तुम्हाला शिकार करणाऱ्या, संवाद साधणाऱ्या व आठवण ठेवणाऱ्या वनस्पती माहिती आहेत का?

प्राण्यांमध्ये सर्व जीवन वर्तन प्रक्रिया हालचालीशी संबंधित असतात आणि हालचाल हे प्राणी वर्तनाचा आधार मानले जाते. उच्च वनस्पती त्यांचे जीवनचक्र एकाच ठिकाणी मुळे रोवून घालवतात आणि आपल्यासारख्या निरीक्षकाला, लाजाळू (Mimosa) सारखे अपवाद वगळता, वनस्पतींमध्ये कोणतीही हालचाल दिसत नाही. 'वनस्पतींमध्ये, स्वरूपाला प्राणिशास्त्रातील वर्तनाप्रमाणे आधार मानले जाऊ शकते. प्राणी त्यांच्या शारीरिक संरचनेत कोणताही आवश्यक बदल न करता गोष्टी करू शकतो. जेव्हा एखादा पक्षी अन्न उचलण्यासाठी त्याची चोच वापरतो, तेव्हा चोच तशीच राहते. पण बहुतेक (परंतु सर्वच नाही) वनस्पतींसाठी, उपलब्ध कृतीचे एकमेव स्वरूप म्हणजे एकतर वाढ किंवा भागांचा त्याग करणे या दोन्हीमुळे जीवाच्या आकारात आणि स्वरूपात बदल होतो. अशाप्रकारे फेनोटायपिक प्लॅस्टिसिटी (phenotypic plasticity) ला वनस्पतींमधील कृतीचे एक रूप, म्हणजेच वनस्पती वर्तन, म्हणून ओळखले जाते.

काही वनस्पतींनी प्राण्यांसारखे आश्चर्यकारक वर्तन विकसित केले आहे, ज्यामुळे वनस्पती आणि प्राणी सृष्टीतील रेषा पुसट झाली आहे. या असाधारण वनस्पती त्यांच्या पर्यावरणाला अशा प्रकारे प्रतिसाद देतात की ते जवळजवळ प्राण्यांसारखे वाटतात—त्या कोणत्या स्पर्शाला प्रतिक्रिया म्हणून हलतात, प्रकाशाचा मागोवा घेतात आणि शिकार देखील पकडतात. उत्क्रांती आणि अनुकूलनाद्वारे (evolution and adaptation), त्यांनी त्यांच्या अद्वितीय अधिवासात टिकून राहण्यासाठी ही वैशिष्ट्ये विकसित केली आहेत.

आजच्या लेखात प्राण्यांसारखे वर्तन करणाऱ्या वनस्पतींच्या अतिशय मनोरंजक जगात आपण प्रवेश करू. कीटक खाणाऱ्या चमत्कारांपासून ते हालचालीच्या नक्कल करण्यापर्यंत, निसर्ग किती तेजस्वी आहे हे, हे आज आपल्याला कळून येईल. तसेच या वनस्पतिशास्त्रीय चमत्कारांमुळे वनस्पती असण्याचा अर्थ काय आहे, याबद्दलची आपली समज सुद्धा बदलेल.  चला तर जाणून घेऊया, प्राण्यांसारखे वर्तन करणाऱ्या 6 वनस्पतींबद्दल!

1. ड्रोसेरा (Sundew)

ड्रोसेरा वनस्पती, पाण्याच्या शोधात असलेल्या संशय नसलेल्या कीटकांना आकर्षित करण्यासाठी चिकट तंतू वापरते. जेव्हा एखादा कीटक त्यावर उतरतो, तेव्हा तंतू त्याच्याभोवती गुंडाळले जातात, ज्यामुळे शिकार पकडणाऱ्या प्राण्याच्या कृतीचे अनुकरण होते. त्यानंतर ही वनस्पती कीटकाला पचवण्यासाठी आणि आवश्यक पोषक घटक शोषून घेण्यासाठी एन्झाईम्स( Enzymes) सोडते. विशेष म्हणजे, ड्रोसेरा शिकार आणि गैर-शिकार यात फरक करू शकते. ती पावसाचे थेंब किंवा वाळूला प्रतिसाद देत नाही, परंतु जाळ्यात अडकलेल्या कीटकांना त्वरित प्रतिक्रिया देते. विविध उत्तेजनांमध्ये फरक करण्याची ही उल्लेखनीय क्षमता प्राण्यांच्या संवेदी प्रणालीसारखी आहे.

