क्रिसमस की रौशनियों में जगमगाता मेरठ का सेंट जॉन चर्च: श्रद्धा, इतिहास और शांति का पर्व

मेरठवासियों, क्रिसमस आते ही हमारा शहर एक खास रौनक से भर उठता है और इस उत्सव की सबसे उजली छटा जिस स्थान पर दिखाई देती है, वह है हमारा ऐतिहासिक और सौन्दर्य से भरपूर सेंट जॉन चर्च (St. John's Church)। 200 साल पुराना यह चर्च न केवल हमारी छावनी का गौरव है, बल्कि मेरठ की सांस्कृतिक पहचान और सामुदायिक सौहार्द का एक जीवंत प्रतीक भी है। साल के अंत में जब चर्च के प्रांगण में जगमगाती रोशनी, घंटियों की मधुर ध्वनि और प्रार्थनाओं की पवित्र गूँज गूँजती है, तो यह स्थान हमें इतिहास, आध्यात्मिकता और परंपराओं से एक साथ जोड़ देता है। आज के लेख में हम इसी चर्च की दो सदियों लंबी यात्रा, इसकी स्थापत्य कला और इसके धार्मिक-सांस्कृतिक महत्व को गहराई से जानेंगे।
आज के लेख में सबसे पहले, हम जानेंगे सेंट जॉन चर्च के निर्माण काल, इसकी स्थापना और ब्रिटिश छावनी में इसकी ऐतिहासिक भूमिका के बारे में। इसके बाद, हम चर्च की विशिष्ट अंग्रेजी-पैलेडियन (English-Palladian) वास्तुकला और इसकी अद्भुत संरचनात्मक विशेषताओं का विस्तार से अवलोकन करेंगे। फिर हम चर्च की धार्मिक परंपराओं, पूजा-विधान और आज भी सक्रिय ईसाई समुदाय की भूमिका के बारे में पढ़ेंगे। अंत में, आधुनिक दौर में चर्च की 200 वर्ष की यात्रा और इसकी उल्लेखनीय उपलब्धियों पर चर्चा करेंगे, जो इसे आज भी मेरठ का गौरव बनाती हैं।

सेंट जॉन चर्च का निर्माण काल, स्थापना और ब्रिटिश काल का ऐतिहासिक महत्व
सेंट जॉन चर्च का निर्माण 1819 से 1821 के बीच हुआ - एक ऐसा दौर जब मेरठ छावनी ब्रिटिश सैन्य शक्ति का प्रमुख केंद्र थी और यहाँ तैनात सैनिकों की धार्मिक व आध्यात्मिक आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए एक बड़े और सुव्यवस्थित चर्च की आवश्यकता महसूस की जा रही थी। इस आवश्यकता को ध्यान में रखते हुए ब्रिटिश सेना के पादरी रेव. हेनरी फिशर (Rev. Henry Fisher) को मेरठ भेजा गया और उनकी देखरेख में इस विशाल चर्च की स्थापना हुई। चर्च न केवल चर्च ऑफ नॉर्थ इंडिया (Church of North India) के आगरा सूबा के सबसे पुराने पैरिश चर्चों में से है, बल्कि यह ब्रिटिश शासन के उस दौर की भी याद दिलाता है जब उत्तर भारत में मेरठ एक अत्यंत महत्वपूर्ण प्रशासनिक और सैन्य केंद्र माना जाता था।
1824 में इस चर्च का अभिषेक बिशप रेजिनाल्ड हेबर (Bishop Reginald Heber) ने किया - जिन्हें कलकत्ता का “कवि बिशप” कहा जाता है। उनके द्वारा कलकत्ता से मेरठ तक हाथी पर की गई लंबी यात्रा इतिहास का एक आकर्षक प्रसंग है, जिसने इस चर्च के महत्व को और बढ़ा दिया। इस अभिषेक समारोह में तत्कालीन गवर्नर जनरल मार्की ऑफ हेस्टिंग्स (Governor General Marquis of Hastings) की उपस्थिति इस स्थल की राजनीतिक और धार्मिक प्रतिष्ठा को दर्शाती है। दो शताब्दियों पहले की जितनी कठिन परिस्थितियों में इस चर्च का निर्माण हुआ, वह इसे आज भी मेरठ की सबसे प्रभावशाली ऐतिहासिक धरोहरों में एक बनाता है।

