मेरठ का टाउन हॉल एक इमारत जहां इतिहास और वास्तुकला की विरासत जीवित है

मेरठवासियों, क्या आपने कभी घंटाघर के पास खड़ी उस भव्य और शांत इमारत को गौर से देखा है जिसे हम 'टाउन हॉल' के नाम से जानते हैं? यह इमारत सिर्फ नगर निगम का कार्यालय भर नहीं है, बल्कि मेरठ के ऐतिहासिक और सांस्कृतिक आत्मा का सजीव प्रतीक है। अंग्रेज़ी शासन के दौर में बनी यह इमारत, मेरठ के गौरवशाली अतीत और औपनिवेशिक स्थापत्य का अद्भुत उदाहरण है। इसकी दीवारों में वह समय दर्ज है जब मेरठ सिर्फ एक सैन्य छावनी नहीं, बल्कि विचार, आंदोलन और सामाजिक संवाद का केंद्र था। टाउन हॉल की यह ऐतिहासिक इमारत एक समय वह स्थान थी जहाँ साहित्यिक विमर्श, कानूनी बहसें, प्रशासनिक बैठकें और सांस्कृतिक आयोजन साथ-साथ हुआ करते थे। यहीं स्थित पुस्तकालय में स्वामी विवेकानंद ने छह महीने बिताए और जीवनदृष्टि को गहराई से साधा। यह वही मेरठ है, जिसने 1857 की क्रांति से लेकर स्वतंत्रता आंदोलन तक में अग्रणी भूमिका निभाई, और उसी ऐतिहासिक चेतना का केंद्र रहा है यह टाउन हॉल। आज जबकि मेरठ एक तेज़ी से बढ़ता महानगर बन रहा है, यह टाउन हॉल हमें हमारी जड़ों से जोड़े रखता है। यह लेख, मेरठ की इसी धरोहर को समझने का एक प्रयास है।

इस लेख में हम मेरठ के टाउन हॉल को समझेंगे। सबसे पहले, जानेंगे इसकी स्थापना और वह भूमि जिससे यह जुड़ा है। फिर चर्चा करेंगे इस भवन में स्थित ऐतिहासिक पुस्तकालय और स्वामी विवेकानंद की इससे जुड़ी गहरी स्मृतियों की। तीसरे भाग में भारत के अन्य ऐतिहासिक टाउन हॉल्स से इसकी तुलना करेंगे। चौथे हिस्से में देखेंगे इसकी वास्तुकला और सामाजिक उद्देश्यों को। और अंत में जानेंगे, कैसे समय के साथ टाउन हॉल की भूमिका बदली और आधुनिक स्वरूप लिया।

मेरठ के टाउन हॉल का ऐतिहासिक निर्माण और शेख मोहिउद्दीन की भूमि

मेरठ का टाउन हॉल, 1886 में ब्रिटिश शासन के दौरान स्थापित किया गया था, और इसका प्रशासनिक उपयोग 1892 से शुरू हुआ। लेकिन इसकी नींव जिस भूमि पर रखी गई, वह भूमि शेख गुलाम मोहिउद्दीन की निजी संपत्ति थी। ब्रिटिश शासनकाल में इस भूमि को पट्टे पर लेकर नगर निगम को दी गई। शेख साहब के उत्तराधिकारी आज भी कोठी भय्याजी क्षेत्र में रहते हैं, जो इस इमारत के ऐतिहासिक जुड़ाव का प्रमाण है। टाउन हॉल न केवल प्रशासनिक केंद्र बना, बल्कि उस दौर की राजनीतिक-सांस्कृतिक गतिविधियों का भी केन्द्र था। यह एक समय का सभ्यता और संगठन का मॉडल बना, जहाँ से शहर की योजनाएं और विकास कार्य संचालित होते थे। यह स्थान मेरठ के नागरिक प्रशासन की नींव रखने वाला बिंदु बन गया था।

