वैश्विक व भारतीय मानवी उत्क्रांती चा इतिहास जाणून घेणे आपल्यासाठी का आहे आवश्यक?

मानवी उत्क्रांती म्हणजे आपल्या वानरांसारख्या पूर्वजांपासून मानवापर्यंत झालेल्या बदलांची एक दीर्घ प्रक्रिया आहे. वैज्ञानिक पुराव्यांनुसार, सर्व मानवांमध्ये असलेली शारीरिक आणि वर्तणुकीची वैशिष्ट्ये वानरांसारख्या पूर्वजांपासून सुमारे 60 लाख वर्षांच्या कालावधीत विकसित झाली आहेत. मानवाच्या सुरुवातीच्या लक्षणांपैकी एक महत्त्वाचे लक्षण म्हणजे द्विपादता (bipedalism) – म्हणजे दोन पायांवर चालण्याची क्षमता – जी 40 लाखांहून अधिक वर्षांपूर्वी विकसित झाली. मानवाची इतर महत्त्वाची वैशिष्ट्ये – जसे की मोठा आणि जटिल मेंदू, अवजारे बनवण्याची आणि वापरण्याची क्षमता, आणि भाषेची क्षमता – ही तुलनेने अलीकडच्या काळात विकसित झाली. अनेक प्रगत गुणधर्म – ज्यात गुंतागुंतीची प्रतीकात्मक अभिव्यक्ती, कला, आणि विस्तृत सांस्कृतिक विविधता यांचा समावेश आहे – हे मुख्यत्वे गेल्या 1 लाख वर्षांमध्ये उदयास आले.

मानव हे प्राइमेट् (primates) आहेत. शारीरिक आणि आनुवंशिक समानतातून असे दिसून येते की आधुनिक मानवी प्रजाती, म्हणजेच होमो सेपियन्स (Homo sapiens), प्राइमेट्सच्या दुसऱ्या गटाशी, म्हणजेच वानर (apes) यांच्याशी खूप जवळचा संबंध आहे. मानव आणि आफ्रिकेतील महावानर (great apes) – चिंपांझी आणि गोरिल्ला – यांचा एक सामान्य पूर्वज होता जो सुमारे 80 लाख ते 60 लाख वर्षांपूर्वी अस्तित्वात होता. मानवाचा विकास सर्वप्रथम आफ्रिकेत झाला आणि मानवी उत्क्रांतीचा मोठा भाग त्याच खंडात घडला. 60 लाख ते 20 लाख वर्षांपूर्वी जगलेल्या सुरुवातीच्या मानवांची जीवाश्मे केवळ आफ्रिकेतच आढळतात.

सध्या बहुतेक शास्त्रज्ञ सुरुवातीच्या मानवांच्या सुमारे 15 ते 20 वेगवेगळ्या प्रजाती ओळखतात. तथापि, या प्रजाती कशा संबंधित आहेत किंवा कोणत्या प्रजाती नामशेष झाल्या, यावर शास्त्रज्ञांमध्ये एकमत नाही. सुरुवातीच्या मानवांच्या अनेक प्रजाती – निश्चितपणे त्यापैकी बहुसंख्य – कोणतेही जिवंत वंशज सोडून गेल्या नाहीत. सुरुवातीच्या मानवांच्या विशिष्ट प्रजातींना कसे ओळखायचे आणि त्यांचे वर्गीकरण कसे करायचे, तसेच प्रत्येक प्रजातीच्या उत्क्रांती आणि नामशेष होण्यावर कोणत्या घटकांचा प्रभाव पडला, यावरही शास्त्रज्ञांमध्ये चर्चा सुरू आहे. सुरुवातीच्या मानवांनी प्रथम आफ्रिकेतून आशियामध्ये सुमारे 20 लाख ते 18 लाख वर्षांपूर्वी स्थलांतर केले असावे. त्यानंतर, 15 लाख ते 10 लाख वर्षांपूर्वी ते युरोपमध्ये दाखल झाले. आधुनिक मानवांच्या प्रजातींनी जगातील अनेक भागांमध्ये खूप नंतर वस्ती केली. उदाहरणार्थ, लोक प्रथम ऑस्ट्रेलियामध्ये गेल्या 60,000 वर्षांच्या आत आणि अमेरिकेत गेल्या 30,000 वर्षांच्या आत आले असावेत. तर शेतीची सुरुवात आणि पहिल्या संस्कृतींचा उदय गेल्या 12,000 वर्षांच्या आत झाला.

