफ को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
2. दो जिराफों को दर्शाता एक चित्रण (pixer)
३. माइटोकॉन्ड्रियल डीएनए अनुक्रमों के आधार पर कुछ जिराफ उप-प्रजातियों के बीच "अनुमानित भौगोलिक श्रेणियां, फर पैटर्न और फ़ाइलोजेनेटिक संबंध" दिखाने वाला नक्शा (wikimedia)
4. वयस्क नर जालीदार जिराफ को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
5. मौजूदा जिराफ़ उप-प्रजाति के रेंज मैप को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
6. मिंग राजवंश के दौरान चीन में आयात किए गए जिराफ की पेंटिंग को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
7. मादा अंगोलन जिराफ बछड़े के साथ दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)