आपण विचारही केला नसेल की शेवाळ असतील अन्नसुरक्षेचा शाश्वत पर्याय आणि 'सुपरफूड'

शेवाळ (Algae) हे प्रामुख्याने जलीय व प्रकाशसंश्लेषण करणारे आणि केंद्रक-युक्त (nucleus-bearing) सजीवांचा एक गट म्हणून परिभाषित केले जातात, ज्यांच्यामध्ये वनस्पतींसारखी खरी मुळे, खोड, पाने आणि विशेष बहुपेशीय पुनरुत्पादक संरचना नसतात. त्यांचे प्रकाशसंश्लेषक रंगद्रव्य देखील वनस्पतींपेक्षा अधिक वैविध्यपूर्ण असतात आणि त्यांच्या पेशींमध्ये वनस्पती आणि प्राणी या दोहोंमध्ये न आढळणारी वैशिष्ट्ये असतात.

शेवाळ, हे प्रामुख्याने जलीय प्रकाशसंश्लेषक सजीवांच्या प्रोटिस्टा (Protista) गटाचे सदस्य आहेत. हे अनेक प्रकारचे जीवनचक्र दर्शवतात आणि त्यांचा आकार सूक्ष्म मायक्रोमोनास (Micromonas) प्रजातींपासून ते 60 मीटर (200 फूट) लांबीपर्यंत वाढणाऱ्या महाकाय केल्प्स (kelps) पर्यंत असतो. ऑक्सिजन उत्पादक (oxygen producers) म्हणून आणि जवळपास सर्व जलीय जीवनासाठी अन्न आधार (food base) म्हणून त्यांच्या पर्यावरणीय भूमिकांव्यतिरिक्त, शेवाळ कच्च्या तेलाचा (crude oil) स्रोत म्हणून आणि मानवांसाठी अन्न, तसेच अनेक औषधी आणि औद्योगिक उत्पादनांचा स्रोत म्हणून आर्थिकदृष्ट्या महत्त्वाचे आहेत.

मूलतः, शेवाळ हे युकेरियोटिक (eukaryotic) (केंद्रक-युक्त) सजीव म्हणून परिभाषित केले जातात. त्यांच्यामध्ये वनस्पतींसारख्या विशेष बहुपेशीय पुनरुत्पादक संरचनांचा अभाव असतो, ज्यांमध्ये नेहमी निर्जंतुकीकरण पेशींनी (sterile cells) वेढलेल्या सुपीक युग्मक-उत्पादक पेशी (gamete-producing cells) असतात. शेवाळमध्ये खरी मुळे, खोड आणि पाने यांचाही अभाव असतो. ही वैशिष्ट्ये ते अवाहिन्यायुक्त (avascular) निम्न वनस्पतीं (उदा. मॉसेस - mosses, लिव्हरवर्ट्स - liverworts आणि हॉर्नवर्ट्स - hornworts) सोबत सामायिक करतात. याव्यतिरिक्त, या लेखात शेवाळमध्ये प्रोकेरियोटिक (prokaryotic) (केंद्रक-रहित) निळे-हिरवे शैवाल (blue-green algae) म्हणजेच सायनोबॅक्टेरिया (cyanobacteria) यांचा समावेश केलेला नाही.

तुम्हाला माहीत आहे का, आपल्या पुणे येथील आगरकर संशोधन संस्थेच्या (ARI) संशोधकांनी उत्तर पश्चिम घाटातील महाबळेश्वर येथे डायटम्स (Diatoms) नावाच्या एका पेशीच्या (single-cell) शेवाळाची एक नवीन प्रजाती शोधली आहे.

या नवीन प्रजातीला 'गोम्फोनेमा राजगुरूई' (Gomphonema rajaguruii) असे नाव देण्यात आले आहे. हे नाव पुणे शहरातील दिवंगत ज्येष्ठ भू-पुरातत्वशास्त्रज्ञ प्रोफेसर एस. एन. राजगुरू (Professor S N Rajaguru) यांच्या सन्मानार्थ देण्यात आले आहे. प्रोफेसर राजगुरू हे डेक्कन कॉलेजचे माजी प्राध्यापक होते आणि त्यांनी भारताच्या पुरा-पर्यावरणाचा (paleo-environment) स्पष्ट कालखंड निश्चित करण्यात महत्त्वाचे योगदान दिले होते. 'गोम्फोनेमा राजगुरूई' ही प्रजाती महाबळेश्वरमधील ओल्या भिंतींसारख्या अर्ध-जलीय वातावरणात आढळली. ही गोड्या पाण्याची डायटम प्रजाती 'गोम्फोनेमा' आणि 'गोम्फोनीस' (Gomphoneis) या दोन वंशांची (genera) वैशिष्ट्ये दर्शवते, जे शेवाळामध्ये अत्यंत दुर्मिळ मानले जाते.

अनेक वर्षांपासून, शास्त्रज्ञ जगाला सांगत आहेत की पिके वाढवण्यासाठी आणि शेतातील प्राणी पाळण्यासाठी आपल्याकडे जमीन कमी पडू लागली आहे, ज्यामुळे भविष्यातील अन्नसुरक्षेची चिंता वाढत आहे. ज्या पिकांची लागवड आता शाश्वत राहिलेली नाही, त्यांना बदलण्यासाठी संशोधक आता पौष्टिक अन्न पिकवण्याचे व वाढवण्याचे वेगवेगळे मार्ग शोधत आहेत. यापैकीच एक पर्याय शेवाळ आहे. लोकांना जगण्यासाठी अन्न आवश्यक असल्याने, संशोधक आता अशा पर्यायी अन्न पर्यायांचा शोध घेत आहेत जे अधिक शाश्वत असतील, परंतु तरीही लोकांना उत्तम आरोग्यासाठी आवश्यक पोषण पुरवतील.