भारतातील प्रारंभिक मानव म्हणजे होमो इरेक्टस (Homo erectus), जे आफ्रिकेतून भारतीय उपखंडात आले होते. हजारो वर्षांच्या काळात, शारीरिकदृष्ट्या आधुनिक मानवांनी अनेक स्थलांतरणाच्या टप्प्यांमध्ये भारतात वस्ती केली. 65,000 वर्षांपूर्वी 'किनारपट्टीवरील स्थलांतर' (Coastal Migration) आणि 'दक्षिणी प्रसार' (Southern Dispersal) यांच्या माध्यमातून पहिले स्थलांतरित भारतात पोहोचले, त्यानंतर दक्षिण आणि आग्नेय आशियामध्ये जटिल स्थलांतरे झाली. शेवटच्या हिमयुगानंतर (Last Glacial Period), परंतु शेतीचा शोध लागण्यापूर्वी, पश्चिम-युरेशियन शिकारी-गोळा करणारे (hunter-gatherers) मानव दक्षिण आशियात आले. त्यांनी, काही प्रमाणात प्राचीन दक्षिण आशियाई शिकारी-गोळा करणाऱ्यांसोबत, सिंधू संस्कृतीची (Indus Valley Civilisation) लोकसंख्या बनवली.

भारतातील प्रारंभिक मानवांचा काळ

संशोधकांना असे वाटत होते की भारतातील प्रारंभिक मानव सुमारे 15 लाख वर्षांपूर्वी आफ्रिकेतून आले होते. आशिया आणि युरोपमध्ये पोहोचलेला पहिला मानव होमो इरेक्टस होता, ज्यात प्रसिद्ध 'जावा मॅन' (Java Man) आणि 'पेकिंग मॅन' (Peking Man) यांचा समावेश आहे. होमो इरेक्टसचा विकास आफ्रिकेत झाला असावा आणि चीन व इंडोनेशियामध्ये होमो इरेक्टसची हाडे सापडल्यामुळे, असे मानणे योग्य आहे की ते भारतीय उपखंडातून प्रवास करून गेले किंवा त्याच्या आसपासून गेले.

यासंदर्भात, तुम्हाला माहिती आहे का की, डिसेंबर 1982 मध्ये, मध्य प्रदेशातील हातनोरा येथील नर्मदा खोऱ्यात, होमो इरेक्टसचे असल्याचे मानले जाणारे कवटीचे एक जीवाश्म सापडले. हे भारतातील या प्रकारातील पहिले आणि एकमेव नमुना आहे. जर ते जीवाश्म होमो इरेक्टसचे असेल, तर तो भारतीय उपखंडात आजपर्यंत सापडलेला सर्वात प्राचीन मानवी अवशेष आहे. तो त्याच्या मूळ जागी (in situ) सापडल्यामुळे, त्याची भूगर्भशास्त्रीय, पुराजीवशास्त्रीय (palaeontological) आणि सांस्कृतिक पार्श्वभूमी अचूकपणे निश्चित करता आली, ज्या सर्व मध्य प्लाइस्टोसीन काळातील(Pleistocene epoch), म्हणजेच अंदाजे 5,00,000 वर्षांपूर्वीच्या आहेत. काही संशोधकांचे मत आहे की ही कवटीची हाड होमो हायडेलबर्गेन्सिस (Homo heidelbergensis) या मानवी प्रजातीची आहे, जी सुमारे 8,00,000 वर्षांपूर्वी आफ्रिकेतून स्थलांतरित झाली होती. काही लोकांचा असा विश्वास आहे की ती मानवी प्रजातीची नाहीच.

