महाराष्ट्राचा मानबिंदू असलेले 'सह्याद्री' आहे, भूगर्भ, जैवविविधता आणि मराठा किल्ल्यांचे घर

आपल्याला माहित असेलच की पश्चिम घाट, पश्चिम भारतातील डोंगर किंवा टेकड्यांची उत्तर-दक्षिण दिशेने स्थित एक पर्वतरांग आहे. ही पर्वतरांग दख्खनच्या पठाराच्या पश्चिम बाजूला अरबी समुद्राच्या मालाबार किनारपट्टीला समांतर असा कडा (उंचवट्याचा भाग) तयार करते. हा भाग गुजरात, महाराष्ट्र, गोवा, कर्नाटक, तामिळनाडू आणि केरळ या राज्यांमधून जातो. पश्चिम घाट जैवविविधतेचे एक संवेदनशील क्षेत्र असून, जैविकदृष्ट्या समृद्ध परंतु धोक्यात असलेला प्रदेश आणि युनेस्को (UNESCO) जागतिक वारसा स्थळ आहे. भारताच्या मान्सूनच्या हवामान पद्धतीमध्ये ते महत्त्वाची भूमिका बजावतात. दख्खनच्या पठाराची पूर्वेकडील किनार पूर्व घाटाने तयार झाली आहे, जो अश्याच घाटांचा आणखी एक भाग आहे.

अरबी समुद्राच्या किनारपट्टीच्या मैदानावरून पश्चिम घाटाचे तीव्र समुद्राभिमुख उतार अचानक वेगवेगळ्या उंचीच्या कड्यांसारखे वर येतात. ते झरे आणि दरीसारख्या नाल्यांनी खोलवर विभागले गेले आहेत. पर्वतरांगेच्या भूभागाकडील बाजूचे उतार सौम्य असून, ते विस्तीर्ण दऱ्यांमध्ये रूपांतरित होतात. ही पर्वतरांग, ज्यात जोडमार्ग आणि खिंडींनी वेगळे केलेले अवशिष्ट पठार आणि शिखरांची मालिका आहे, उत्तरेला तापी नदीपर्यंत आणि दक्षिणेला भारताच्या दक्षिण टोकावरील केप कोमोरिनपर्यंत पसरलेली आहे.

महाबळेश्वर हे हिल स्टेशन, लॅटेराइट पठारावर वसलेले असून, या पर्वत साखळीच्या उत्तरार्धातील सर्वात उंच ठिकाणांपैकी एक आहे, जे 4700 फूट (1430 मीटर) उंचीवर आहे. उत्तरेकडील पर्वतांची उंची 3000 ते 5000 फूट (900 ते 1500 मीटर) आहे, परंतु गोव्याच्या दक्षिणेकडील भागात त्यांची उंची 3000 फुटांपेक्षा कमी आहे. तथापि, ते दक्षिणेकडील भागात पुन्हा जास्त उंच आहेत, जिथे ते सर्व बाजूंनी तीव्र उतारांनी वेढलेल्या अनेक उन्नत ठोकळ्यांमध्ये (uplifted blocks) समाप्त होतात. तिथे निलगिरी डोंगर आढळतात, ज्यात दोडा बेट्टा (8652 फूट [2637 मीटर]) हे त्यांचे सर्वात उंच शिखर आहे; आणि अनाईमलाई, पलनी आणि कार्डिमम डोंगर, हे तिन्ही पश्चिम घाटातील सर्वात उंच शिखर असलेल्या अनाई पीक (अनाईमुडी, 8842 फूट [2695 मीटर]) पासून आसपास पसरलेले आहेत. पश्चिम घाटाच्या दक्षिणेकडील विस्तार, म्हणजे दक्षिण घाट, पालघाट खिंडीने योग्य पश्चिम घाटापासून वेगळे केले आहेत.

अनेक प्रमुख नद्या — विशेषतः पवित्र कृष्णा, गोदावरी आणि कावेरी — पश्चिम घाटात उगम पावतात. हे पर्वत अचानक पश्चिमेकडील सागरी मैदानाकडे उतरत असल्यामुळे, सैद्धांतिकदृष्ट्या ते तीव्र उतारावरून वाहणाऱ्या पाण्याचा उपयोग करून धरणे बांधण्यास अनुकूल असले पाहिजेत. तथापि, शिखरावर उगम पावणाऱ्या लहान नद्यांच्या प्रवाहाचे प्रमाण हिवाळ्यात नगण्य असते. तरीही, पश्चिम घाटातील काही नद्यांवर वीज निर्मितीसाठी धरणे बांधली गेली आहेत.

पश्चिम घाट द्वीपकल्पीय भारताचे मुख्य पाणलोट क्षेत्र तयार करतात. ही पर्वतरांग अरबी समुद्रातून येणाऱ्या वाऱ्यांमधील ओलावा अडवते, ज्यामुळे अरुंद पश्चिम किनारपट्टीवर उष्णकटिबंधीय मान्सून हवामान तयार होते आणि दख्खनला पुरेसा पाऊस मिळत नाही. मान्सूनचा सुरुवातीचा प्रवाह पर्वतांच्या तीव्र उतारांवर आदळतो आणि नंतर पुन्हा जास्त उंचीवर आदळण्याआधी थोडा मागे सरकतो. जोपर्यंत वारा आणि ढग अडथळ्यावरून पुढे जात नाहीत, ढग अधिकाधिक दाट होऊन वर ढकलले जातात आणि आतल्या कोरड्या हवेने काही वेळ शोषल्यानंतर, ते आतल्या भागाकडे कोसळतात. पश्चिम घाट ग्रहावरील मान्सून प्रणालीच्या सर्वोत्तम उदाहरणांपैकी एक आहेत.

