भारत का गौरवशाली समुद्री व्यापार: प्राचीन बंदरगाहों से लेकर वैश्विक प्रभाव तक

जौनपुरवासियो, क्या आप जानते हैं कि भारत की पहचान केवल उसकी उपजाऊ ज़मीन, कृषि और समृद्ध संस्कृति तक ही सीमित नहीं रही, बल्कि समुद्रों से जुड़े उसके व्यापार ने भी दुनिया को चकित किया है? प्राचीन काल में, जब आधुनिक जहाज़, नौसैनिक तकनीक और बंदरगाह प्रणालियाँ अस्तित्व में भी नहीं थीं, तब हमारे पूर्वज नाविक और व्यापारी साहसपूर्वक गहरे समुद्रों को पार कर विदेशी धरती तक पहुँचते थे। वे मसाले, रत्न, वस्त्र, हाथीदांत और सुगंधित चंदन जैसी वस्तुएँ अपने जहाज़ों में भरकर दूर देशों - मिस्र, मेसोपोटामिया (Mesopotamia), रोम (Rome) और दक्षिण–पूर्व एशिया तक ले जाते थे, और बदले में वहाँ से सोना, चाँदी, विदेशी वस्त्र व नई तकनीकें भारत लाते थे। यह समुद्री व्यापार केवल आर्थिक लेन-देन तक सीमित नहीं था, बल्कि इसके माध्यम से भारतीय संस्कृति, धर्म, कला और विज्ञान की गूँज भी विश्व के कोने-कोने तक पहुँची। यही कारण है कि भारत प्राचीन काल से ही “समुद्रपथ का धुरी” कहलाता रहा है। आज हम इस गौरवशाली परंपरा की परतों को खोलेंगे और जानेंगे कि भारत का समुद्री व्यापार कैसे जन्मा, कैसे विकसित हुआ और किस प्रकार उसने हमारी सभ्यता को वैश्विक मंच पर स्थापित किया।
इस लेख में हम प्राचीन भारत के समुद्री व्यापार की पूरी यात्रा को क्रमबद्ध ढंग से समझेंगे। सबसे पहले देखेंगे कि यह व्यापार सिंधु घाटी सभ्यता से कैसे शुरू हुआ और समय के साथ रोमन साम्राज्य तथा ग्रीको-रोमन दुनिया (Greco-Roman World) तक कैसे पहुँचा। इसके बाद जानेंगे कि भारतीय बंदरगाहों की ऐतिहासिक भूमिका और जहाज़ निर्माण की उन्नत तकनीक ने भारत को वैश्विक मंच पर कितना सशक्त बनाया। फिर हम प्रमुख बंदरगाहों की विशेषताओं और दक्षिण-पूर्व एशिया तथा अरब देशों के साथ भारत के संबंधों पर दृष्टि डालेंगे। अंत में, यूरोपीय आगमन के बाद समुद्री व्यापार में आए बदलावों और उनके भारत की आर्थिक-सांस्कृतिक धारा पर पड़े प्रभाव को समझेंगे।

भारत के प्राचीन समुद्री व्यापार की शुरुआत और विकास
भारत का समुद्री व्यापार केवल वस्तुओं के आदान-प्रदान तक सीमित नहीं था, बल्कि यह सभ्यताओं के बीच सांस्कृतिक और ज्ञान-विज्ञान के प्रसार का माध्यम भी रहा। सिंधु घाटी सभ्यता (लगभग 2500 ई.पू.) के लोथल बंदरगाह पर मिले जहाजघाट और गोदाम यह साबित करते हैं कि भारत ने उस दौर में संगठित व्यापारिक ढांचा विकसित कर लिया था। लोथल से मनके, मिट्टी के बर्तन और धातु की वस्तुएँ मेसोपोटामिया तक भेजी जाती थीं, जबकि वहाँ से ऊन और अन्य विदेशी वस्तुएँ आती थीं। वैदिक काल में भी समुद्री यात्रा का उल्लेख मिलता है, जहाँ व्यापारी समुद्र को "समुद्रयान" कहकर संबोधित करते थे। मौर्यकाल में समुद्री व्यापार को राज्य संरक्षण प्राप्त हुआ। चंद्रगुप्त मौर्य के समय ग्रीक राजदूत मेगास्थनीज़ (Greek ambassador Megasthenes) ने लिखा है कि भारतीय व्यापारी दूर-दराज़ देशों तक जाते थे। अशोक ने बौद्ध धर्म के साथ-साथ व्यापारिक मार्गों को भी श्रीलंका और दक्षिण-पूर्व एशिया तक फैलाया। यह वह दौर था जब भारतीय व्यापार केवल आर्थिक शक्ति ही नहीं, बल्कि सांस्कृतिक सेतु भी बन गया।

