समुद्र व महासागर आहेत पृथ्वीवरील जीवनाचे स्रोत, हवामानाचे चालक व सर्वात मोठे कार्बन शोषक

आपल्या पृथ्वीच्या पृष्ठभागाचा 70 टक्के भाग महासागराने व्यापलेला आहे. त्यात अंदाजे 1.35 अब्ज घन किलोमीटर (324 दशलक्ष घन मैल) पाणी आहे, जे पृथ्वीवरील एकूण पाण्यापैकी सुमारे 97 टक्के आहे. महासागर पृथ्वीवरील सर्व सजीवांना जीवन शक्य करतो आणि अंतराळातून पाहिल्यास ग्रह निळ्या रंगाचा दिसतो. आपल्या सौरमालेतील पृथ्वी हा एकमेव ग्रह आहे ज्यावर द्रव स्वरूपातील पाणी निश्चितपणे असल्याचे ज्ञात आहे.

महासागर हवामान आणि वातावरणात महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावतो. सूर्याच्या उष्णतेमुळे पाण्याची वाफ होते आणि हवेत ओलावा वाढतो. यातील बहुतेक बाष्पीभवन झालेले पाणी महासागरातून येते. पाण्याची वाफ संघनित (condenses) होऊन ढग तयार करते, जे त्यांचा ओलावा पाऊस किंवा इतर स्वरूपाच्या पर्जन्यवृष्टीच्या रूपात बाहेर टाकतात. पृथ्वीवरील सर्व जीवन या प्रक्रियेवर अवलंबून आहे, ज्याला जलचक्र (Water Cycle) म्हणतात.

वातावरणाला त्याची बहुतेक उष्णता महासागरातून मिळते. सूर्य पाणी गरम करतो, तेव्हा महासागर ती उष्णता वातावरणात हस्तांतरित करतो. याउलट, वातावरण ती उष्णता जगभर वितरित करते. जमिनीच्या तुलनेत पाणी उष्णता जास्त हळू शोषून घेते आणि हळू गमावते, त्यामुळे महासागर उन्हाळ्यात उष्णता शोषून आणि हिवाळ्यात ती सोडून जागतिक तापमान संतुलित ठेवण्यास मदत करतो. जागतिक तापमान नियंत्रित करण्यासाठी महासागर नसता, तर पृथ्वीचे हवामान अतिशय थंड झाले असते.

सुमारे 4.6 अब्ज वर्षांपूर्वी पृथ्वीची निर्मिती सुरू झाल्यानंतर, ती हळूहळू हलक्या आणि जड खडकांच्या थरांमध्ये विभाजित झाली. हलका खडक वर आला आणि पृथ्वीचा कवच (Earth’s crust) बनवला. जड खडक खाली बुडाला आणि पृथ्वीचा गाभा (core) व प्रावरण (mantle) बनवला.

महासागराचे पाणी नवीन तयार होत असलेल्या पृथ्वीच्या आतील खडकांमधून आले. वितळलेले खडक थंड झाल्यावर त्यांनी पाण्याची वाफ आणि इतर वायू बाहेर टाकले. कालांतराने, पाण्याची वाफ संघनित झाली आणि कवचाला आदिम महासागराने (primitive ocean) वेढले. आजही, पृथ्वीच्या अंतर्भागातून येणारे गरम वायू महासागराच्या तळाशी नवीन पाण्याची निर्मिती करत आहेत.

महासागर पृथ्वीला राहण्यायोग्य बनविण्यात मदत करतो. कारण तो उष्णता आणि पाणी संपूर्ण ग्रहावर कार्यक्षमतेने फिरवण्यासाठी (circulate) वातावरणासह एकत्रितपणे कार्य करतो. महासागरीय प्रवाह (Ocean currents) नसतील, तर विषुववृत्ताजवळील प्रदेश खूप उष्ण असतील आणि उच्च अक्षांशांवरील (higher latitudes) प्रदेश खूप थंड असतील.

