मेरठवासियों के जीवन की धड़कन: रेलवे की अहमियत और शहर से जुड़ाव

मेरठवासियों, कभी सोचा है कि अगर हमारे शहर से ट्रेनें न चलें तो ज़िंदगी कैसी हो जाएगी? रोज़मर्रा के छोटे-बड़े काम से लेकर बड़े सपनों तक, सबकुछ ठहर सा जाएगा। मेरठ रेलवे स्टेशन सिर्फ़ एक जगह नहीं है जहाँ ट्रेनें आती-जाती हैं, बल्कि यह हमारे शहर की धड़कन है। सुबह होते ही यहाँ भीड़ जुटने लगती है - कोई नौकरी या व्यापार के सिलसिले में दिल्ली की ट्रेन पकड़ता है, तो कोई छात्र पढ़ाई के लिए लखनऊ या इलाहाबाद रवाना होता है। कई परिवार अपने रिश्तेदारों से मिलने या धार्मिक यात्राओं पर निकलते हैं। व्यापारी अपना माल दूर-दराज़ तक पहुँचाने के लिए इन्हीं पटरियों पर भरोसा करते हैं। इस तरह रेलवे हमारे जीवन को सुविधा, गति और जुड़ाव देता है। यह स्टेशन न केवल सफ़र आसान बनाता है, बल्कि मेरठ के लोगों के लिए रोज़गार, व्यापार और नए अवसरों का रास्ता भी खोलता है। सच कहा जाए तो रेलवे ही मेरठ को देश के बड़े शहरों से जोड़कर उसे और ज़्यादा जीवंत और संभावनाओं से भरा बनाता है।
आज के इस लेख में हम रेलवे के इतिहास और विकास से जुड़े कई महत्वपूर्ण पहलुओं को जानेंगे। सबसे पहले, हम देखेंगे कि बॉम्बे, बड़ौदा और सेंट्रल इंडिया रेलवे (BB&CI) का गठन और शुरुआती विस्तार कैसे हुआ। इसके बाद हम समझेंगे कि भारतीय रेलवे में ब्रॉड गेज (Broad Gauge), मीटर गेज (Meter Gauge) और नैरो गेज (Narrow Gauge) जैसी गेज प्रणालियों का क्या योगदान रहा। फिर हम पढ़ेंगे कि मथुरा-दिल्ली खंड और बीबी एंड सीआई (BB&CI) के संचालन क्षेत्र ने यात्रियों और व्यापार को किस तरह नई दिशा दी। अंत में, हम जानेंगे कि बॉम्बे उपनगरीय रेलवे का विद्युतीकरण और भाप इंजनों से डीज़ल इंजनों की ओर परिवर्तन भारतीय रेलवे के आधुनिकीकरण में किस तरह मील का पत्थर साबित हुए।

उत्तर प्रदेश के लिए रेलवे का महत्व
रेलवे स्टेशन सिर्फ़ एक यातायात केंद्र नहीं है, बल्कि यह पूरे जिले और आसपास के इलाकों की आर्थिक और सामाजिक धड़कन है। उत्तर प्रदेश जैसे विशाल और घनी आबादी वाले राज्य में रेलवे का महत्व किसी रीढ़ की हड्डी से कम नहीं है। हर रोज़ लाखों यात्री रोज़गार, शिक्षा, व्यापार और धार्मिक यात्राओं के लिए रेल सेवाओं का सहारा लेते हैं। शहरों में रेलवे ने न सिर्फ़ लोगों के लिए सफ़र को आसान और सस्ता बनाया, बल्कि व्यापारियों को माल ढुलाई का तेज़ और सुरक्षित माध्यम भी दिया। यही कारण है कि स्थानीय मंडियों, उद्योगों और छोटे दुकानदारों के लिए रेलवे जीवन-रेखा की तरह काम करता है। यदि रेलवे न हो, तो कल्पना कीजिए कि लोग इतनी बड़ी संख्या में कैसे आवाजाही कर पाएँगे? इस दृष्टि से कहा जा सकता है कि रेलवे ने मेरठ और पूरे उत्तर प्रदेश को भारत के बाकी हिस्सों से जोड़ने का महत्वपूर्ण कार्य किया है।

बॉम्बे, बड़ौदा और सेंट्रल इंडिया रेलवे (BB&CI) का गठन और शुरुआती विस्तार
भारतीय रेलवे के इतिहास में बीबी एंड सीआई का नाम स्वर्ण अक्षरों में दर्ज है। 1855 में गठित इस कंपनी का उद्देश्य मुंबई (तब बॉम्बे) से बड़ौदा और सेंट्रल भारत के क्षेत्रों को जोड़ना था। उस समय भारत में रेल यात्रा एक नई अवधारणा थी, और इसकी सफलता को लेकर संशय भी था। लेकिन बीबी एंड सीआई ने 1864 तक पहली रेल लाइन तैयार करके यह साबित कर दिया कि यह कदम भारत की दिशा बदल देगा। धीरे-धीरे इस कंपनी का नेटवर्क फैलता गया और इसने देश के अलग-अलग हिस्सों को जोड़ने में अहम योगदान दिया। विशेष बात यह थी कि बीबी एंड सीआई ने भारत में पहली बार उपनगरीय रेल सेवा की नींव रखी, जिससे कामकाजी वर्ग, विद्यार्थी और आम यात्री बेहद लाभान्वित हुए। यह सेवा आने वाले दशकों में मुंबई की जीवनशैली का अभिन्न हिस्सा बन गई।

