महाराष्ट्राचे जंगलवैभव आहे अत्यंत खास, विविध अभयारण्ये आणि शेकरू खार आहे आपले गौरव!

तुम्हाला माहीत आहे का, आपल्या महाराष्ट्र राज्याच्या काही खास वन्यजीव प्रजातींमध्ये विशाल भारतीय खार (शेकरू), चितळ (ठिपकेदार हरिण), सांबार (हरिण), काळवीट, वाघ, रानटी कुत्रा (ढोल), फुलपाखरे, अजगर, भेकर (भुंकणारे हरिण), उडणारा कोल्हा (मोठा वटवाघूळ), रेसूस माकड, मगर, लांडगे, भारतीय काळवीट (हरिण), नीलगाय, तरस, मासे, बंदर (बनट मॅकॅक), काळया मानेचा ससा, स्थलांतरित प्रजाती आणि इतर अनेक वन्यजीव समाविष्ट आहेत.

महाराष्ट्रातील ‘धोकना-कोलकाझ जंगल’ त्याच्या उत्कृष्ट वन्यजीवांसाठी ओळखले जाते, ज्यात उडणाऱ्या खारी, वाघ, काळवीट आणि अन्य काही वन्यजीव समाविष्ट आहे. ‘नागझिरा वन्यजीव अभयारण्य’ देखील ब्लू बुल(Blue bull) (नीलगाय), पँथर(Panther) (बिबट्या), आळशी अस्वल (स्लॉथ बेअर – Sloth bear), पक्षी इत्यादींचा शोध घेण्यासाठी एक प्रसिद्ध अभयारण्य आहे. जेव्हा तुम्ही दक्षिणेकडे जाल, तेव्हा तुम्हाला ‘नवागाव राष्ट्रीय उद्यान’ मिळेल, जे महाराष्ट्रातील सर्वात जास्त भेट दिल्या जाणाऱ्या आणि सुंदर उद्यानांपैकी एक आहे.

‘ताडोबा राष्ट्रीय उद्यान’ हे देखील एक अद्भुत उद्यान आहे, जे पर्यटकांना बघण्यासाठी उपलब्ध आहे. हे उद्यान बदके आणि वॉटरफौल्स(Waterfowls) (पाणपक्षी) यासाठी ओळखले जाते. जर तुम्हाला पक्षी निरीक्षण (बर्ड वॉचिंग) करण्याची आवड असेल, तर तुम्ही ‘कर्नाळा पक्षी अभयारण्या’कडे जाऊ शकता, जे मुंबईपासून 60 किमी अंतरावर आहे.

याव्यतिरिक्त, आपल्या पुणे शहराच्या जवळ ‘भीमाशंकर वन्यजीव अभयारण्य’ आहे, हे आपल्या सर्वांना माहीत आहे. हे अनेक प्राण्यांसाठी एक नैसर्गिक निवासस्थान आहे. या अभयारण्यात स्थानिक आणि खास वनस्पती (फ्लोरा– Flora) आणि प्राणी (फौना – Fauna) यांची मोठी विविधता आहे. हे अभयारण्य महाराष्ट्राच्या राज्य प्राणी, म्हणजेच इंडियन जायंट स्क्विरल(Indian Giant Squirrel) (विशाल भारतीय खार) च्या उप-प्रजाती राटुफा इंडिका एल्फिस्टोनी(Ratufa indica elphistonii) चे घर आहे, जी धोक्यात असलेल्या तीन इंडो-मल्यान खारींच्या प्रजातींपैकी एक आहे. येथे आढळणारी विशिष्ट उप-प्रजाती भीमाशंकरसाठी स्थानिक (Endemic) आहे. याच खारीला आपण, शेकरू खार म्हणून ओळखतो.

या अभयारण्यात आढळणारे महत्त्वाचे सस्तन प्राणी म्हणजे बिबट्या (Panthera pardus) आणि गोल्डन जॅकेल/कोल्हे (Canis aureus) यांसारखे मांसाहारी प्राणी तसेच सांबर (Cervus unicolor), भेकर (Muntiacus muntjak), रानडुक्कर (Sus scrofa), सामान्य वानर (Semnopithecus entellus), रेसूस माकड (Macaca mulatta) आणि उंदीर हरिण (Moschiola meminna) आहेत. भारतीय खवले मांजर (Manis crassicaudata) देखील इथे आढळते. हे अभयारण्य खास आणि स्थानिक सरपटणारे प्राणी (रेप्टाईल्स), उभयचर प्राणी (अम्फीबियन्स), फुलपाखरे आणि कीटक (इन्सेक्ट्स) यांनी समृद्ध आहे. पावसाळ्यात, झाडांवर शैवलांच्या (मॉसेस) आणि एपिफाईट्सच्या(Epiphytes) (दुसऱ्या वनस्पतीवर वाढणाऱ्या वनस्पती) विविध प्रजाती, तसेच बायोल्युमिनेसेंट बुरशी(Bioluminescent fungi) (प्रकाशमान बुरशी) देखील दिसू शकतात.

आज आपण भारतीय विशाल खार (Indian giant squirrel), म्हणजेच महाराष्ट्राचा राज्य प्राणी - शेकरू, याबद्दल अधिक तपशीलवार माहिती घेऊया. 