चर्च की विशिष्ट अंग्रेजी–पैलेडियन वास्तुकला और संरचनात्मक विशेषताएँ
सेंट जॉन चर्च का स्थापत्य उस दौर की अंग्रेजी पैलेडियन वास्तुकला का अद्वितीय उदाहरण है, एक ऐसी शैली जिसमें सौंदर्य, सादगी, संतुलन और शास्त्रीय अनुपात का संगम देखने को मिलता है। 19वीं सदी की शुरुआत में जो डिज़ाइन अंग्रेजी पैरिश चर्चों में लोकप्रिय था, उसी शैली की छवि मेरठ के इस चर्च में स्पष्ट दिखाई देती है। इस विशाल भवन में लगभग 1,500 लोगों के बैठने की क्षमता है, जिससे यह उस समय के बड़े सैन्य आयोजनों और प्रार्थना सभाओं के लिए एक आदर्श स्थान बन जाता था। इसकी आंतरिक संरचना इतनी कुशलता से बनाई गई है कि भीषण गर्मियों में भी इसके भीतर स्वाभाविक रूप से हवा का सुंदर प्रवाह बना रहता है, जिससे किसी प्रकार के कृत्रिम वेंटिलेशन (ventilation) की आवश्यकता नहीं पड़ती। चर्च के भीतर की वस्तुएँ - जैसे गैर-कार्यशील परंतु ऐतिहासिक पाइप ऑर्गन (Pipe Organ), वर्षों पुराने लकड़ी के आसन, पीतल का बाज़-आकृति वाला पाठ मंच, संगमरमर की बैपटिस्ट्री (baptistry), और रंगीन कांच की खिड़कियाँ - इन सभी में दो सदियों की कला, आस्था और सांस्कृतिक विरासत की गूँज सुनाई देती है। ऊपरी मंज़िल की गैलरी अब उपयोग में नहीं है, पर उसकी उपस्थिति इस बात का प्रमाण है कि यह ढांचा उस समय की उन्नत संरचनात्मक सोच को दर्शाता है। यह पूरी इमारत आज भी अपनी भव्यता के साथ खड़ी है, मानो समय के परिवर्तन को चुनौती दे रही हो।

चर्च की धार्मिक परंपराएँ, पूजा-विधान और समुदाय की वर्तमान भूमिका
सेंट जॉन चर्च केवल इतिहास का प्रतीक नहीं, बल्कि आज भी मेरठ की धार्मिक परंपराओं और आध्यात्मिक जीवन का एक सक्रिय केंद्र है। प्रवेश द्वार पर लिखा आदर्श वाक्य - “एकता, साक्षी और सेवा” - इस पैरिश की मूल आत्मा और इसके समुदाय के सामूहिक मूल्यों का गहरा प्रतीक है। यह एंग्लिकन चर्च परंपरा (Anglican Church Tradition) और बुक ऑफ कॉमन प्रेयर (Book of Common Prayer) के अनुसार प्रार्थनाएँ संचालित करता है। हर रविवार को गर्मियों में सुबह 8:30 और सर्दियों में सुबह 9:30 बजे पूजा होती है, जबकि क्रिसमस, ईस्टर और नए वर्ष पर विशेष सेवाएँ आयोजित की जाती हैं जिनमें श्रद्धालुओं की उपस्थिति विशेष रूप से उत्साहपूर्ण होती है। आज भी लगभग 40 ईसाई परिवार - जिनमें से कई सेवारत व सेवानिवृत्त सैन्य अधिकारी हैं - इस चर्च से गहराई से जुड़े हुए हैं। यह समुदाय चर्च को केवल प्रार्थना का स्थान नहीं, बल्कि आपसी एकजुटता, त्योहारों की खुशी, और आध्यात्मिक जीवन का केंद्र मानता है। इसके शांत वातावरण, आस्था से भरे गीतों, और प्रार्थनाओं की सामूहिक ऊर्जा के कारण चर्च आज भी मेरठ के धार्मिक जीवन का एक आधारस्तंभ है।आधुनिक दौर में चर्च की दो सौ वर्ष की यात्रा और महत्वपूर्ण उपलब्धियाँ
साल 2021 में सेंट जॉन चर्च ने अपनी स्थापना के 200 वर्ष पूरे कर लिए - एक ऐसा अवसर जिसने इस चर्च की दृढ़ता, संरक्षण और निरंतर सक्रियता को रेखांकित किया। इस दो शताब्दियों की यात्रा का उत्सव बड़े सम्मान और आध्यात्मिक गरिमा के साथ मनाया गया तथा इस समारोह का नेतृत्व आगरा के बिशप ने किया। चर्च की आधुनिक उपलब्धियों में सबसे उल्लेखनीय यह तथ्य है कि इसकी वर्तमान प्रभारी पुरोहित, रिनवी पी. नोएल (Rinvi P. Noel), इस चर्च की पहली महिला पादरी हैं। यह उपलब्धि केवल चर्च के इतिहास के लिए ही महत्वपूर्ण नहीं, बल्कि बदलते सामाजिक मूल्यों और चर्च की प्रगतिशील सोच को भी दर्शाती है। दो सौ वर्षों की इस यात्रा में चर्च कई बार जीर्णोद्धार से गुज़रा और समय के बदलते स्वरूप के अनुरूप स्वयं को ढालता रहा। यही कारण है कि यह चर्च आज भी एक जीवंत विरासत स्थल और मेरठ की सांस्कृतिक - धार्मिक पहचान का एक सशक्त प्रतीक बना हुआ है। यह स्थान न केवल अतीत की स्मृतियों को संजोए हुए है, बल्कि वर्तमान समुदाय के आध्यात्मिक जीवन को भी दिशा देता है।

संदर्भ:
https://tinyurl.com/2s3zm535 
https://tinyurl.com/5h2xpyxm 
https://tinyurl.com/4bj7cu67 
https://tinyurl.com/ajsf8866