2. व्हीनस फ्लायट्रॅप (Venus flytrap)

वनस्पती सृष्टीतील सर्वात सक्रिय शिकारींपैकी एक म्हणजे व्हीनस फ्लायट्रॅप, जी संशय नसलेल्या कीटकांवर अतिशय वेगाने बंद होणाऱ्या स्नॅप-ट्रॅप पानांसाठी सुप्रसिद्ध आहे. या वनस्पतीमध्ये "मोजण्याची" एक अद्भुत क्षमता आहे कारण ती सुमारे 20 सेकंदांच्या आत एखादा कीटक तिच्या संवेदनशील केसांवर दोनदा स्पर्श करेल तेव्हाच बंद होते. यामुळे ती पावसाचे थेंब यांसारख्या खोट्या ट्रिगरमुळे ऊर्जा वाया घालवणे टाळते. एकदा शिकार अडकल्यावर, व्हीनस फ्लायट्रॅप प्राण्याप्रमाणे महत्त्वपूर्ण पोषक घटक मिळवण्यासाठी तिला पुन्हा पचवते.

3. पिचर प्लांट (Pitcher plant)

पिचर प्लांट्स खूप मनोरंजक आहेत आणि त्यांच्यात प्राण्यांसारख्या शिकारी धोरणे आहेत. ते गोड मकरंद आणि चमकदार रंगांनी कीटकांना आकर्षित करतात, त्यांना त्यांच्या पिचर-आकाराच्या पानांमध्ये खेचून घेतात. मग शिकार पाचक एन्झाईमच्या साठ्यात घसरते आणि बाहेर पडू शकत नाही कारण वनस्पतीचे पृष्ठभाग गुळगुळीत आणि मेणयुक्त असतात. काही पिचर प्लांट्स तर अधिक कीटकांना आकर्षित करण्यासाठी फुले किंवा कुजलेल्या पदार्थांचे वास देखील सोडतात. अशा वनस्पती पोषक घटक दुर्मिळ असताना शिकार पकडण्याची जास्तीत जास्त शक्यता वाढवण्यासाठी मकरंद उत्पादन बदलू शकतात.

4. ऑरेंज ज्वेलवीड (Orange jewelweed)

ऑरेंज ज्वेलवीड मध्ये बीज विखुरण्याची (seed dispersal) एक अनोखी पद्धत आहे. जर तिच्या बीजकोशांना (seed pods) धक्का लागला, तर ते फुटतात आणि बिया बऱ्याच दूरवर फेकल्या जातात, जणू काही एखादा प्राणी त्याच्या संततीचे जगणे सुनिश्चित करण्यासाठी त्यांना विखुरण्याचा प्रयत्न करत आहे. हा द्रुत प्रतिसाद शिकारींना आसपास थांबण्यापासून प्रतिबंध देखील करतो. या वनस्पतीला गुळगुळीत, मांसल खोड आणि उथळ, गोलाकार कडा असलेली लंबवर्तुळाकार (elliptic) किंवा अंड्याच्या आकाराची (ovate) पाने असतात. बीजांचे हे स्फोटक विखुरणे एक उत्कृष्ट अनुकूलन आहे, जे वनस्पतीची भरभराट सुरू ठेवण्याची खात्री देते.

5. कॉर्प्स फ्लॉवर (Corpse flower)

कॉर्प्स फ्लॉवर एका कलात्मक युक्तीने टिकून राहते, ते कुजलेल्या मांसाचा वास उत्सर्जित करते ज्यामुळे शव भुंगे (carrion beetles) आणि माशा आकर्षित होतात. ही घ्राणेंद्रिय फसवणूक (Olfactory deception) एक कलात्मक युक्ती आहे, जी परागकण वाहकांना (pollinators) आकर्षित करण्याचा एक अत्यंत कल्पक मार्ग सिद्ध झाली आहे, आणि फूल प्राण्यांच्या वर्तनाचे अनुकरण कसे करू शकते हे दर्शवते.

