मंदिरों के शहर में मशीनों की गूँज: कैसे राजा महेंद्र प्रताप ने खोली तकनीकी शिक्षा की राह

वृंदावन का नाम लेते ही दिमाग में सबसे पहले क्या आता है? यमुना किनारे के घाट, कृष्ण के भजन और साधु-संतों की टोलियां। लेकिन क्या आपने कभी सोचा है कि इसी धार्मिक और पारंपरिक शहर ने भारत की पहली तकनीकी क्रांति का बीज बोया था? बात 1909 की है, जब वृंदावन ने सिर्फ आस्था का केंद्र होने का चोला उतारकर आधुनिक इंजीनियरिंग (Engineering) का रास्ता चुना। और यह सब मुमकिन हुआ एक अकेले शख्स की बदौलत, 'मार्क्सवादी राजकुमार' (Marxist Prince) राजा महेंद्र प्रताप। उन्होंने न केवल अपना आलीशान महल दान कर दिया, बल्कि प्रेम महाविद्यालय के रूप में भारत का पहला पॉलीटेक्निक (Polytechnic) खड़ा कर दिया। आज हम इसी गुत्थी को सुलझाएंगे कि कैसे एक आध्यात्मिक शहर ने हथौड़ों, लेथ (Lathe) मशीनों और स्वदेशी तकनीक को अपनाया।

वृंदावन में तकनीकी शिक्षा की शुरुआत कैसे हुई? 
इसके पीछे की कहानी पूरी तरह से उस दौर की स्वदेशी लहर से जुड़ी है। 20वीं सदी की शुरुआत में भारत विदेशी चीज़ों पर पूरी तरह निर्भर था। ऐसे में राजा महेंद्र प्रताप ने महसूस किया कि सिर्फ राजनीतिक नारों से आज़ादी नहीं मिलेगी; हमें अपने हाथ से हुनर तराशना और मशीनें बनाना सीखना होगा। उन्होंने 1909 में जो प्रेम महाविद्यालय शुरू किया, वह कोई आम स्कूल नहीं था। वह एक ऐसा बुनियादी ढाँचा था जिसने सीधा मैकेनिकल इंजीनियरिंग (Mechanical engineering) और लोहारगिरी (Smithing) जैसी विधाओं को एक रूढ़िवादी इलाके के बीचोबीच ला खड़ा किया। अब तक जो शहर सिर्फ धर्मशास्त्र और संतों के आश्रय के लिए जाना जाता था, वह रातों-रात छात्रों, कारीगरों और मशीनों की घरघराहट से आबाद हो गया। उन्होंने खुद दुनिया भर के देशों जैसे जर्मनी (Germany), बुल्गारिया (Bulgaria), तुर्की (Turkey) और जापान (Japan) की यात्राएं की थीं, और वहां का औद्योगिक विकास देखकर ही उन्होंने इस बदलाव की नींव रखी।

इस तकनीकी दखल ने शहर का बुनियादी ढाँचा कैसे बदला? 
ज़ाहिर सी बात है, जब आप एक पूरा तकनीकी कॉलेज खोलेंगे, तो उसके लिए वर्कशॉप (Workshop), छात्रों के रहने की जगह और औद्योगिक ऊर्जा (Industrial energy) की भारी ज़रूरत पड़ेगी। इस तरह के इंफ्रास्ट्रक्चर (Infrastructure) ने वृंदावन की टाउन प्लानिंग (Town planning) को पूरी तरह से पलट दिया। जहां पहले सिर्फ धर्मशालाएं और मंदिर बना करते थे, वहां अब खराद मशीनें और औद्योगिक भट्ठियां सुलग रही थीं। यह किसी भी शहर के लिए एक बड़ा सांस्कृतिक और भौतिक बदलाव था। तीर्थयात्रियों के साथ-साथ अब यहां ऐसे युवा भी आने लगे थे, जिन्हें तकनीक और विज्ञान की बारीकियां सीखनी थीं।

प्रेम महाविद्यालय में शिक्षा के साथ और क्या गतिविधियां होती थीं? 
यह महज़ एक साधारण स्कूल नहीं था। प्रेम महाविद्यालय ने एक ऐसी तकनीकी और शैक्षिक ज़मीन तैयार की जहां आज़ादी के दीवाने प्रोफेसरों (Professors) का रूप धरकर ब्रिटिश (British) जासूसों की नज़रों से बचते थे। जुगल किशोर जैसे लोग, जो लाहौर (Lahore) के डी.बी. कॉलेज (D.B. College) में भगत सिंह के गुरु रह चुके थे, उन्होंने भी यहां पनाह ली थी। यह सिर्फ बढ़ईगिरी या मशीन चलाने की ट्रेनिंग (Training) नहीं थी; यहां वैचारिक आज़ादी की ज़मीन तैयार की जा रही थी। और मजे की बात देखिए, जिन कमरों में कभी राजा महेंद्र प्रताप का राजसी ठाठ-बाट होता था, वहां अब बम बनाने के प्रयोग भी गुपचुप तरीके से चलने लगे थे। इस तरह वृंदावन का यह कोना सिर्फ शिक्षा का नहीं, बल्कि सीधे तौर पर भारतीय स्वतंत्रता संग्राम का एक भूमिगत मुख्यालय बन गया था।

