वाळवंट केवळ वाळूच नव्हे! ते मुख्य अधिवास व एक पर्यावरणीय तंत्र देखील आहेत

तुम्हाला माहीत आहे का, पृथ्वीवरील जवळजवळ एक तृतीयांश जमीन वाळवंट म्हणून वर्गीकृत केली आहे. वाळवंटांचे अनेक प्रकार आहेत आणि जरी अनेकांचा असा विश्वास असला की वाळवंटात काहीही जीवन वाढत नाही किंवा जिवंत राहत नाही, तरी हे पूर्णपणे सत्य नाही. अनेक संस्कृती, ज्यात काही सर्वात जुन्या आणि मोठ्या संस्कृतींचा समावेश आहे, वाळवंटातच उदयास आल्या.

पृथ्वीवरील प्रत्येक खंडात एक वाळवंट आहे. ते सर्वात आकर्षक निवासस्थान किंवा सर्वात नयनरम्य भूप्रदेश नसतील, परंतु वाळवंटे महत्त्वाची पर्यावरणीय भूमिका बजावतात आणि विविध अद्वितीय वनस्पती आणि प्राण्यांचे आश्रयस्थान आहेत. त्यामुळे, वाळवंट, त्यांचे प्रकार, निर्मिती आणि अधिवास याबद्दल जाणून घेणे महत्त्वाचे आहे.

वाळवंट म्हणजे अशी कोणतीही जागा जिथे पर्जन्यमान अत्यंत कमी असते आणि ती कोरडी व निर्जन असते. जेव्हा बहुतेक लोक वाळवंटाचा विचार करतात, तेव्हा त्यांच्या मनात अंतहीन वाळूचे ढिगारे, उंट आणि खजुरीची झाडे असे चित्र येते. पण हे केवळ सहारा आणि कालाहारी सारख्या उष्ण वाळवंटांचे वैशिष्ट्य आहे. वाळवंटे केवळ उष्णच नसतात; ती थंडही असू शकतात. किंबहुना, अनेक वाळवंटांमध्ये शून्य अंश सेल्सिअसपेक्षा कमी तापमान असते आणि ती बर्फाने झाकलेली असतात, जसे की अंटार्क्टिक(Antarctic) आणि आर्क्टिक(Arctic) वाळवंट. कमी पर्जन्यमान हे वाळवंटाचे मुख्य वैशिष्ट्य आहे.

वाळवंटांचे 5 मुख्य प्रकार आहेत, प्रत्येकाची स्वतःची खास वैशिष्ट्ये आणि उत्पत्ती आहे.

1. उष्णकटिबंधीय वाळवंट (Tropical Desert)

विषुववृत्तावर हवा उष्ण असते, त्यामुळे ती दोन्ही बाजूंना ध्रुवांकडे सरकते आणि ढगांना दूर ढकलते. उष्ण, दमट हवा वर जाताना थंड होते आणि ओलावा पावसाच्या स्वरूपात खाली सोडते. त्यानंतर, हवा खाली येते आणि पुन्हा गरम होते. हे सहसा कर्कवृत्ताजवळ घडते आणि सहारा, कालाहारी आणि तानामी सारख्या उपोष्णकटिबंधीय वाळवंटांना जन्म देते.

2. किनारी वाळवंट (Coastal Desert)

चिली(Chile) मधील अटाकामा(Atacama) सारखी किनारी वाळवंटे तेव्हा तयार होतात जेव्हा थंड समुद्रातील हवा किनाऱ्यापर्यंत पोहोचण्यापूर्वी तिचा सर्व ओलावा गमावते आणि त्या प्रदेशात कमी किंवा अजिबात पाऊस पडत नाही, ज्यामुळे त्याचे वाळवंटात रूपांतर होते.

3. रेन शॅडो वाळवंट (Rain Shadow Desert)

रेन शॅडो वाळवंटे जसे की यूएस(USA) मधील डेथ व्हॅली(Death valley) तेव्हा तयार होतात जेव्हा हवा पर्वतरांगांच्या दिशेने वर चढते, परंतु ती त्यांना ओलांडू शकत नाही; आणि त्यामुळे हवा आपला ओलावा गमावते आणि पर्वताच्या वाऱ्याच्या विरुद्ध बाजूस (leeward slopes) खाली येते. पण ती पुन्हा गरम होते आणि ढग किंवा पाऊस पडू देत नाही.

4. अंतर्गत वाळवंट (Interior Desert)

गोबी वाळवंटासारखी अंतर्गत वाळवंटे अशा खोल, दुर्गम ठिकाणी तयार होतात जी किनाऱ्यापासून खूप दूर आहेत आणि पर्वत किंवा इतर अडथळ्यांनी वेढलेली आहेत, ज्यामुळे पर्जन्यमान कमी होते. अशा ठिकाणी पोहोचेपर्यंत वाऱ्यांचा सर्व ओलावा निघून जातो आणि कालांतराने, यामुळे वाळवंट तयार होते.

5. ध्रुवीय वाळवंट (Polar Desert)

ध्रुवीय वाळवंटे, नावाप्रमाणेच, पृथ्वीच्या ध्रुवांवर आढळतात. आर्क्टिक आणि अंटार्क्टिकला देखील वाळवंट म्हणून वर्गीकृत केले आहे कारण ते कोरडे आहेत आणि त्यांना जास्त पर्जन्यमान मिळत नाही. जरी त्यांच्यात ग्रहावरील जवळजवळ सर्व गोडे पाणी असले तरी, त्यातील बहुतेक गोठलेले आहे आणि वनस्पती व प्राण्यांसाठी उपलब्ध नाही.