जैवरासायनिक दृष्ट्या, शेवाळ एक सुपरफूड आहे. याचे कारण म्हणजे त्यातील प्रथिने, आवश्यक फॅटी ऍसिड, खनिजे आणि जीवनसत्त्वे यांचे उच्च प्रमाण आहे. अंशतः, याचे कारण असे आहे की शेवाळांना स्वतःला आधार देण्यासाठी खोड, मुळे किंवा फांद्या असण्याची गरज नसते, त्यामुळे ते त्यांची सर्व ऊर्जा सेल्युलोज (cellulose) बनवण्याऐवजी अधिक प्रथिने, फॅटी ऍसिडस् इत्यादी तयार करण्यासाठी समर्पित करतात. हे जगातील सर्वात प्राचीन वनस्पतीजन्य पदार्थांपैकी एक आहे.

शेवाळांच्या हजारो प्रजाती (species) आहेत आणि त्यापैकी प्रत्येक प्रजाती आपल्या सर्वांना आवश्यक असलेली अनेक आरोग्यदायी पोषक तत्वे तयार करते, परंतु आपल्यापैकी बहुतेक लोक पुरेसे शेवाळ खात नाहीत. ते बी जीवनसत्त्वे (B vitamins), जीवनसत्त्व के (vitamin K), लोह (iron), मॅग्नेशियम (magnesium), कॅल्शियम (calcium), आयोडीन (iodine) आणि इतर पोषक तत्वांचा समृद्ध स्रोत आहेत. अनेक आजारांचे मूळ कारण ऑक्सिडेशन (oxidation) आहे, म्हणजे शरीराची झीज होणे. आणि शेवाळ अँटीऑक्सिडंट्सने (antioxidants) समृद्ध असतात. अनेक वेगवेगळ्या सूक्ष्मशेवाळ (microalgae) प्रजाती वेगवेगळ्या अँटीऑक्सिडंट्सचा समृद्ध स्रोत आहेत. याव्यतिरिक्त, शैवाल ओमेगा-3 फॅटी ऍसिडस्, जसे की डोकोसाहेक्साएनोइक ऍसिड (docosahexaenoic acid), यांचा एक शाकाहारी-अनुकूल स्रोत प्रदान करतात.

मानवांनी शेवाळांच्या केवळ काहीच प्रजातींचा वापर केला आहे, परंतु त्या त्यांच्या पोषक तत्वांची घनता आणि गुणवत्तेसाठी प्रसिद्ध आहेत. शेवाळ हे पॉलीसॅकॅराइड्स आणि फायकोकोलोइड्स सारख्या जैविक दृष्ट्या सुद्धा सक्रिय संयुगांचा समृद्ध स्रोत असल्याने, वैद्यकीय आणि औषधनिर्माण क्षेत्रात त्यांची खूप मोठी क्षमता आहे.

शेवाळाच्या अर्कांमध्ये कर्करोगविरोधी गुणधर्म आढळतात. उदाहरणार्थ, कॅरागीनन आणि इतर शेवाळ-व्युत्पन्न पॉलीसॅकॅराइड्स (लाल, तपकिरी आणि हिरव्या शैवालातून काढलेले) स्तन, यकृत, गर्भाशयाच्या मुखाचा, जठर आणि कोलन यांसारख्या अनेक मानवी कर्करोगाच्या पेशींमध्ये पेशींचा मृत्यू (apoptosis) घडवून आणण्यास मदत करतात. तसेच, फ्युकोइडन हे बी सेल लिम्फोमा विरुद्ध प्रभावी असल्याचे दिसून आले आहे.

शिवाय, शेवाळ विषाणूविरोधी (उदा. एचआयव्ही, मलेरिया आणि हिपॅटायटिस बी उपचारांमध्ये संभाव्य वापर) आणि जीवाणूविरोधी (उदा. मूत्राशय संसर्गावर परिणामकारक आणि दंतचिकित्सामध्ये बायोफिल्म निर्मितीस प्रतिबंध करणारे) क्रिया दर्शवतात.

हृदय व रक्तवाहिन्या आणि चयापचय (metabolic) आरोग्यासाठीही शेवाळ उपयुक्त आहेत. त्यांच्यात उच्च रक्तदाबविरोधी (ACE इनहिबिटर) आणि उच्च रक्तशर्करा विरोधी गुणधर्म आहेत, ज्यामुळे मधुमेह आणि उच्च रक्तदाबावर उपचार करण्यास मदत होते. अल्वान हे रक्त गोठण्यास प्रतिबंध करणारे (anticoagulant) म्हणूनही कार्य करते.

सोबतच, शेवाळ न्यूरोप्रोटेक्टिव्ह आणि जळजळविरोधी (anti-inflammatory) क्षमता देखील बाळगतात, ज्यामुळे ते न्यूरोडिजनरेटिव्ह (मज्जासंस्थेचे) रोगांवर उपचार करण्यासाठी एक मौल्यवान स्रोत बनतात. शिवाय, काही तपकिरी शेवाळ उच्च कोलेस्टेरॉल कमी करण्यास मदत करतात आणि त्यांचा उपयोग टूथपेस्ट आणि माउथवॉश मध्येही केला जातो. थोडक्यात, शेवाळ हे त्यांच्या विविध फायद्यांमुळे भविष्यात वैद्यकीय उपचारांसाठी एक आशादायक आणि बहुपयोगी नैसर्गिक स्रोत म्हणून उदयास येत आहेत.

संदर्भ 

1. https://tinyurl.com/mrxhbwrk

2. https://tinyurl.com/48tjr5ff

3. https://tinyurl.com/2druycvv

4. https://tinyurl.com/mpzf6h79