गल्फ स्ट्रीम (Gulf Stream) हा एक महत्त्वाचा प्रवाह आहे, जो मेक्सिकोच्या आखातातून (Gulf of Mexico) उत्तर अमेरिकेच्या पूर्व किनाऱ्यावरून आणि अटलांटिक महासागरावरून ब्रिटिश बेटांकडे उष्ण पाणी वाहून नेतो, हे या घटनेचे महत्त्वाचे उदाहरण आहे. या उष्ण पाण्याच्या स्थिर प्रवाहामुळे युरोपचे हवामान स्थिर ठेवण्यास मदत होते, अन्यथा त्याच्या अक्षांशानुसार (latitude) ते खूप थंड आणि कठोर झाले असते. पण प्रवाह आणि हवामान नेहमीच अशा प्रकारे कार्य करत नव्हते. 

सोबतच, विवर्तनिक प्लेट्स (Tectonic plates)—ग्रहकवचाचे (crust) तुटलेले तुकडे जे त्याच्या प्रावरणाच्या वर सतत, हळू हळू फिरत असतात—यांनी अब्जावधी वर्षांपासून जमीन आणि समुद्र दोघांनाही आकार दिला आणि पुन्हा आकार दिला आहे. हवामान बदलाचा परिणाम महासागराच्या प्रवाहावरही होतो. ग्रह तापत असल्याने, हिमनदी म्हणून गोठलेले थंड, गोडे पाणी वितळत आहे आणि खारट महासागराकडे येत आहे. गोडे पाणी खारट पाण्यापेक्षा कमी घनतेचे असल्याने, ते एका झाकणासारखे कार्य करते ज्यामुळे सध्याच्या महासागरीय प्रवाहांमध्ये व्यत्यय येऊ शकतो. या प्रवाहांमध्ये कोणताही व्यत्यय आल्यास युरोप आणि इतरत्रही तापमानात अमूल्य बदल होण्याची शक्यता आहे.

आपला महासागर सर्व कार्बन उत्सर्जनाच्या 25 टक्के शोषण करून नूतनीकरण न होणाऱ्या उद्योगांच्या प्रदूषणावर नियंत्रण मिळवतो, तसेच आपल्याला जगण्यासाठी आवश्यक असलेला 50 टक्के ऑक्सिजन निर्माण करतो. तो केवळ आपल्याला श्वास घेण्यासाठी हवा पुरवून ग्रहाचे फुफ्फुस म्हणून कार्य करत नाही, तर हवामान बदलाच्या नकारात्मक परिणामांशी लढण्यास मदत करणारा जगातील सर्वात मोठा कार्बन शोषक (carbon sink) म्हणूनही कार्य करतो. याव्यतिरिक्त, महासागराने हवामान प्रणालीतील 90 टक्क्यांहून अधिक अतिरिक्त उष्णता शोषून घेतली आहे, ज्यामुळे जमिनीवरील तापमान नियंत्रित होण्यास मदत होते. त्यामुळे, हवामान कृती (climate action) निरोगी महासागरावर अवलंबून आहे आणि निरोगी महासागरासाठी तातडीची हवामान कृती आवश्यक आहे.

महासागर आणि त्याची जैवविविधता आपल्या जागतिक मानव समुदायाला आपण खाल्लेल्या प्राणी प्रथिनांपैकी 15 टक्के पुरवते. सर्वात कमी विकसित देशांमध्ये, 50 टक्क्यांहून अधिक लोकसंख्येसाठी समुद्री अन्न प्रथिनांचा प्राथमिक स्रोत आहे. म्हणून, महासागराची जैवविविधता जपण्यासाठी आणि सततच्या वापरासाठी शाश्वत मासेमारी धोरणे (sustainable fishing strategies) अवलंबणे महत्त्वाचे आहे. सध्या, विध्वंसक मासेमारी पद्धतींमुळे दरवर्षी 10 दशलक्ष टनांहून अधिक मासे वाया जातात. हे 4,500 ऑलिम्पिक-आकाराचे जलतरण तलाव भरण्यासाठी पुरेसे आहे. 