इस औद्योगिक बदलाव का वृंदावन की परंपराओं पर क्या असर पड़ा? 
अक्सर यह माना जाता है कि औद्योगीकरण (Industrialization) और अध्यात्म एक साथ नहीं चल सकते। लेकिन वृंदावन के मामले में ऐसा नहीं हुआ। राजा महेंद्र प्रताप खुद दादाभाई नौरोजी और बाल गंगाधर तिलक जैसे बड़े नेताओं के विचारों से गहरे प्रेरित थे। उन्होंने पश्चिमी शिक्षा व्यवस्था की नकल करने के बजाय एक ऐसा स्थानीय मॉडल पेश किया, जिसमें हाथ के हुनर और मशीन की ताकत दोनों शामिल थे। उन्होंने 1909 में जो बीज बोया, वही आज मथुरा (Mathura) में पीएमवी पॉलीटेक्निक के रूप में एक आधुनिक तकनीकी संस्थान बनकर खड़ा है। यह इस बात का पुख्ता सबूत है कि वृंदावन महज़ एक पुराना आध्यात्मिक अवशेष नहीं है, बल्कि भारत के शुरुआती आधुनिक तकनीकी शहरीकरण (Technical urbanization) का अगुआ रहा है।

अंग्रेज़ी सरकार ने इस तकनीकी संस्थान को किस नज़रिए से देखा? 
जैसे-जैसे प्रेम महाविद्यालय का नाम पूरे देश में मशहूर हुआ, ब्रिटिश प्रशासन के कान खड़े हो गए। एक ऐसा संस्थान जो स्वदेशी तकनीक सिखा रहा है और जहां आज़ादी के सिपाही डेरा डाले हुए हैं, वह ज़ाहिर तौर पर सरकार की आंखों में खटकने लगा। 19 अप्रैल 1915 को महात्मा गांधी ने खुद इस कॉलेज का दौरा किया और पूरा एक दिन यहां बिताया। उन्होंने कॉलेज की आगंतुक पुस्तिका (Visitor book) में लिखा था कि राजा महेंद्र प्रताप का नाम उन तक तब ही पहुंच गया था जब वे अफ़्रीका (Africa) में थे, और इस संस्थान को देखने के बाद राजा साहब के प्रति उनका सम्मान और भी बढ़ गया है। अंग्रेज़ों ने इस वैचारिक और तकनीकी केंद्र को बंद करने की कई साजिशें रचीं। 1932 में मथुरा के ब्रिटिश कलेक्टर ने इसे हमेशा के लिए ताला लगाने का षड्यंत्र रचा, लेकिन मथुरा और वृंदावन के स्थानीय राष्ट्रवादियों ने मिलकर उनके इस मंसूबे पर पूरी तरह से पानी फेर दिया।

आज इस ऐतिहासिक इमारत और तकनीकी विरासत की क्या स्थिति है? 
वक्त के साथ कई इमारतें पुरानी पड़ जाती हैं और उनका असली महत्व भुला दिया जाता है। राजा महेंद्र प्रताप की यह लाल पत्थर की ऐतिहासिक इमारत भी दशकों तक घोर उपेक्षा का शिकार रही। जिस इंसान ने अपनी पूरी रियासत और जीवन शिक्षा व देश के लिए न्योछावर कर दिया, उसकी वसीयत के पन्नों में यह आखिरी इच्छा थी कि उन्हें यमुना के किनारे उनके इसी प्रेम महाविद्यालय के परिसर में ही दफनाया जाए। आज इस इमारत को बचाने की दिशा में एक बड़ी पहल हुई है। 8 करोड़ रुपये की सीएसआर (CSR) परियोजना के तहत इस ऐतिहासिक इमारत का जीर्णोद्धार किया जा रहा है, ताकि इसे एक स्वतंत्रता स्मारक के रूप में सहेजा जा सके।

राजा महेंद्र प्रताप और उनका प्रेम महाविद्यालय हमें सीधा सबक देते हैं कि समाज को बदलने के लिए सिर्फ विचार या उपदेश काफी नहीं होते, आपको ज़मीन पर ईंट-गारे, लोहे और मशीनों से नया ढांचा खड़ा करना पड़ता है। वृंदावन ने 1909 में जो तकनीकी पहल की, उसने पूरे देश को बताया कि परंपरा और आधुनिक तकनीक दोनों एक साथ चलकर देश की तकदीर बदल सकते हैं।

अगर आपको हमारे शहर का यह अनदेखा और तकनीकी इतिहास हैरान करता है, तो इस लेख को अपने दोस्तों के साथ साझा करें। और जब आप हमारे शहर की तंग गलियों से गुज़रें, तो उन वर्कशॉप की ऐतिहासिक दीवारों को भी महसूस करें जिन्होंने कभी भारत की आज़ादी और तकनीकी स्वावलंबन को अपने हाथों से गढ़ा था।

संदर्भ
1. https://tinyurl.com/2y548e92 
2. https://tinyurl.com/287b787r 
3. https://tinyurl.com/2d6vlv5x 
4. https://tinyurl.com/237npzal 
5. https://tinyurl.com/23lefpo5