ऐतिहासिक पुस्तकालय और स्वामी विवेकानन्द की उपस्थिति

टाउन हॉल परिसर में स्थित पुस्तकालय की स्थापना वर्ष 1886 में कालीपाद बोस नामक सरकारी वकील द्वारा की गई थी। यह स्थान महज किताबों का भंडार नहीं रहा—बल्कि उस दौर के विचारकों और नेताओं का प्रेरणास्थल भी था। यहीं पर महात्मा गांधी, सर सैयद अहमद खान, अली बंधु और जवाहरलाल नेहरू जैसे दिग्गजों की उपस्थिति दर्ज है। लेकिन इस पुस्तकालय के सबसे विशिष्ट पाठक रहे स्वामी विवेकानंद, जिन्होंने यहाँ लगभग छह महीने व्यतीत किए। कहा जाता है कि उन्होंने यहां की अधिकांश पुस्तकें पढ़ डालीं। इस तथ्य से यह स्पष्ट होता है कि यह पुस्तकालय केवल एक ज्ञान केंद्र नहीं, बल्कि चेतना का स्रोत भी रहा है। स्वामी जी की उपस्थिति इस भवन को राष्ट्रीय चेतना के प्रतीक रूप में स्थापित करती है।

औपनिवेशिक काल के अन्य प्रमुख टाउन हॉल्स की तुलना

मेरठ का टाउन हॉल अकेला नहीं था; भारत के कई अन्य शहरों में ब्रिटिश राज ने ऐसे भवन बनवाए जो प्रशासन, संस्कृति और सभ्यता के प्रतीक बने। उदाहरण के लिए—कोलकाता का टाउन हॉल 1813 में रोमन डोरिक शैली में बना और सामाजिक आयोजनों के लिए जाना गया। दिल्ली का पुराना टाउन हॉल, जो पहले पुस्तकालय और संग्रहालय था, बाद में नगर पालिका भवन बना। बंगलोर का टाउन हॉल, मैसूर के महाराजा द्वारा 1933 में स्थापित किया गया और इसकी वास्तुकला ग्रीको-रोमन शैली की अद्भुत मिसाल है। मुंबई का टाउन हॉल 1833 में बना और उसमें दुर्लभ पांडुलिपियों का संग्रह है। इन सब भवनों की स्थापत्य शैली अलग-अलग थी, परंतु सभी में एक साझा ध्येय था—स्थानीय प्रशासन और संस्कृति को संगठित करना। मेरठ का टाउन हॉल भी इसी श्रृंखला का हिस्सा है, लेकिन इसका विशेष महत्व विवेकानंद जैसे महामानवों की उपस्थिति से और बढ़ जाता है।

टाउन हॉल की स्थापत्य शैली और सामाजिक उद्देश्य

मेरठ का टाउन हॉल वास्तुशिल्पीय दृष्टि से यूरोपीय शैली के प्रभाव में बना एक शानदार उदाहरण है। इसकी ऊंची छतें, गहरे बरामदे, और शाही सभागार तत्कालीन ब्रिटिश स्थापत्य के प्रभाव को दर्शाते हैं। टाउन हॉल का निर्माण केवल प्रशासनिक उद्देश्यों के लिए नहीं किया गया था, बल्कि यह शहर की संस्कृति, कला और विज्ञान के लिए भी एक केंद्र था। इसका पुस्तकालय, सभा-कक्ष, और खुले क्षेत्र उस समय के सामाजिक विमर्श, वाचन सभाओं और सांस्कृतिक आयोजनों का मंच थे। यह स्थान आम जनता के विचारों और स्थानीय सरकार के संवाद का एक माध्यम बन गया था। आज भी इस भवन की बनावट हमें उसके वैभवशाली अतीत की याद दिलाती है।

टाउन हॉल की बदलती भूमिका: औपनिवेशिक युग से वर्तमान तक

19वीं सदी में जहां टाउन हॉल प्रशासन, अध्ययन और सार्वजनिक समारोहों का केंद्र थे, वहीं 20वीं सदी में इनकी भूमिका व्यापक हो गई। अब यह स्थान मतदान केंद्र, आपदा राहत वितरण, और नागरिक जागरूकता अभियानों का हिस्सा बने। धीरे-धीरे जैसे आधुनिक ऑफिस और प्रशासनिक परिसर अस्तित्व में आए, टाउन हॉल का कार्य धीरे-धीरे सीमित होता गया। लेकिन उनका सांस्कृतिक और ऐतिहासिक महत्व कभी कम नहीं हुआ। आज मेरठ का टाउन हॉल एक ऐतिहासिक धरोहर है, जो प्रशासनिक कार्यों के साथ-साथ शहर के गौरवशाली अतीत की भी गवाही देता है। इसे संरक्षित करना केवल भवन को बचाना नहीं, बल्कि मेरठ की आत्मा को जीवित रखना है।

संदर्भ-

https://tinyurl.com/4rab5a6k