पुणेकरांनो, चला पाहूया आपण मानव व इतर सस्तन प्राण्यांमध्ये काय साम्य आणि फरक आहे?

सस्तन प्राणी (Mammals) हे पाठीचा कणा असलेल्या (vertebrate) प्राण्यांचा एक गट आहे. सस्तन प्राण्यांच्या उदाहरणांमध्ये उंदीर, मांजर, कुत्रा, हरीण, माकड, वानर, वटवाघूळ, व्हेल, डॉल्फिन आणि मनुष्य यांचा समावेश होतो. सस्तन प्राणी त्यांच्या काही वैशिष्ट्यपूर्ण गुणांमुळे इतर पाठीचा कणा असलेल्या प्राण्यांपासून वेगळे ओळखले जातात. सर्व सस्तन प्राणी आपल्या पिल्लांना आहार देण्यासाठी स्तन ग्रंथींमधून (mammary glands) दुधाची निर्मिती करतात आणि ते स्रवतात. त्यांच्या शरीरावर केस (hair) देखील असतात, जरी काही सस्तन प्राण्यांच्या गटांमध्ये इतरांपेक्षा कमी केस असतात. केस किंवा फर (fur) सस्तन प्राण्यांना त्यांच्या शरीराला उबदार ठेवून थंड हवामानात जगण्यास मदत करतात.

सस्तन प्राणी हा प्राण्यांचा एक विविध गट आहे, ज्यात 5000 ते 5500 प्रजातींचा समावेश होतो, ज्या विविध प्रकारच्या वातावरणात राहण्यासाठी जुळवून घेतात. सस्तन प्राण्यांच्या प्रजातींची बहुसंख्य संख्या जमिनीवर राहते, जरी काही, जसे की ऑटर (ऊदमांजर), सील (समुद्री सिंह), आणि डॉल्फिन (देवमासा), गोड्या पाण्याच्या आणि समुद्री अधिवासांमध्ये राहतात. वटवाघूळ हे उडण्यास सक्षम असलेले सस्तन प्राणी आहेत.

सस्तन प्राणी हे पाठीचा कणा असलेल्या प्राण्यांच्या गटांपैकी सर्वात यशस्वी मानले जातात. उत्क्रांतीमधील बदलांनी सस्तन प्राण्यांना थंड ध्रुवीय प्रदेश आणि अल्पाइन पर्वतीय अधिवासांसारख्या ठिकाणी जगण्याची शक्ती दिली आहे, जिथे इतर पाठीचा कणा असलेले फार कमी प्राणी राहू शकतात. पृथ्वीचे वसाहतीकरण करण्यात सस्तन प्राण्यांचे यश कदाचित एका विशिष्ट प्रजातीद्वारे सर्वोत्तमपणे स्पष्ट केले जाते, जी जागतिक स्तरावर तिच्या पर्यावरणात बदल करण्यास सक्षम आहे, आणि ती म्हणजे मनुष्य प्रजाति. 

एकीकडे समुद्री सस्तन प्राणी (Marine mammals) म्हणजे समुद्रात किंवा समुद्राजवळ राहणारे सस्तन प्राणी आहेत. समुद्री सस्तन प्राण्यांच्या 128 ज्ञात प्रजाती आहेत.  समुद्री सस्तन प्राण्यांमध्ये व्हेल, सायरेनियन्स (उदा. मॅनेटीज), पिनिपेड्स (उदा. सील, समुद्री सिंह), समुद्री ऑटर, सी ऑटर, आणि ध्रुवीय अस्वल यांचा समावेश होतो. समुद्री सस्तन प्राण्यांचे काही गट नामशेष देखील झाले आहेत. यामध्ये समुद्री स्लॉथ्स (marine sloths), समुद्री अस्वल (marine bears) आणि डेस्मोस्टायलियन्स (desmostylians) नावाच्या हिप्पोपोटॅमससारख्या सस्तन प्राण्यांचा संपूर्ण गण (order) समाविष्ट आहे.

