कैसे ऊँचाई की कठोर परिस्थितियों में भी, जीवन अपनी अनोखी राह खोज लेता है?

मेरठवासियों, जब हम भारत की विशाल भूमि की बात करते हैं, तो हमारा ध्यान प्रायः अपने आस-पास के खेतों, तराई और समतल मैदानों की ओर जाता है - जहाँ जीवन अपने सहज रूप में बहता है। लेकिन अगर हम अपनी दृष्टि ज़रा ऊपर, उन ऊँचे पर्वतीय इलाकों की ओर मोड़ें, तो एक बिल्कुल अलग और अद्भुत दुनिया दिखाई देती है। वहाँ न तो हवा वैसी होती है जैसी यहाँ, न तापमान, न ही जीवन की रफ्तार। फिर भी, वहाँ भी जीवन धड़कता है - बस थोड़ा अलग अंदाज़ में, थोड़ी अधिक जिद और अनुकूलन के साथ। कल्पना कीजिए, जहाँ ऑक्सीजन आधी रह जाती है, तापमान शून्य से नीचे चला जाता है, और बर्फ़ के बीच भी कुछ जीव अपने अस्तित्व की लड़ाई लड़े रहते हैं - वहीँ से शुरू होती है प्रकृति की सबसे अद्भुत कहानी। यहीं, इन ऊँचाइयों पर, जीवन ने खुद को नए सांचे में ढालना सीखा है। हिमालय, लद्दाख, या तिब्बती पठार जैसे क्षेत्रों में रहने वाले जीव लाखों वर्षों से इन कठिन परिस्थितियों के साथ सामंजस्य बनाकर जी रहे हैं।
आज के इस लेख में हम जानेंगे कि आखिर ये जीव कैसे इतने कठिन वातावरण में भी जीवित रहते हैं, उनका शरीर और व्यवहार कैसे समय के साथ बदला, और कैसे उनकी यह जिजीविषा हमें भी यह सिखाती है कि परिस्थितियाँ कितनी भी कठोर क्यों न हों - जीवन हमेशा रास्ता खोज ही लेता है।

ऊँचाई पर जीवन: प्रकृति की चुनौती और जीवों का अद्भुत अनुकूलन
ऊँचाई वाले क्षेत्रों में जीवन जीना एक निरंतर संघर्ष है। यहाँ वायु में ऑक्सीजन की मात्रा कम होती है, तापमान अत्यंत नीचे चला जाता है, और हवाओं की तीव्रता शरीर को तोड़ देने वाली होती है। इन परिस्थितियों में जीवों के लिए साँस लेना, भोजन पाना और शरीर की गर्मी बनाए रखना एक कठिन चुनौती बन जाता है। फिर भी प्रकृति ने इन्हें ऐसे अद्भुत गुणों से नवाज़ा है कि ये चरम परिस्थितियों में भी जीवन को सम्भव बना लेते हैं। जैसे हिमालय के ऊपरी हिस्सों में रहने वाले जीवों ने अपने शरीर में अधिक हीमोग्लोबिन (hemoglobin) विकसित कर लिया है ताकि कम ऑक्सीजन (oxygen) में भी रक्त में पर्याप्त ऑक्सीजन पहुँच सके। कुछ पक्षियों की उड़ान की क्षमता इतनी विकसित हो चुकी है कि वे पतली हवा में भी आसानी से उड़ सकते हैं। यह सब दर्शाता है कि जीवन चाहे कितना भी कठिन क्यों न हो, प्रकृति ने उसे जीने की कला सिखा दी है।

पर्वतीय जीवों की शारीरिक विशेषताएँ और विकासात्मक अनुकूलन
ऊँचाई पर रहने वाले जीवों की शारीरिक बनावट ही उनके अस्तित्व की कुंजी है। याक जैसे जानवरों के शरीर पर मोटे बालों की कई परतें होती हैं जो ठंड से रक्षा करती हैं। तिब्बती गज़ेल के फेफड़े सामान्य से कहीं अधिक बड़े होते हैं, ताकि पतली हवा से भी पर्याप्त ऑक्सीजन ली जा सके। वहीं पर्वतीय बकरियों के खुर इतने मजबूत और खुरदरे होते हैं कि वे बर्फ़ या पत्थरों पर फिसले बिना चढ़ सकती हैं। इन जीवों की आंखें और त्वचा भी विशेष रूप से ढली होती हैं। पराबैंगनी किरणों की अधिकता से बचने के लिए इनकी आंखों में प्राकृतिक परतें विकसित हो चुकी हैं। यह सब विकास (evolution) का नतीजा है - जहाँ हर पीढ़ी पिछले से अधिक अनुकूल बनती गई। प्रकृति के इस दीर्घकालिक प्रयोग ने ही इन जीवों को ‘ऊँचाई का विशेषज्ञ’ बना दिया है।