रोमन और ग्रीको-रोमन दुनिया के साथ भारत का व्यापारिक जुड़ाव
भारत और रोमन साम्राज्य के बीच का व्यापार इतिहास का एक अद्भुत अध्याय है। संगम साहित्य और पेरिप्लस ऑफ द एरिथ्रियन सी (Periplus of the Erythraean Sea) यह प्रमाणित करते हैं कि रोमन व्यापारी बड़ी संख्या में भारतीय बंदरगाहों पर आते थे। दक्षिण भारत से काली मिर्च, मोती, रेशम, नील और हाथीदांत यूरोप भेजे जाते थे। बदले में भारत में रोमन सोने-चाँदी के सिक्कों की भरमार हो गई। पुरातात्विक खुदाइयों में आज भी ऐसे सिक्के मिलते हैं। यह व्यापार इतना विशाल था कि प्लिनी (Pliny) नामक रोमन लेखक ने शिकायत की थी कि "भारत की वस्तुओं पर रोम का सोना बह रहा है।" रोमन साम्राज्य के पतन के बाद भी यह व्यापार पूरी तरह से खत्म नहीं हुआ, बल्कि छोटे स्तर पर जारी रहा। इस संपर्क ने भारतीय समाज को वैश्विक स्तर पर एक अलग पहचान दी और भारतीय तकनीक, वस्त्र तथा कला भूमध्यसागर की दुनिया तक पहुँची।

भारतीय बंदरगाहों की ऐतिहासिक भूमिका और वैश्विक महत्व
भारत के प्राचीन बंदरगाह न केवल वस्तुओं के आदान-प्रदान का स्थल थे, बल्कि वे ज्ञान, कला और संस्कृति के आदान-प्रदान के भी केंद्र बने। लोथल का जहाजघाट विश्व का सबसे प्राचीन संगठित जहाज निर्माण स्थल माना जाता है। यहाँ की इंजीनियरिंग से यह पता चलता है कि भारतीयों को जल प्रवाह, नहर निर्माण और समुद्री परिवहन की गहरी समझ थी। भारतीय बंदरगाहों से निकलने वाले जहाज दक्षिण-पूर्व एशिया, चीन, अरब और अफ्रीका तक पहुँचते थे। विदेशी व्यापारी और यात्री भारत आते और यहाँ से नई तकनीकें, विचार और धार्मिक परंपराएँ लेकर जाते। यही कारण था कि भारत "सोने की चिड़िया" कहलाया, क्योंकि यहाँ से निरंतर समृद्धि और सांस्कृतिक वैभव विश्व तक पहुँच रहा था।

प्राचीन भारत के प्रमुख बंदरगाह और उनकी विशेषताएँ
भारत के समुद्री व्यापार में कई बंदरगाहों ने अनूठी भूमिका निभाई, जिनकी विशेषताएँ आज भी प्रेरणादायक हैं –

• मुज़िरिस (केरल) – प्राचीन काल में यह मसालों का सबसे बड़ा अंतर्राष्ट्रीय केंद्र था। यहाँ से निकलने वाली काली मिर्च यूरोप और मिस्र में ‘काले सोने’ के नाम से प्रसिद्ध थी।
• अरिकामेडु (पुडुचेरी) – यह बंदरगाह रोमन व्यापारियों की पसंदीदा जगह थी। यहाँ से रोमन शराब, मिट्टी के बर्तन और काँच के सामान भारत में आते थे।
• बारूच (गुजरात) – पश्चिमी तट का सबसे प्रसिद्ध बंदरगाह, जो रेशम और मसालों के निर्यात के लिए प्रसिद्ध था। यहाँ से अरब और फारसी व्यापारियों के साथ गहरा संपर्क था।
• पूमपुहर (तमिलनाडु) – चोल साम्राज्य का गौरवशाली बंदरगाह, जो केवल व्यापार का ही नहीं बल्कि सांस्कृतिक प्रसार का भी केंद्र था। यहाँ से भारतीय कला, नृत्य और धर्म दक्षिण–पूर्व एशिया तक पहुँचे।