पाठीचा कणा असणाऱ्या ज्या प्राण्यांच्या गटातील पिलांना, त्यांच्या आईच्या खास स्तनग्रंथींमधून येणाऱ्या दुधावर पोसले जाते, त्या गटातील कोणताही सदस्य म्हणजे स्तनधारी प्राणी, हे आपण आता जाणले आहेच. परंतु, दुधाच्या या वैशिष्ट्यपूर्ण ग्रंथींव्यतिरिक्त, स्तनधारी प्राणी इतर अनेक अद्वितीय वैशिष्ट्यांमुळे ओळखले जातात. केस हे स्तनधारी प्राण्यांचे एक विशिष्ट वैशिष्ट्य आहे, जरी अनेक देवमाशांमध्ये हे गर्भावस्थेव्यतिरिक्त (fetal stage) अदृश्य झालेले असते. सस्तन प्राण्यांचा खालचा जबडा, इतर सर्व पाठीचा कणा असणाऱ्या प्राण्यांप्रमाणे वेगळ्या हाडातून (क्वाड्रेट – quadrate) न जाता, थेट त्यांच्या कवटीला जोडलेला असतो.

तीन लहान हाडांची साखळी त्यांच्या मध्यकर्णातून (middle ear) ध्वनी लहरींचे वहन करते. एक स्नायुमय पडदा (muscular diaphragm) त्यांच्या हृदय आणि फुफ्फुसांना उदरातील पोकळीपासून (abdominal cavity) वेगळे करतो. स्तनधारी प्राण्यांची फक्त डावी महाधमनी कमान (left aortic arch) कायम राहते. पक्ष्यांमध्ये उजवी महाधमनी कमान कायम राहते; तर सरपटणारे प्राणी, उभयचर आणि मासे यांमध्ये दोन्ही कमानी टिकून राहतात. सर्व स्तनधारी प्राण्यांमधील परिपक्व लाल रक्तपेशी मध्ये केंद्रक (nucleus) नसतो. इतर सर्व स्तनधारी प्राण्यांमध्ये केंद्रक असलेल्या लाल रक्तपेशी असतात.

मोनोट्रीम्स(monotremes) प्राण्यांना वगळता, सर्व स्तनधारी प्राणी जिवंत पिलांना जन्म देतात, म्हणजेच ते विविपॅरॉस (viviparous) असतात. गर्भवेष्टन असणाऱ्या स्तनधारी प्राण्यांमध्ये (placental mammals) पिले आईच्या गर्भाशयात (womb) वाढतात आणि जन्मापूर्वी विकासाची प्रगत अवस्था गाठतात. दुसरीकडे, मार्सुपियल(Marsupials) (उदा. कांगारू, ओपोसम(opossums) आणि वाल्बीज(wallabies)) मध्ये, नवजात शिशु जन्माच्या वेळी अपूर्ण विकसित असतात आणि गर्भाशयाबाहेर विकसित होणे सुरू ठेवतात, ते मादीच्या स्तनग्रंथींच्या भागामध्ये शरीराला चिकटून राहतात. काही मार्सुपियल्समध्ये एक पिशवीसारखी रचना किंवा घडी असते, ज्याला मार्सुपियम (marsupium) म्हणतात, जी दुध पिणाऱ्या पिलांना आश्रय देते.

स्तनधारी प्राणी वर्ग (Class Mammalia) जगभरात वितरित आहे. असे म्हटले गेले आहे की, अर्कनिड्स(arachnids) आणि कीटकांसारख्या काही कमी-जटिल स्वरूपांना वगळता, कोणत्याही इतर प्राण्यांच्या वर्गापेक्षा स्तनधारी प्राण्यांचे वितरण अधिक व्यापक आहे आणि ते अधिक जुळवून घेणारे (adaptable) आहेत. 

एक महत्वाची बाब म्हणजे, आपण मानव देखील स्तनधारी आहोत. पण, मानवाला इतर स्तनधारी प्राण्यांपासून वेगळे काय करते, हे तुम्हाला माहित आहे का? चला जाणून घेऊया. आपण मानव स्तनधारी आहोत, कारण आपण आपल्या पिलांना स्तनग्रंथींमधून आलेल्या दुधावर पोसतो (या प्रक्रियेला आपण स्तनपान म्हणतो) आणि आपण आपले शरीराचे तापमान स्वतंत्रपणे राखतो (याला एंडोथर्मी(endothermy) म्हणूनही ओळखले जाते). स्तनधारी प्राण्यांमध्ये सहसा केराटिन (keratin) नावाचे केस किंवा फर असते, जे त्वचेच्या पेशी, नखे, शिंगे आणि खुरांमध्ये मध्ये आढळते. आपण, मानव, ही वैशिष्ट्ये सामायिक करतो!