पश्चिम घाटातील परिसंस्थेची विविधता उष्णकटिबंधीय सदाहरित वनांपासून ते पर्वतीय गवताळ प्रदेशांपर्यंत आहे, ज्यात अनेक औषधी वनस्पती आणि महत्त्वपूर्ण आनुवंशिक संसाधने समाविष्ट आहेत, ज्यात फळे, धान्ये आणि मसाल्यांच्या जंगली प्रजाती आहेत. या प्रदेशात बिगर-विषुववृत्तीय उष्णकटिबंधीय सदाहरित वनांचे जगातील काही सर्वोत्तम प्रतिनिधी देखील आहेत. पश्चिम घाटात 300 हून अधिक जागतिक स्तरावर धोक्यात असलेल्या वनस्पती आणि प्राणी प्रजाती आढळतात, ज्यात भारतातील एकूण वनस्पती, मासे, पक्षी आणि सस्तन प्राण्यांच्या 30 टक्क्यांहून अधिक प्रजाती आहेत. याव्यतिरिक्त, पश्चिम घाट जगातील 17 टक्के वाघ (Panthera tigris) आणि सुमारे 30 टक्के आशियाई हत्तींचे घर आहे.

अनेक युद्धांमध्ये सह्याद्री मराठ्यांसाठी एक महत्त्वाचे बचावात्मक साधन होते. अनेक पर्वतांची माथे सपाट असून कडा तीव्र असल्यामुळे ते संरक्षणासाठी आदर्श ठिकाणे आहेत. दोन हजार वर्षांपूर्वी किल्ले बांधण्याची परंपरा सुरू झाली आणि अनेक शिखरे व डोंगररांगांचा विकास किल्ल्यांसारखा केला गेला. शिवाजी महाराजांनी त्यांच्या पूर्वसुरींपेक्षा अधिक किल्ले बांधले. शिवनेरी, राजगड, सिंहगड, रायगड आणि इतर अनेक कमी-ज्ञात तटबंदी आजही सह्याद्रीच्या शिखरांवर आढळतात. आज हे किल्ले दुर्गम आणि पोहोचण्यास कठीण आहेत. बहुतेक ठिकाणी पायी चालतच जाता येते, ज्यामुळे त्यांची बरीच वन्यजीव आणि वनसंपदा टिकून राहिली आहे. भटक्या निसर्ग अभ्यासकांसाठी, हे किल्ले सह्याद्रीचा भूभाग, नैसर्गिक वनस्पती आणि वन्यजीव यांचा उत्कृष्ट अनुभव देतात. अनेक किल्ल्यांवरून गिधाडांच्या (Gyps sp.) गंभीरपणे धोक्यात असलेल्या प्रजाती अजूनही पाहता येतात. हरिश्चंद्रगड, राजगड आणि तोरणा या किल्ल्यांवर लांब-चोचीच्या गिधाडांची (Gyps indicus) सक्रिय घरटी आजही आहेत.

चला आता सह्याद्री पर्वतांबद्दल काही खास तथ्ये जाणून घेऊया.

• सह्याद्रीचे वय अंदाजे 60-80 दशलक्ष वर्षे असून ते हिमालयापेक्षा जुने आहेत. 
• सह्याद्री हे मालाबार फ्लाइंग खार (तमिळनाडूतील एक मोठी खार), नीलगिरी तहर, सिओबल माकड आणि इंडियन फ्लाइंग खार यांसारख्या अनेक धोक्यात असलेल्या प्रजातींचे निवासस्थान आहे. 
• सह्याद्री पर्वतांच्या उच्च जैविक विविधतेमुळे आणि अद्वितीय परिसंस्थेमुळे त्यांना युनेस्को जागतिक वारसा स्थळ मानले जाते.
• सह्याद्रीच्या चेरापुंजी हवामान केंद्राने 1861 साली 26000 मिलीमीटर (1000 इंच) पेक्षा जास्त वार्षिक पावसाची नोंद करून विक्रम केला आहे. 
• सह्याद्री पर्वताची सरासरी उंची सुमारे 1200 मीटर (3900 फूट) आहे, तर केरळमधील अनामुडी हे 2695 मीटर (8842 फूट) उंचीचे सर्वोच्च शिखर आहे.
• सह्याद्रीमध्ये वारली, बिर, गोंड आणि तोडा यांसारखे अनेक स्थानिक आदिवासी समुदाय राहतात. या समुदायांची सांस्कृतिक परंपरा समृद्ध आहे आणि ते त्यांच्या नैसर्गिक पर्यावरणाशी खोलवर जोडलेले आहेत. 
• ही पर्वतरांग तिच्या अनेक धबधबे, जंगले आणि राष्ट्रीय उद्यानांसाठी देखील ओळखली जाते. यात प्रसिद्ध पेरियार, सायलेंट व्हॅली आणि एराविकुलम राष्ट्रीय उद्याने यांचा समावेश आहे, जी त्यांच्या समृद्ध जैवविविधतेसाठी ओळखली जातात.
• प्रत्येक वर्षी सह्याद्रीमध्ये वेस्टर्न घाट मान्सून रिट्रीट नावाची एक अनोखी हवामान घटना अनुभवली जाते. याचा अर्थ या प्रदेशातून साधारणपणे सप्टेंबरमध्ये सुरू होणारा मान्सूनचा पाऊस माघारी जातो.

संदर्भ 

1. https://shorturl.at/hYLi8

2. https://shorturl.at/ZDiwa

3. https://shorturl.at/Hl2vm

4. https://shorturl.at/DaarZ