हिमालय क्षेत्र की जैव विविधता: ऊँचाई पर जीवन का साम्राज्य
हिमालय को पृथ्वी का ‘तीसरा ध्रुव’ कहा जाता है, और यह उपनाम बिल्कुल सही है। यहाँ बर्फ़ीली चोटियों से लेकर हरे-भरे घाटियों तक हर स्तर पर जीवन मौजूद है। वैज्ञानिकों के अनुसार हिमालयी क्षेत्र में लगभग 340 से अधिक प्रजातियाँ जीव-जंतुओं की पाई जाती हैं। यहाँ हिम तेंदुआ अपने अनोखे छलावरण के साथ बर्फ़ में विलीन हो जाता है, लाल पांडा बाँस के जंगलों में अपने ठिकाने बनाता है, जबकि काला भालू और लाल लोमड़ी ऊँचे इलाकों की ठंडी घाटियों में विचरते हैं। इन सभी जीवों ने मिलकर एक संतुलित पारिस्थितिकी तंत्र रचा है, जो भारत, भूटान, नेपाल और तिब्बत जैसे क्षेत्रों की प्राकृतिक संपदा को समृद्ध करता है।

तिब्बती पठार और चरम परिस्थितियों में जीवन की कला
तिब्बती पठार को ‘दुनिया की छत’ कहा जाता है, और यह वाकई जीवन की परीक्षा का मैदान है। यहाँ का औसत तापमान कई महीनों तक शून्य से नीचे रहता है, हवा में ऑक्सीजन समुद्र तल की तुलना में आधी होती है, और सूर्य की किरणें इतनी तीव्र होती हैं कि बिना सुरक्षा के रहना मुश्किल है। इसके बावजूद यहाँ कई जीव प्रजातियाँ अपनी उपस्थिति बनाए रखे हुए हैं। ये जीव केवल शारीरिक रूप से नहीं, बल्कि व्यवहारिक रूप से भी अनुकूल हो चुके हैं। उदाहरण के लिए, कुछ जानवर दिन में गुफाओं में रहते हैं और रात में ही बाहर निकलते हैं ताकि तापमान से बचा जा सके। कुछ पंछी अपने अंडों को गर्म रखने के लिए पत्थरों और घास की परतें बिछाते हैं। यह सब ‘जीव विज्ञान का जीवंत पाठ’ है, जो हमें सिखाता है कि जीवन हमेशा रास्ता खोज लेता है।

याक: ऊँचाई का प्रतीक और मानव जीवन का साथी
याक को पहाड़ी जीवन का ‘रीढ़’ कहा जाए तो गलत नहीं होगा। यह झबरीला, शक्तिशाली और बेहद सहनशील जीव 6,000 मीटर की ऊँचाई तक पाए जाते हैं। याक न केवल जीवित रहते हैं, बल्कि वहाँ के मानव समुदायों के जीवन का आधार भी हैं। इनका दूध, मांस, ऊन और यहाँ तक कि गोबर भी लोगों के जीवन का हिस्सा है। याक (Yak) के बिना तिब्बत और लद्दाख जैसे क्षेत्रों की कल्पना भी अधूरी है। ये बर्फ़ीले रास्तों पर बोझ ढोते हैं, लोगों को भोजन और ऊष्मा प्रदान करते हैं, और इस तरह मानव सभ्यता और प्रकृति के बीच पुल का काम करते हैं। याक वास्तव में ऊँचाई के प्रतीक हैं - शक्ति, सहनशीलता और सह-अस्तित्व के प्रतीक।

पर्वतीय जीव और मानव सह-अस्तित्व: परंपरा और पर्यावरणीय संतुलन
ऊँचाई पर रहने वाले जीव केवल पारिस्थितिकी का हिस्सा नहीं, बल्कि स्थानीय संस्कृति के भी महत्वपूर्ण अंग हैं। तिब्बती लोककथाओं में हिम तेंदुआ साहस का प्रतीक है, जबकि याक को संपन्नता और स्थायित्व का प्रतीक माना जाता है। इन जीवों ने न सिर्फ़ प्राकृतिक संतुलन बनाए रखा है बल्कि स्थानीय समाज की पहचान भी गढ़ी है। परंतु बढ़ते तापमान, मानवीय हस्तक्षेप और जलवायु परिवर्तन के कारण इन प्रजातियों का अस्तित्व खतरे में है। इसलिए इन जीवों का संरक्षण सिर्फ़ पर्यावरणीय नहीं, बल्कि सांस्कृतिक उत्तरदायित्व भी है। जब हम इन जीवों की रक्षा करते हैं, तो हम अपनी पर्वतीय विरासत की भी रक्षा करते हैं।

संदर्भ- 
https://tinyurl.com/2s2tmctd 
https://tinyurl.com/4ben8e6k
https://tinyurl.com/5n8ya57m 
https://tinyurl.com/4hvm7seb