भारतीय रेलवे में गेज प्रणालियाँ - ब्रॉड गेज, मीटर गेज और नैरो गेज का योगदान
भारत जैसा विशाल और विविध भौगोलिक परिस्थितियों वाला देश रेलवे के लिए किसी चुनौती से कम नहीं था। अलग-अलग क्षेत्रों को रेल नेटवर्क से जोड़ने के लिए गेज प्रणालियाँ विकसित की गईं। बीबी एंड सीआई रेलवे ने तीन प्रमुख गेज प्रणालियों का संचालन किया।

• ब्रॉड गेज (5 फीट 6 इंच): यह सबसे मज़बूत और भारी-भरकम मार्गों के लिए उपयुक्त था। लगभग 1,198 मील लंबा यह नेटवर्क बड़े शहरों और मुख्य व्यापारिक रास्तों को जोड़ता था।
• मीटर गेज: करीब 1,879 मील लंबे इस नेटवर्क ने छोटे कस्बों और गाँवों को बड़ी रेल लाइन से जोड़ा। यह प्रणाली ग्रामीण अर्थव्यवस्था को जोड़ने और स्थानीय यात्रियों को सुविधा देने में अहम रही।
• नैरो गेज (2 फीट 6 इंच): लगभग 152 मील लंबे इस नेटवर्क का उपयोग विशेष क्षेत्रों में किया गया। इसकी सबसे बड़ी खूबी यह थी कि यह दुर्गम इलाकों में भी पहुँच सकता था।

इन गेज प्रणालियों ने भारत की भौगोलिक और सांस्कृतिक विविधता के बावजूद पूरे देश को एक धागे में पिरोने का काम किया।

मथुरा–दिल्ली खंड और बीबी एंड सीआई का संचालन क्षेत्र
उत्तर भारत के रेलवे इतिहास में मथुरा–दिल्ली खंड का विशेष महत्व है। बीबी एंड सीआई को इस 147 मील लंबे खंड पर संचालन की अनुमति दी गई थी। भले ही इसका स्वामित्व ग्रेट इंडियन पेनिनसुलर रेलवे (Great Indian Peninsular Railway) के पास था, लेकिन संचालन बीबी एंड सीआई द्वारा किया जाता था। इस खंड ने उत्तर भारत के व्यापारियों और यात्रियों को एक नया रास्ता दिया। दिल्ली जैसे महानगर से जुड़ाव ने छोटे कस्बों और गाँवों को भी आर्थिक अवसरों से जोड़ा। व्यापारी अपने माल को तेज़ी से दिल्ली और अन्य बड़े बाज़ारों तक पहुँचा सकते थे, वहीं यात्री धार्मिक, सामाजिक और व्यावसायिक यात्राएँ आसानी से कर पाते थे। इस खंड ने उत्तर भारत के आर्थिक विकास और सामाजिक गतिशीलता को नई दिशा दी।

चर्चगेट से बोरीवली तक - बॉम्बे उपनगरीय रेलवे का विद्युतीकरण (1926–1928)
भारतीय रेलवे के इतिहास में 1926 से 1928 का दौर एक क्रांतिकारी मोड़ था। इस अवधि में बॉम्बे उपनगरीय रेलवे के चर्चगेट से बोरीवली खंड को विद्युतीकृत किया गया। 5 जनवरी, 1928 को इसका औपचारिक उद्घाटन हुआ। यह भारत के रेलवे आधुनिकीकरण की पहली बड़ी छलांग थी। विद्युतीकरण से न केवल ट्रेनें तेज़ और समयनिष्ठ हुईं, बल्कि यात्रियों को स्वच्छ और आधुनिक परिवहन का अनुभव मिला। उस समय तक बांद्रा से बोरीवली के बीच उपनगरीय ट्रैक विद्युतीकृत हो चुके थे, जबकि मुख्य ट्रैक अब भी भाप इंजनों पर चलते थे। इस पहल ने भारत में विद्युत आधारित रेल सेवाओं का मार्ग प्रशस्त किया और आने वाले दशकों में देशभर में विद्युतीकरण की प्रक्रिया तेज़ हो गई।

भाप इंजन से डीज़ल इंजन तक का परिवर्तन और इसकी विशेषताएँ
20वीं शताब्दी की शुरुआत में रेलवे पूरी तरह भाप इंजनों पर निर्भर था। ये इंजन अपनी विशालकाय आकृति और धुएँ से भरे वातावरण के कारण यात्रियों की कल्पना में आज भी जीवंत हैं। लेकिन भाप इंजनों की सीमाएँ भी थीं - अधिक कोयले की खपत, समय-समय पर पानी भरने की ज़रूरत और रखरखाव में भारी खर्च। 1920 के दशक में अमेरिका में डीज़ल इंजनों का प्रयोग शुरू हुआ और 1940 तक यह सिद्ध हो गया कि वे भारी-भरकम कामों के लिए भी बेहद कारगर हैं। भारतीय रेलवे ने भी इस तकनीक को अपनाया। डीज़ल इंजन न केवल अधिक शक्तिशाली और तेज़ थे, बल्कि एक चालक द्वारा कई इंजनों को एक साथ नियंत्रित करने की क्षमता भी रखते थे। इससे लंबी और भारी ट्रेनों को खींचना आसान हुआ। द्वितीय विश्व युद्ध ने बदलाव की गति धीमी कर दी, लेकिन 1950 के दशक तक डीज़ल इंजनों ने भाप इंजनों की जगह ले ली। यह परिवर्तन भारतीय रेलवे के लिए दक्षता, किफ़ायत और आधुनिकता की दिशा में एक बड़ा कदम था।

संदर्भ- 
https://tinyurl.com/ms2c5jzk