मान्सूनमधील कास पठार म्हणजे फुलांची रंगपंचमी व नैसर्गिक समृद्धीची एक कहाणीच, चला वाचूया

आपल्या पुणे शहरापासून काहीच दूर असलेले कास पठार, त्याच्या वनस्पती आणि प्राणीसृष्टीच्या असाधारण विविधतेसाठी प्रसिद्ध आहे. मान्सूनच्या महिन्यांदरम्यान, विशेषतः ऑगस्टच्या शेवटपासून ते ऑक्टोबरच्या सुरुवातीपर्यंत, या संपूर्ण भूभागावर 850 हून अधिक फुलांच्या प्रजाती फुलतात. यामध्ये ऑर्किड्स (Orchids), कीटकभक्षी ड्रॉसेरा इंडिका (Drosera indica), आणि सात वर्षांतून एकदा फुलणाऱ्या कारवीच्या झुडपासारख्या दुर्मिळ आणि स्थानिक जातींचा (endemic varieties) समावेश आहे. येथील वेगळी बेसाल्टिक माती एका नाजूक परिसंस्थेला आधार देते, जी विविध प्रकारच्या फुलपाखरे आणि कीटकांच्या प्रजातींचे घर आहे आणि यामुळेच या पठाराची पर्यावरण समृद्धता वाढते.

या पठारावर अतिशय अद्वितीय शाकीय अल्पायुषी वनस्पती (herbaceous ephemeral vegetation) आढळतात. कास पठारावरील वनस्पतींचे स्वरूप पर्जन्यमान, तापमान, आर्द्रता, मातीचा प्रकार, स्थलाकृति आणि सूक्ष्म हवामान (microclimate) यांसारख्या घटकांमुळे वेगळे आहे. आपल्याला ठाऊक च आहे की, आपल्या महाराष्ट्रातील राज्यात सातारा जिल्ह्यात कासचे जांभा दगडाचे (Laterite) पठार आहे. ह्या पठाराला "फुलांचे पठार" असा दर्जा मिळाला आहे. ते सह्याद्रीच्या मुख्य पर्वतरांगेत समाविष्ट आहे. मान्सूनच्या हंगामात कास पठार पूर्णपणे बहरलेले असते. मान्सूननंतरच्या हंगामातील शाकीय वनस्पती पाहण्यासाठी हे एक मनोरंजक ठिकाण आहे. यामध्ये वनस्पती (herbs), झुडपे (Shrubs), वेली (Climbers), अल्पायुषी वनस्पती (ephemerals), कंदमुळे असलेले (bulbous), गड्डे असलेले (tuberous), मृतोपजीवी (Saprophytic), परोपजीवी (Parasitic), कीटकभक्षी वनस्पती आणि अधिपादप ऑर्किड्स (epiphytic orchids) यांचा समावेश आहे. जुलै महिन्यापासून प्रत्येक प्रजाती, काही आठवड्यांसाठी कास पठाराच्या भूभागावर आपले वर्चस्व गाजवते. हा पठार जैवविविधतेने समृद्ध आहे. या प्रदेशाला जैवविविधतेच्या जागतिक हॉटस्पॉटपैकी एक म्हणून जागतिक स्तरावर मान्यता मिळाली आहे आणि त्याला जगाच्या नैसर्गिक वारसामध्ये समाविष्ट केले जाणार आहे.

जून ते ऑक्टोबरपर्यंत मान्सून जसजसा पुढे सरकतो, तसतसे कास पठार प्रत्येक 15-20 दिवसांनी रंग बदलते. हा बदल युट्रिक्युलारियाचा (Utricularias) निळा रंग, एरिओकॉलन (Eriocaulons) आणि हॅबनेरियाचा (Habanerias) पांढरा रंग, इम्पाटीन्सचा (Impatiens) गुलाबी आणि जांभळा रंग, सेनेसियो (Senecios) आणि स्मिथिआचा (Smithias) पिवळा रंग आणि पोगोस्टेमोन (Pogostemon) प्रजातींचा जांभळा रंग अशा क्रमात होतो. रोटाला(Rotala), सेरोपिजिया(Ceropegias), मुरडॅननिया(Murdannia), अरीसेमास(Arisaemas), डिपकाडी(Dipcadi), फ्लेमिंगिया(Flemingia), इसाचने(Isachne), अपोनोगेटन(Aponogeton), ग्लायफोक्लोआ(Glyphochloa), क्रायसोपोगोन(Chrysopogon) इत्यादींसारख्या अनेक दुर्मिळ, स्थानिक, संकटग्रस्त आणि धोक्यात आलेल्या वनस्पती सुद्धा या पठारावर वाढतात.