शेकरू झाडांवर राहणारे प्राणी आहे (अर्बोरिअल – arboreal), ते आपला बहुतेक वेळ झाडांवरच घालवते. ते झाडांच्या ढोलीमध्ये आपले निवारा तयार करते. एका झाडावरून दुसऱ्या झाडावर जाताना, शेकरू 6 मीटर किंवा त्याहून अधिक लांब उडी मारू शकते. विशाल खारी क्वचितच झाडांवरून खाली उतरतात. ते सहसा केवळ प्रजनन काळात (ब्रीडिंग सीझन) इतर खारींचा पाठलाग करण्यासाठीच खाली येतात. शेकरू मुख्यतः दमट उष्णकटिबंधीय जंगलांमध्ये आढळतात.

शेकरू खारीच्या पाठीचा रंग गर्द लाल ते तपकिरी असतो, तर पोटाकडील फर पांढऱ्या रंगाची असते. त्यांचे कान लहान आणि गोल असतात. पकड प्राप्त होण्यासाठी विस्तारलेला आतील पंजा असलेला रुंद हात आणि झाडाची साल आणि फांद्या पकडण्यासाठी वापरले जाणारे मोठे आणि शक्तिशाली नखे त्यांना असतात. मादींना त्यांच्या तीन जोड्या स्तनाग्रांवरून (mammae), नरांपेक्षा वेगळे ओळखता येते. त्यांच्या शरीराची एकूण लांबी 254 ते 457 मिमी पर्यंत बदलते आणि शेपटीची लांबी अंदाजे शरीराच्या लांबी इतकीच असते. या खारींचे वजन अंदाजे 1.5 ते 2 किलो असते.

शेकरूच्या प्रजनन वर्तनाबद्दल फार कमी माहिती आहे. प्रजनन काळात नर मादींसाठी सक्रियपणे स्पर्धा करतात आणि जोड्या जास्त काळ एकत्र राहू शकतात. या खारीच्या प्रजातीचे प्रजनन वर्तन फारसे माहिती नाही. प्रजनन वर्षभर किंवा वर्षातून अनेक वेळा होत असल्याचे काही पुरावे आहेत. एका वेळेस जन्मलेल्या पिलांची संख्या सहसा 1 किंवा 2 असते, परंतु ती 3 पर्यंत देखील असू शकते. राटुफा बायकलर (Ratufa bicolor) या त्यांच्या समान प्रजातीचा गर्भारपणाचा कालावधी (गेस्टेशन पिरियड) 28 ते 35 दिवसांचा नोंदवला गेला आहे.

ते झाडांच्या फांद्यांवर गरुडाच्या आकाराची घरटी बांधतात आणि पिल्ले घरट्यातून बाहेर येईपर्यंत आणि स्वतंत्र होईपर्यंत त्यांना तिथे वाढवतात. त्यांचे सरासरी आयुष्य 20 वर्षे असते.

विशाल खारी सामान्यतः एकटे राहणारे (solitary) प्राणी असतात, प्रजनन काळातच ते क्वचितच जोडीने दिसतात. ते सावध प्राणी आहेत आणि सहसा वनस्पतींमध्ये व्यवस्थित लपून राहतात. ते दिवसा अधिक सक्रिय असतात आणि त्यांचे घरटे क्षेत्र (होम रेंज) लहान असते. शेकरू आपला बहुतेक वेळ झाडांवर घालवतात, जिथे ते आपले अन्न गोळा करतात. ते सर्वभक्षी (omnivorous) आहेत, म्हणजे ते फळे, फुले, कठीण कवचाची फळे (नट्स), झाडाची साल, पक्ष्यांची अंडी आणि कीटक खातात. ते मागील पायांवर उभे राहून आणि आपले हात अन्नाला पकडण्यासाठी वापरून खातात. विशाल खार आपल्या मोठ्या शेपटीचा उपयोग संतुलन राखण्यासाठी देखील करते, ज्यामुळे त्यांचे संतुलन सुधारते.

शिकारींपासून वाचण्यासाठी शेकरू मुख्यतः झाडांवर आश्रय घेतात आणि त्यांच्या चपळाई आणि सावधगिरीमुळे ते स्वतःला वाचवतात. मांजर, उदमांजर, शिकारी पक्षी आणि साप यांसारख्या अनेक मध्यम आणि मोठ्या आकाराच्या शिकारी प्राण्यांकडून त्यांची शिकार होण्याची शक्यता असते.

ते खाल्लेल्या वनस्पतींच्या बियांना विष्ठेद्वारे विसर्जित (disperses) करतात. अशा प्रकारे, ते पर्यावरण प्रणालीमध्ये (ecosystem) नवीन वनस्पती वाढण्यास मदत करण्यासाठी महत्त्वाची भूमिका बजावतात. शेकरूचे वितरण केवळ द्वीपकल्पीय भारतापुरते मर्यादित आहे. आणि, या प्रदेशात वाढत्या जंगलतोडीमुळे, त्यांची भौगोलिक श्रेणी कमी होत चालली आहे.

संदर्भ 

1. https://tinyurl.com/2bxvp5pv

2. https://tinyurl.com/ymr3m5fc

3. https://tinyurl.com/dbjfrnjc

4. https://tinyurl.com/4dj8de83