6. रानटी तंबाखू वनस्पती (Wild tobacco plant)

तंबाखूच्या वनस्पतीने एक संरक्षण यंत्रणा विकसित केली आहे जी तिच्या शिकारींना अर्धांगवायू करते, ज्यामुळे तिला खाल्ले जाण्यापासून प्रतिबंध होतो आणि जगण्यास प्रोत्साहन मिळते. हॉर्नवर्म सुरवंट (hornworm caterpillar) सारखे काही कीटक तंबाखूच्या सेवनामुळे होणाऱ्या अर्धांगवायूला प्रतिरोधक असतात. ही वनस्पती हल्ल्याच्या वेळी रासायनिक संकेत सोडते; ती इतर वनस्पतींना धोक्याबद्दल चेतावणी देते. याव्यतिरिक्त, ती शिकारी कीटकांना तंबाखू खाणाऱ्या शाकाहारी कीटकांना लक्ष्य करण्यासाठी चेतावणी देते.

काही वनस्पतींनी मेंदू किंवा मज्जासंस्था (nervous systems) नसतानाही त्यांच्यात स्मृती असल्याचे संकेत दाखवून दिले आहे. काही वनस्पती एकमेकांशी संवाद साधतात, तर काही इतर प्रजातींशी संवाद साधतात. काही वनस्पती गुंतागुंतीच्या संरक्षण यंत्रणा देखील वापरतात. चला वाचूया.

1. डेंटी कॉर्निश मॅलो (Lavatera cretica), हे गुलाबी पाकळ्यांचे रानफूल, त्याच्या ऊर्जेचा मुख्य स्त्रोत असलेल्या सूर्यापासून त्याला जास्तीत जास्त ऊर्जा मिळेल याची खात्री करते. ही वनस्पती दिवसभर सूर्यप्रकाशाचा मागोवा घेते इतकेच नाही, तर मागील दिवशी सूर्य कोठे आणि कधी उगवला हे सुद्धा तिला आठवते, त्यामुळे सूर्योदय होण्यापूर्वी, ती आपल्या देठाच्या तळाशी असलेल्या मोटर ऊतींचा (motor tissue) वापर करून आपली रुंद हिरवी पाने नवीन दिवसाच्या सूर्योदयाच्या अपेक्षित दिशेकडे वळवते. शास्त्रज्ञांना आढळले आहे की, जेव्हा त्यांनी त्यांच्या प्रकाशाचा स्रोत बदलून या वनस्पतींना फसवले, तेव्हा त्यांनी नवीन दिशा शिकून आणि लक्षात ठेवून त्यानुसार स्वतःला पुन्हा व्यवस्थित केले.

2. पेल ज्वेलवीड (Impatiens pallida) वनस्पती नातेवाईकांना ओळखू शकते! ती तिच्या नातेवाईकांना प्रकाश आणि अन्न व्यवस्थित मिळेल यासाठी सहकार्य करते. पण, जेव्हा वेगळ्या प्रजाती तिच्या प्रदेशात घुसतात, तेव्हा ही हुशार वनस्पती सूर्यप्रकाश आणि मातीतील पोषक घटक स्वतःसाठी जास्त मिळवण्यासाठी तिच्या पाने आणि मुळांना संसाधनांचे वाटप वाढवते.

3. थेले क्रेस (Arabidopsis thaliana) वनस्पती भुकेल्या सुरवंटांमुळे होणारे कंपन (vibrations) ओळखू शकते आणि त्यांना दूर ठेवण्यासाठी विशिष्ट रसायने सोडते.

4. अळंबी (Mushrooms) आणि इतर बुरशी अनेक व्यक्तींच्या मूळ संस्थांना जोडणाऱ्या भूमिगत मायकोरायझल जाळ्यांद्वारे (underground mycorrhizal networks) संवाद साधतात आणि सहकार्य करतात.

5. वनस्पतींना ऋतू "आठवतात" हे सामान्य ज्ञान आहे. त्यांना कधी सुप्तावस्थेत (dormant) जायचे, कधी अन्न घ्यायचे, कधी कळी यायची, कधी फुलांचे रूपांतर करायचे, कधी फळे द्यायची आणि कधी बीजे तयार करायची हे पण माहीत असते. याला संज्ञानात्मक स्मृतीऐवजी (cognitive memory) एपिजेनेटिक स्मृती (epigenetic memory) म्हणतात – कारण सूचना डीएनएद्वारे एका पिढीतून दुसऱ्या पिढीत दिल्या जातात.

संदर्भ 

1. https://shorturl.at/mmF1B

2. https://shorturl.at/jdgdZ

3. https://shorturl.at/Nfokm