या पठारावर उत्कृष्ट वैश्विक मूल्यांचे घटक देखील आढळतात, ज्यामुळे ते जैवविविधतेच्या दृष्टीने समृद्ध आहे. वनस्पतिशास्त्रासाठी अजूनही नवीन असलेल्या अनेक प्रजाती या पठारावर आढळतात. अनेक स्थानिक आणि संकटग्रस्त वनस्पती पठारावर आढळतात. 850 हून अधिक फुलांच्या प्रजातींची नोंद झाली आहे.

624 फुलांच्या प्रजातींपैकी, 39 प्रजाती केवळ कास प्रदेशातच आढळतात. ही संख्या रेड डेटा प्रजातींच्या (Red data species) अंदाजे 6% आहे. कास पठारावरील विविध, दुर्मिळ आणि संकटग्रस्त वनस्पतींचे संरक्षण करण्यासाठी या संपूर्ण क्षेत्राचे प्रभावी उपाययोजना करून संरक्षण करणे अतिशय तातडीचे झाले आहे. 

याच पठारावरील एक मुख्य आकर्षण म्हणजे, कारवी ची फुले. ह्या फुलाचे वैज्ञानिक नाव - स्ट्रोबिलॅन्थस कॅलोसा (Strobilanthes callosa) असून हे एक झुडूप आहे. ते प्रामुख्याने पश्चिम घाटातील सखल टेकड्यांमध्ये, संपूर्ण भारताच्या पश्चिम किनारपट्टीवर आढळते. याचे प्रमाणित हिंदी नाव 'मरुआदोना' (मरुआदोना) आहे आणि हे नाव त्याला मध्य प्रदेश राज्यात दिले जाते, जिथे देखील ते आढळते. महाराष्ट्रात मराठी भाषेत आणि इतर स्थानिक बोलींमध्ये तसेच शेजारील कर्नाटक राज्यात या झुडपाला स्थानिक पातळीवर 'कारवी' असे म्हटले जाते.

हे झुडूप स्ट्रोबिलॅन्थस (Strobilanthes) प्रजातीचे आहे, ज्याचे पहिले वैज्ञानिक वर्णन 19 व्या शतकात नीस (Nees) यांनी केले होते. या प्रजातीमध्ये सुमारे 350 जाती आहेत, त्यापैकी किमान 46 भारतात आढळतात. यापैकी बहुतेक जाती असामान्य फुलांचे वर्तन (वार्षिक ते 16 वर्षांपर्यंत बदलणारे चक्र) दर्शवत असल्याने, राष्ट्रीय स्तरावर नेमकी कोणती वनस्पती फुलत आहे याबद्दल अनेकदा गोंधळ होतो.

हे एक मोठे झुडूप आहे, जे कधीकधी 6-20 फूट (सुमारे 1.8 ते 6 मीटर) उंची आणि 2.5 इंच (सुमारे 6.3 सें.मी.) व्यास गाठते आणि जुलै ते सप्टेंबर दरम्यान फुलते. या वनस्पतीच्या फुलण्याच्या चक्राला पूर्ण होण्यासाठी जवळजवळ एक दशक लागतो, आणि या वस्तुस्थितीमुळेच याची ओळख आहे. याची पाने सुरवंट आणि गोगलगाय (snails) यांसारख्या अनेक कीटकांचे घर आहेत, जे त्यावर जगतात. या झुडपाचे जीवनचक्र खरंच मनोरंजक आहे. दरवर्षी पावसाळ्याच्या आगमनाबरोबर ते जिवंत होते आणि हिरवेगार दिसते, परंतु एकदा पावसाळा संपला की, त्याचे फक्त सुकलेले आणि मृतप्राय दिसणारे देठ शिल्लक राहतात. हेच स्वरूप सलग सात वर्षे पुनरावृत्त होते, परंतु आठव्या वर्षी हे झुडूप मोठ्या प्रमाणात फुलांनी बहरते.