भारतातील प्रारंभिक मानवांचा उगम

सुमारे 74,000 वर्षांपूर्वी इंडोनेशियातील सुमात्रा येथील सध्याच्या टोबा सरोवराजवळ एक महाज्वालामुखीचा (supervolcano) उद्रेक झाला. गेल्या 20 लाख वर्षांतील हा सर्वात मोठा उद्रेक मानला जातो, जो कोणत्याही मागील स्फोटापेक्षा सुमारे 5000 पट मोठा होता. 'टोबा आपत्कालीन सिद्धांत' (Toba catastrophe theory) म्हणून ओळखला जाणारा हा उद्रेक इतका विनाशकारी होता की त्याने पृथ्वीला राखेने झाकले, जागतिक तापमान घटवले आणि मानवजातीचा नायनाट केला असे मानले जाते. जरी महा-उद्रेक झाला आणि तो निश्चितपणे गंभीर होता, तरी टोबा आपत्कालीन सिद्धांताचे परिणाम अतिरंजित केले गेले आहेत. होमो सेपियन्स (Homo sapiens) भारतात कधी आले यावर तज्ञांमध्ये तीव्र वाद आहे. टोबा महा-उद्रेकानंतर भारतात कोणतेही मानवी जीवाश्म सापडले नाहीत. तथापि, विविध प्रकारच्या अवशेषांवरून असे सूचित होते की उद्रेकाच्या आधीही उत्तर भारतात मानव उपस्थित होते आणि त्यानंतरही ते तिथेच राहिले. मध्य प्रदेशातील धाबा उत्खनन स्थळावर 80,000 ते 65,000 वर्षांपूर्वीच्या वाळूच्या थरांमध्ये प्राचीन अवजारे सापडली आहेत. 'नेचर कम्युनिकेशन्स'मध्ये प्रकाशित झालेल्या एका नवीन अभ्यासानुसार, उद्रेकाच्या आधी आणि नंतरही तीच अवजारे वापरली जात होती. याचा अर्थ टोबाच्या परिणामातून एक अखंड लोकसंख्या वाचली असावी.

नर्मदा मानवाचा शोध: एक महत्त्वाचा टप्पा

5 डिसेंबर 1982 रोजी, मध्य प्रदेशातील हातनोरा गावाजवळ नर्मदा नदीच्या किनारी, भूवैज्ञानिकांना (geologist) एका मानवी पूर्वजाचे जीवाश्म (fossil) सापडले. याला 'नर्मदा मानव' असे नाव देण्यात आले. नर्मदा मानव, ज्याला सुरुवातीला 'नर्मदा मॅन' असे संबोधले गेले होते, तो होमो इरेक्टस (Homo erectus) या श्रेणीतील आहे. होमो इरेक्टस ही आधुनिक मानवी प्रजाती, म्हणजेच होमो सेपियन्स सेपियन्सच्या (Homo sapiens sapiens) आधीची प्रजाती आहे. होमो इरेक्टस पृथ्वीवर सुमारे 18 लाख ते 2 लाख वर्षांपूर्वी राहत होते असे मानले जाते.

भारतीय भूगर्भीय सर्वेक्षण (Geological Survey of India - GSI) द्वारे केलेल्या संबंधित प्राणीसृष्टीच्या अभ्यासावर (associated fauna), पुराचुंबकीय डेटिंग (palaeomagnetic dating) आणि ज्ञात प्राचीनतेच्या इतर जीवाश्मांशी केलेल्या मॉर्फोलॉजिकल (morphological) वैशिष्ट्यांच्या तुलनेच्या आधारावर, नर्मदा जीवाश्म 500000 ते 600000 वर्षांपूर्वीचा असू शकतो. याचा अर्थ असा की, हे जीवाश्म अशा मानवी स्वरूपाचे प्रतिनिधित्व करते ज्याने किमान 4,00,000 वर्षांपूर्वी भारतात वस्ती केली होती.

संदर्भ 

1.https://tinyurl.com/2ja3dsxk

2.https://tinyurl.com/yh45dvr7

3.https://tinyurl.com/ms9fc384