काय आहे, आपण रोज वापरणाऱ्या चष्म्याच्या भिंगांचे महत्त्व आणि त्यांचा भारतातील इतिहास?

भिंगांचा (Lenses) विज्ञान, तंत्रज्ञान आणि दैनंदिन जीवनावर झालेल्या परिणामांमुळे त्यांना मानवी इतिहासातील एक महत्त्वाचा शोध मानले जाते. सूक्ष्म जगतापासून ते विशाल जगतापर्यंत, त्यांनी आपल्याला ह्या जगाला नवीन दृष्टिकोनातून पाहण्याची क्षमता दिली आहे आणि विविध क्षेत्रांमध्ये महत्त्वपूर्ण प्रगती घडवून आणली आहे.

चष्म्याच्या उगमाविषयी युरोपीय नोंदी अत्यंत वादग्रस्त आहेत. 13 व्या शतकात इटलीमध्ये(Italy) पिसा येथील एका अज्ञात सामान्य माणसाने चष्म्याचा शोध लावला असे सुचवले जाते, परंतु हे पटण्यासारखे नाही, कारण याच सुमारास हिंदू साहित्यातही चष्म्याचे संदर्भ आढळतात.

कवी सोमनाथ यांनी संस्कृतमध्ये लिहिलेल्या व्यासाचार्य (1446-1539) यांच्या चरित्रात, 1520 मध्ये विजयनगर साम्राज्याच्या (1336-1646) शासकांपैकी एक असलेल्या कृष्णदेवराय यांच्या दरबारात, 74 वर्षीय व्यासाचार्य पुस्तक वाचण्यासाठी 'चष्मा' वापरत असल्याचे वर्णन आहे. व्यासाचार्यांना परिचित असलेले पोर्तुगीज व्यापारी 1498 मध्ये भारतात आले आणि 1510 मध्ये गोव्यात स्थायिक झाले. पेंडसे (1954) यांनी उल्लेख केलेल्या गोडे (1947) यांनी असे गृहीत धरले की, पोर्तुगीजांनी व्यासाचार्यांना इतर भेटवस्तूंसह चष्मा दिला असावा, परंतु याचा अर्थ असा होत नाही की पोर्तुगीजांनी भारतात चष्म्याचा परिचय करून दिला.

असा दावा केला जातो की, श्रीलंकेत भुवनाईकाबाहू चौथ्यांच्या (1344-1353) राजवटीत, देवनारायण नावाच्या एका भारतीय वास्तुविशारदाने भिंगे आणि चष्मा बनवले होते. या देवनारायणांना मूळतः भारतातून गाडालेडेनिया(Gadaladeniya) येथे बौद्ध स्मारक बांधण्यासाठी बोलावण्यात आले होते. हे स्मारक विजयनगर शैलीतील वास्तुकलेचे असल्याने, हे निश्चित होते की देवनारायण विजयनगरच्या हिंदू साम्राज्यातून श्रीलंकेत आले होते. श्रीलंकेला जाण्यापूर्वी त्यांना भारतात चष्मा बनवण्याची कला माहित असली पाहिजे, आणि याचा अर्थ असा की 15 व्या शतकाच्या शेवटी पोर्तुगीजांचे आगमन होण्यापूर्वी विजयनगरच्या दरबारी लोकांना चष्म्याचा वापर माहित असला पाहिजे.

तंजावरजवळील दक्षिण भारतातील एका शहरात स्फटिक (क्वार्ट्ज क्रिस्टल्स) वापरून चष्म्याची भिंगे तयार केली जात होती. हे शहर 1771 मध्ये ब्रिटिशांनी ताब्यात घेतले. हे विशेष आहे की ओपर्ट (1907) यांनी एका दक्षिण भारतीय हिंदू जातीचा देखील उल्लेख केला आहे, ज्यांच्याकडे पॉलिश केलेली स्फटिक भिंगे होती. दक्षिण भारतीय भाषांमध्ये चष्म्यासाठी वापरले जाणारे शब्द उत्तर भारतातील शब्दांपेक्षा खूप वेगळे आहेत हे महत्त्वाचे आहे. दक्षिण भारतातील म्हैसूरच्या कन्नड भाषेत चष्म्यासाठी "कन्नडाक" हा शब्द वापरला जातो, आणि इतर दोन दक्षिण भारतीय भाषा, म्हणजे मल्याळम आणि तमिळ, चष्म्याचे वर्णन करण्यासाठी समान शब्दांचा वापर करतात.

भारताच्या काही भागांमध्ये चष्म्यासाठी प्रचलित असलेल्या शब्दप्रयोगांवरून वृद्धत्वात दूरदृष्टी कमी झाल्यामुळे (presbyopia) चष्म्याचा मोठ्या प्रमाणावर वापर होत असल्याचे दिसून येते.

कवी रामदास (1608-82) यांनी चष्म्याचे वर्णन करण्यासाठी "चाळशी" हा शब्द वापरला आणि समकालीन लेखकांना त्यांची हस्तलिखिते मध्यम आकाराच्या अक्षरांमध्ये लिहिण्याची विनंती केली. याचा अर्थ असा होतो की चष्म्याचा वापर कदाचित विशिष्ट वर्गांपुरता, उदा. ब्राह्मणांपुरता मर्यादित होता.

चष्म्यासाठी वापरला जाणारा शब्द "उप-लोचन" (पर्यायी किंवा दुय्यम डोळे) आहे. "उप" हा संस्कृत उपसर्ग असून त्याचा अर्थ पर्यायी किंवा दुय्यम असा होतो आणि तो संस्कृतमध्ये मोठ्या प्रमाणावर वापरला जात असे, उदा. "वेद" आणि "उप-वेद". एका मराठी कवी वामनपंडित (1636-95) यांनी चष्म्यासाठी "उप-नेत्र" (नेत्र म्हणजे डोळे) हा शब्द वापरला. त्यामुळे, "उप-लोचन" हा शब्द विशेषतः परदेशी चष्म्यांचे वर्णन करण्यासाठी तयार केला गेला होता असे मानणे चुकीचे ठरेल.

ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनीच्या (ज्याला 1600 मध्ये शाही सनद मिळाली) प्रतिनिधींना काही लेखकांनी भारतात चष्मा आणल्याचे चुकीचे श्रेय दिले आहे. एका इंग्रजी कंपनीच्या (केरिज, बार्कर आणि मिटफर्ड) 22 सप्टेंबर 1616 च्या पत्रात राजपुतान्यात, म्हणजेच उत्तर भारतातील सध्याच्या राजस्थान राज्यात, इंग्रजी चष्म्यांच्या विक्रीची गती मंद असल्याचा संदर्भ आहे. यापेक्षा खूप आधी हिंदू साहित्यात चष्म्याचे संदर्भ आहेत आणि काही मुघल लघुचित्रांमध्येही चष्मे दर्शविले आहेत. प्राचीन भारतीय चष्म्यांवर सहसा देवतेची नक्षीकाम असे, आणि कदाचित त्या काळात भारतीयांना गैर-भारतीय चष्मे वापरायचे नव्हते, ज्यामुळे इंग्रजी आयातीची विक्री मंदावली असावी.

शिवाय, तुम्हाला माहीत आहे का की सुधारक भिंगांच्या (corrective lenses) आगमनापूर्वी, दृष्टीदोषांमुळे व्यक्तींना अनेक आव्हानांना सामोरे जावे लागत होते. तरीही, लोकांनी या अडचणींवर मात करण्यासाठी आणि त्यांच्या सभोवतालच्या परिस्थितीत प्रभावीपणे वावरण्यासाठी विविध पद्धती विकसित केल्या होत्या.

दृष्टीदोषांवर मानवाने कसे जुळवून घेतले, त्यापैकी काही मार्ग खालीलप्रमाणे आहेत:

• इंद्रियांवरील अवलंबित्व: धूसर दृष्टीची कमतरता भरून काढण्यासाठी, ते लोक त्यांच्या इतर इंद्रियांवर, विशेषतः स्पर्श, ऐकणे आणि वास यांवर खूप अवलंबून राहिले. शिकार, वस्तू गोळा करणे आणि हस्तकला यांसारख्या क्रियाकलापांसाठी पर्यायी संवेदी भावावर अवलंबून राहणे महत्त्वाचे होते, ज्यासाठी तीव्र जागरूकतेची आवश्यकता होती.
• वस्तूंजवळ जाणे: स्पष्ट निरीक्षणासाठी त्यांना अनेकदा वस्तूंजवळ जावे लागत असे. ही सवय विद्वान किंवा लेखकांच्या ऐतिहासिक चित्रणांमध्ये दिसून येते, जिथे त्यांना अनेकदा वाचनाची सामग्री त्यांच्या चेहऱ्याजवळ धरलेले दाखवले जाते.
• मौखिक परंपरा: या समुदायांमध्ये मौखिक परंपरांनी महत्त्वाची भूमिका बजावली, ज्यात ज्ञान, इतिहास आणि कथा पिढ्यानपिढ्या तोंडी स्वरूपात पुढच्या पिढीपर्यंत प्रसारित केल्या जात होत्या. श्रवण-आधारित शिक्षण आणि स्मरणशक्ती कौशल्यांवर अवलंबून राहिल्यामुळे दृष्टीदोष असलेल्या लोकांना त्यांच्या समुदायांमध्ये महत्त्वपूर्ण योगदान देता आले आणि त्यांची संस्कृती जपण्यास मदत झाली.
• इतर क्षमतांमध्ये वाढ: त्यांनी अनेकदा इतर क्षेत्रांमध्ये, जसे की ऐकण्याची किंवा स्पर्श करण्याची अधिक तीव्र क्षमता विकसित केली. या वाढलेल्या क्षमतांमुळे त्यांना त्यांच्या दृश्यात्मक मर्यादा असूनही उल्लेखनीय अचूकतेने कार्ये करण्यास आणि त्यांच्या वातावरणात वावरण्यास मदत झाली.

आता मात्र भारतातील चष्म्यांच्या बाजारपेठेत (eyewear market) गेल्या काही वर्षांपासून लक्षणीय बदल दिसून आला आहे. एकेकाळी वैद्यकीय गरज मानला जाणारा चष्मा आता सर्व वयोगटांसाठी एक फॅशन स्टेटमेंट बनला आहे. लक्झरी ब्रँड्सची मागणी वाढल्यामुळे या बाजारपेठेने लक्षणीय वाढ अनुभवली आहे, परिणामी सुधारक भिंगांमध्ये वाढ झाली आहे आणि डोळ्यांच्या आरोग्याच्या गरजांबद्दल जागरूकता वाढली आहे.

एका अहवालानुसार, भारतीय चष्म्यांच्या बाजारपेठेचा आकार 2023 मध्ये 9.7 अब्ज अमेरिकन डॉलर्स (US9.7 bn) इतका अंदाजित करण्यात आला आहे. आणि 2024 ते 2032 दरम्यान 7.3% च्या चक्रवाढ वार्षिक वाढीच्या दराने (CAGR) तो 2032 पर्यंत 18.6 अब्ज अमेरिकन डॉलर्स (US18.6 bn) पर्यंत पोहोचण्याची शक्यता आहे.

संदर्भ 

1. https://shorturl.at/Ie1Z5 

2. https://shorturl.at/FLfnl 

3. https://shorturl.at/OojrJ