ये बंदरगाह भारत की वैश्विक पहचान और अंतर्राष्ट्रीय प्रतिष्ठा के प्रतीक थे।

प्राचीन जहाज निर्माण और समुद्री तकनीक का विकास
भारतीय जहाज निर्माण तकनीक ने दुनिया को चकित किया। लकड़ी के बने विशाल जहाज तूफानी समुद्रों को झेलने में सक्षम होते थे। भारतीय नाविक तारे देखकर दिशा पहचानने में निपुण थे और हवाओं की गति-दिशा का पूर्वानुमान लगाकर यात्रा की योजना बनाते थे। भारत में हाइड्रोग्राफी (जल विज्ञान) और समुद्र विज्ञान का गहरा ज्ञान था। ज्वार-भाटा की जानकारी और धाराओं की समझ ने उन्हें सुरक्षित यात्रा करने में मदद की। यही कारण था कि भारतीय जहाज अफ्रीका, फारस और मलय प्रायद्वीप तक आसानी से पहुँचते थे। इन तकनीकों ने भारत को समुद्री व्यापार में अग्रणी बनाए रखा।

दक्षिण-पूर्व एशिया और अरब के साथ भारतीय व्यापारिक संबंध
7वीं-8वीं शताब्दी के दौरान भारत का समुद्री व्यापार दक्षिण-पूर्व एशिया और अरब देशों के साथ अत्यधिक प्रगाढ़ हो गया। भारत से मसाले, रत्न, चंदन और कपड़े निर्यात किए जाते थे, जबकि अरब से घोड़े और फारस से कीमती वस्त्र आयात किए जाते थे। चोल और पल्लव शासक केवल व्यापार ही नहीं, बल्कि सांस्कृतिक प्रसार के लिए भी प्रसिद्ध थे। उनके जहाजों ने दक्षिण-पूर्व एशिया में हिंदू और बौद्ध धर्म के साथ-साथ भारतीय स्थापत्य कला और नृत्य परंपराओं को पहुँचाया। आज इंडोनेशिया, कंबोडिया और वियतनाम में दिखने वाले मंदिर और मूर्तियाँ इस सांस्कृतिक आदान-प्रदान की जीवित मिसाल हैं।

यूरोपीय आगमन और भारतीय समुद्री व्यापार पर असर
15वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में जब वास्को-डी-गामा (Vasco da Gama) कालीकट पहुँचा, तो भारतीय मसालों की सुगंध ने यूरोप को मंत्रमुग्ध कर दिया। पुर्तगालियों ने मसालों पर नियंत्रण पाने के लिए समुद्र तट पर किले बनाए और बंदरगाहों पर अधिकार जमाना शुरू किया। इसके बाद डच (Dutch), फ्रांसीसी और अंग्रेज भी भारत आए और धीरे-धीरे व्यापार पर प्रभुत्व जमाने लगे। भारतीय व्यापारियों की स्वतंत्रता पर गहरा आघात हुआ। यूरोपीय शक्तियों ने न केवल व्यापार पर कब्ज़ा किया, बल्कि औपनिवेशिक शासन की नींव भी रख दी। यह वह दौर था, जिसने भारत के गौरवशाली स्वतंत्र समुद्री व्यापार को यूरोपीय नियंत्रण में बदल दिया।

संदर्भ-
https://bit.ly/3HReE6G  
https://bit.ly/3HPsrL1 
https://bit.ly/3CZhgfv 
https://bit.ly/3cK7D9G 
https://bit.ly/32i0DyH 
https://bit.ly/3JGW5rL