स्ट्रोबिलॅन्थस कॅलोसासारख्या दीर्घ अंतराने फुलणाऱ्या वनस्पतींना प्लीइटेसियल (plietesials) म्हणून ओळखले जाते. 'प्लीइटेसियल' ही संज्ञा "स्ट्रोबिलँथिनेई मध्ये वारंवार आढळणाऱ्या" बारमाही, मोनोकार्पिक वनस्पतींच्या (perennial monocarpic plants) संदर्भात वापरली गेली आहे. ह्या वनस्पती सहसा समुहाने वाढतात, दीर्घ अंतरानंतर एकाच वेळी फुलतात, बियाणे तयार करतात आणि मरतात. प्लीइटेसियल जीवनचक्राच्या काही भागासाठी किंवा संपूर्ण भागासाठी वापरल्या जाणाऱ्या इतर सामान्य संज्ञांमध्ये सामुदायिक फुलोरा (gregarious flowering), मास्ट सीडिंग (mast seeding) आणि सुप्रा-ॲन्युअल सिंक्रोनाइज्ड सेमेलपॅरिटी (supra-annual synchronized semelparity) यांचा समावेश आहे. इथे सेमेलपॅरिटी, म्हणजे मोनोकार्पी आहे.

कारवी च्या झुडपाला वाढण्यासाठी सामान्यतः सात वर्षे लागतात. फक्त त्याच्या आठव्या वर्षात ते फुलांनी बहरते. त्यावेळी गुलाबी आणि पांढऱ्या कळ्यांमधून तेजस्वी जांभळी (जांभळ्या-निळ्या) फुले मोठ्या प्रमाणात फुलतात, ज्यामुळे अनेक वनक्षेत्रे जांभळ्या फुलांच्या विपुलतेने, गुलाबी रंगाच्या छटेसह रंगीबेरंगी लॅव्हेंडर रंगाच्या छायेत न्हाऊन जातात. आयुष्यात एकदाच फुलणाऱ्या या मोठ्या फुलोऱ्यानंतर हे झुडूप शेवटी मरून जाते. ही फुले परागकण आणि मध (nectar) यांनी समृद्ध असतात आणि फुलपाखरे, पक्षी आणि मधमाश्या व सुतारमाशी (carpenter bees) यांसारख्या अनेक कीटकांना आकर्षित करतात, जे त्यांचा मध घेण्यासाठी येतात.

सामान्यतः एका स्ट्रोबिलॅन्थस कॅलोसाच्या फुलाचे आयुष्य 15 ते 20 दिवसांपर्यंत असते आणि त्याचा मोठा फुलोरा सहसा ऑगस्टच्या मध्यापासून ते सप्टेंबरच्या अखेरीपर्यंत असतो. मोठ्या प्रमाणात फुलोरा आल्यानंतर, झुडूप फळांनी आच्छादलेले असते, जे पुढील वर्षीपर्यंत सुकलेले असतात. पुढील वर्षी पावसाळ्याच्या आगमनाबरोबर आणि पहिल्या पावसानंतर, सुकलेली फळे ओलावा शोषून घेतात आणि 'पॉप' आवाजासह फुटतात. ज्या टेकड्यांवर स्ट्रोबिलॅन्थस कॅलोसा वाढते, त्या टेकड्या या सुकलेल्या बियांच्या शेंगांच्या मोठ्या 'पॉपिंग' आवाजाने भरून जातात. हे बीजावरण काहीसे स्फोटक पद्धतीने उघडून बियाणे विखुरतात आणि लवकरच नवीन रोपे उगवून ओल्या वन जमिनीवर रुजतात.

संदर्भ 

1. https://tinyurl.com/3za5f8hn

2. https://tinyurl.com/5fuk47ev

3. https://tinyurl.com/384epu2r

4. https://tinyurl.com/3nkvsavc

5. https://tinyurl.com/yep6cunc