गाय किंवा डुक्कर यांसारख्या इतर काही स्तनधारी प्राण्यांप्रमाणे आपण केसाळ नसू, पण आपल्याला केसांचे कूप (hair follicles) आहेत. आपल्या बोटांची आणि पायांची नखे ही देखील फक्त केराटिनने बनलेल्या त्वचेचे कठीण झालेले भाग आहेत. जरी मानवांना शिंगे किंवा खूर येत नसले तरी, आपण गेंडे आणि घोडे 

यांसारख्या इतर स्तनधारी प्राण्यांसोबत ही दोन्ही वैशिष्ट्ये सामायिक करतो. सोबतच, स्तनधारी प्राण्यांच्या मेंदूमध्ये निओकोर्टेक्स (neocortex) नावाचा भाग असतो आणि त्यांच्या प्रत्येक कानात सहसा तीन किंवा अधिक विशिष्ट हाडे असतात. स्तनधारी प्राण्यांना परिभाषित करणारी ही सामायिक वैशिष्ट्येच प्रजातींचे वर्गीकरण करणे इतके सोपे करतात. स्तनधारी प्राण्यांचे वर्गीकरण सामायिक वैशिष्ट्यांवर आधारित आहे, त्यामुळे ज्या कोणत्याही सजीवामध्ये यापैकी सर्व किंवा बहुतेक वैशिष्ट्ये आहेत, त्याला स्तनधारी प्राणी म्हणून सहजपणे वर्गीकृत केले जाऊ शकते.

या सर्व बाबींचा अर्थ असा आहे की मानवांना स्तनधारी प्राणी मानले जाते. उत्क्रांती (Evolution) आपल्याला शिकवते की मानव प्राइमेट्स (primates) शी जवळून संबंधित आहेत, जे स्तनधारी प्राणी आहेत. स्तनधारी प्राणी अशी महत्त्वाची शारीरिक वैशिष्ट्ये सामायिक करतात जी त्यांना इतर गैर-स्तनधारी प्रजातींपासून वेगळे करतात. आपण उष्ण रक्ताचे (warm-blooded) देखील आहोत, त्यामुळे सरपटणाऱ्या प्राण्यांसारख्या थंड रक्ताच्या (cold-blooded) प्रजातींपेक्षा आपले शरीर स्वतःची उष्णता निर्माण करते.

स्तनधारी प्राण्यांचा मेंदू तीन-स्तरांचा मेंदू (three-layered brain) असतो, जो सरपटणाऱ्या प्राण्यांच्या मेंदूच्या तुलनेत मोठी प्रगती दर्शवतो. स्तनधारी प्राण्यांच्या मेंदूमध्ये निओकोर्टेक्स शिवाय, बेसल गँगलिया (basal ganglia) आणि लिम्बिक प्रणाली (limbic system) असते. निओकोर्टेक्स प्रगत विचार आणि संवेदी माहिती प्रक्रियेसाठी जबाबदार असतो.

म्हणूनच, मानव अद्वितीय आहेत कारण आपण उभे राहून चालण्यासाठी (walking upright) विकसित झालो आहोत, जे इतर स्तनधारी प्राणी करत नाहीत. यामुळे आपले शरीराचे केस कमी झाले आहेत आणि आपण कमी दूध तयार करतो. इतर प्राइमेट्सप्रमाणे, आपल्याला विरोधक अंगठे (opposable thumbs) आणि पाच बोटे आहेत, जे एक दुर्मिळ वैशिष्ट्य आहे.

डीएनए (DNA) च्या बाबतीत बोलायचं झाल्यास, आधुनिक मानवामध्ये चिम्पांझीच्या (chimpanzee) तुलनेत फक्त 1.2% डीएनए फरक आहे आणि गोरिलाशी (gorilla) आपले 1.6% आनुवंशिक अंतर आहे.

तथापि, आपण इतर प्रकारच्या स्तनधारी प्राण्यांपेक्षा 3 प्रमुख बाबींमध्ये वेगळे आहोत:

•  आपली नवजात बालके जन्माच्या वेळी असहाय्य (helpless) असतात.
•  आपल्या त्वचेमध्ये सूक्ष्मजीवांची विविधता (microorganisms diversity) कमी असते.
•  आपल्या मेंदूमध्ये (brains) वेगळे गुणोत्तर (different ratios) असतात.

संदर्भ 

1. https://shorturl.at/RoZWg

2. https://shorturl.at/iBVcT

3. https://shorturl.at/osISh