महासागर 3 अब्ज लोकांना म्हणजेच जवळजवळ एकूण जागतिक लोकसंख्येच्या 50 टक्के लोकांना उपजीविका सुद्धा प्रदान करतो. सागरी मासेमारी (Marine fisheries) जागतिक स्तरावर 57 दशलक्ष रोजगार पुरवते. ब्लू इकॉनॉमी (Blue economy) हा एक मजबूत उद्योग आहे जो अनेकांना त्यांची उपजीविका चालवण्यास आणि त्यांच्या कुटुंबाला मदत करण्यास अनुमती देतो. तथापि, या उपजीविकेला आधार देणाऱ्या जगातील 60 टक्क्यांहून अधिक प्रमुख सागरी परिसंस्थांचा वापर अशाश्वत पद्धतीने केला जात आहे आणि त्यापैकी मोठा भाग पूर्णपणे ऱ्हास झाला आहे. याव्यतिरिक्त, यूएनईपीच्या (UNEP) मते, दरवर्षी महासागरात प्रवेश करणाऱ्या 11 दशलक्ष टन प्लास्टिकमुळे होणारे प्रदूषण, स्वच्छता खर्च आणि मासेमारी आणि इतर महासागर-आधारित उद्योगांमधील आर्थिक नुकसान धरून अंदाजित युएस $13 अब्ज इतका खर्च होतो. आपण आपल्या महासागराला प्रदूषित करणे थांबवणे महत्त्वाचे आहे.

याशिवाय, महासागर एक महत्त्वपूर्ण आर्थिक साधन आहे. महासागर अर्थव्यवस्था जगातील सर्वात वेगाने वाढणाऱ्या अर्थव्यवस्थांपैकी एक आहे. सागरी आणि किनारपट्टीच्या संसाधनांचे आणि विकसनशील उद्योगाचे बाजार मूल्य यूएनडीपीने (UNDP) दरवर्षी युएस $3 ट्रिलियन इतके अंदाजित केले आहे, जे एकूण जागतिक सकल राष्ट्रीय उत्पादनाच्या (GDP) सुमारे 5 टक्के आहे. अशा प्रकारे, विकसनशील देशांना महासागर आणि किनाऱ्यांपर्यंतचा प्रवेश त्यांना विकास करण्यास आणि थेट परदेशी थेट गुंतवणूक (foreign direct investments) तसेच राज्यामध्ये थेट उद्योगाचे उत्पादन आकर्षित करण्यास अनुमती देतो. याव्यतिरिक्त, 80 टक्के पर्यटन किनारपट्टीच्या भागात होते. महासागर-संबंधित पर्यटन उद्योगाची वाढ दरवर्षी अंदाजे युएस $134 अब्ज इतकी होते. तथापि, राज्यांनी त्यांच्या महासागर संसाधनांचा उपयोग करण्यासाठी, आपण जागतिक समुदाय म्हणून महासागराचे संरक्षण करण्यासाठी एकत्र काम करणे आवश्यक आहे. केवळ प्रवाळ विरंजनामुळे (coral bleaching) होणारे पर्यटनाचे नुकसान दरवर्षी $12 अब्ज इतके असल्याचा अंदाज आहे. आपल्या ग्रहाचे तापमान वाढत असताना समुद्राची पातळी वाढत असल्याने, किनारी भागांवर आधारित पर्यटन आणि ऊर्जा उद्योगांना धोका निर्माण झाला आहे, तसेच 680 दशलक्ष लोकांनाही धोका आहे जे कमी उंचीच्या किनारपट्टीच्या भागात राहतात आणि ही संख्या 2050 पर्यंत एक अब्ज होण्याचा अंदाज आहे.

संदर्भ 

1. https://tinyurl.com/yfexn5ff

2. https://tinyurl.com/23u6wfjp

3. https://tinyurl.com/472mw5yy

4. https://tinyurl.com/mt89xyd5