अलिकडच्या हिमयुगादरम्यान, जे सुमारे 18000 वर्षांपूर्वी सुरू झाले आणि 6300 वर्षांनंतर होलोसीनच्या(Holocene period) सुरुवातीला संपले, तेव्हा ध्रुवीय वाळवंट मोठ्या प्रमाणावर पसरले होते. परंतु, पृथ्वी उष्ण होत असताना वाळवंट लगेचच तयार झाले नाहीत. सुमारे 11000 वर्षांपूर्वी, जिथे आता सहारा वाळवंट आहे, तो भाग हिरवागार आणि जंगलांनी भरलेला होता, ज्यात भरपूर जलाशय होते. पृथ्वीच्या अक्षाच्या किंचित बदलांमुळे सूर्याच्या किरणांची वातावरणातील दिशा बदलते, ज्यामुळे पृथ्वीवरील बायोम(Biome) – वातावरणीय प्रदेश) तयार करणाऱ्या सूक्ष्म हवामानावर परिणाम होतो.

या स्पष्टीकरणाव्यतिरिक्त, शास्त्रज्ञांना निश्चितपणे समजावता आले नाही अशा डेटामध्ये एक मोठी पोकळी आहे. सहाराच्या वाळवंटीकरणाची प्रक्रिया असामान्य वेगाने घडली. या घटनेवरील पुरातत्वशास्त्रज्ञ डेव्हिड राईट(David Wright) यांच्या संशोधनानुसार, मानवाचा या बदलावर परिणाम झाला असावा. पशुपालन सुरू झाल्यावर, मानवाने त्या भागात प्राण्यांना चरण्यासाठी नेले आणि राईट यांच्या म्हणण्यानुसार, या अतिचराईमुळे वनस्पतींची संख्या घटली आणि वाळवंटी अधिवास तयार झाला. तरीही, वाळवंटांची उत्पत्ती काही प्रमाणात अजूनही एक रहस्य आहे.

वाळवंटांना कोरडी आणि उजाड भूमी म्हणून ओळखले जाते, तरीही ते जगातील एक-सहाव्या लोकसंख्येचे घर आहे आणि ते पृथ्वीच्या एकूण भूभागाच्या एक-पंचमांश भागावर पसरलेले आहेत. वाळवंट प्रत्येक खंडात आढळतात आणि जरी त्यांच्यात पाण्याची कमतरता असली तरी, ते प्राणी, मानव आणि पर्यावरणासाठी एक महत्त्वाची भूमिका बजावतात. उजाड भूमी असण्यापेक्षा, बहुतेक वाळवंटात अनेक वनस्पती आणि प्राणी आहेत, ज्यांनी त्यांच्या कठोर अधिवासाशी जुळवून घेतले आहे. पृथ्वीच्या जैवविविधतेमध्ये भर घालण्याव्यतिरिक्त, यापैकी अनेक वनस्पती आणि प्राण्यांचा मानवांना फायदा होतो. आशिया आणि उत्तर आफ्रिकेच्या वाळवंटातील पाळीव उंट हजारो वर्षांपासून विश्वासार्ह ओझी वाहून नेणारे प्राणी आहेत. खजूरसारख्या वाळवंटातील वनस्पती उत्तर आफ्रिका आणि मध्य पूर्वेमध्ये एक महत्त्वाचे अन्न स्रोत आहेत; खजूर हे जगातील सर्वात जुन्या लागवडीखालील खाद्यपदार्थांपैकी एक आहेत, जे बायबलच्या काळापासून अस्तित्वात आहेत.

वाळवंटातील कोरड्या परिस्थितीमुळे महत्त्वाच्या खनिजांची निर्मिती आणि सांद्रता वाढते. जिप्सम, बोरेट, नायट्रेट, पोटॅशियम आणि इतर क्षार वाळवंटात जमा होतात, जेव्हा हे खनिज वाहून आणणारे पाणी बाष्पीभवन होते. कमी वनस्पतींमुळे वाळवंटी प्रदेशातून महत्त्वाची खनिजे काढणे सोपे झाले आहे. संयुक्त राष्ट्रांच्या आकडेवारीनुसार, जगातील 50 टक्क्यांहून अधिक तांबे मेक्सिको(Mexico), ऑस्ट्रेलिया(Australia) आणि चिली येथील वाळवंटातून येते. बॉक्साइट, सोने आणि हिरे यांसारखी इतर खनिजे आणि धातू चीन, युनायटेड स्टेट्स आणि नामिबियाच्या(Namibia) वाळवंटात मोठ्या प्रमाणात आढळतात. जगातील 75 टक्के ज्ञात तेलसाठे देखील वाळवंटी प्रदेशात आहेत.

वाळवंटी वनस्पतींनी कठोर हवामानात टिकून राहण्यासाठी विशेष गुणधर्म विकसित केले आहेत. शास्त्रज्ञांना वाटते की काही रासायनिक-आधारित अनुकूलनांचे मानवांमध्ये औषधी उपयोग होऊ शकतात. वाळवंटांच्या जागतिक दृष्टीकोनावर संयुक्त राष्ट्रांच्या अहवालानुसार, इस्रायलच्या(Israel) नेगेव्ह वाळवंटातील(Negev Desert) वनस्पतींच्या अलीकडील सर्वेक्षणात मलेरियाशी लढण्यासाठी वापरल्या जाऊ शकणाऱ्या वनस्पती आढळल्या.

संदर्भ 

1. https://shorturl.at/8UnNC

2. https://shorturl.at/sYvOZ

3. https://shorturl.at/Joujq

4. https://shorturl.at/pb1f0