विश्व हाथी दिवस पर लखनऊ में, प्रतीकों और परंपराओं की एक अद्भुत सवारी

लखनऊवासियो, जब हम अपने शहर की गौरवशाली परंपराओं, बारीकियों से गढ़ी गई तहज़ीब और ऐतिहासिक स्थिरता की बात करते हैं, तो हाथी जैसी गरिमामयी और विवेकशील उपस्थिति को नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता। कभी नवाबों के जुलूसों में शोभा बढ़ाने वाला, कभी इमारतों की दीवारों और तोरण द्वारों पर खुदा हुआ, हाथी लखनऊ की स्थापत्य, कला और प्रतीकात्मक संस्कृति का अहम हिस्सा रहा है। कभी इमामबाड़ों की नक्काशी में उकेरा गया, कभी जुलूसों और ताजियों में सजे हाथी के प्रतीक, तो कभी पुराने बगीचों में बनी संगमरमर की मूर्तियों में, लखनऊ की परंपरा में हाथी सिर्फ एक जानवर नहीं, बल्कि सम्मान, समृद्धि और धैर्य का प्रतीक रहा है। यह प्राणी केवल अपने विशाल शरीर से ही नहीं, बल्कि अपनी बुद्धिमत्ता, भावनात्मक गहराई और स्मृति क्षमता के कारण भी सम्मानित रहा है। आज जब विश्व हाथी दिवस मनाया जा रहा है, तो लखनऊ जैसे सांस्कृतिक और ऐतिहासिक शहर के लिए यह एक अवसर है, न केवल हाथियों के अस्तित्व की अहमियत को समझने का, बल्कि उनके संरक्षण के प्रति हमारी भूमिका पर भी विचार करने का। एक ऐसा शहर जो अतीत से संवाद करता है, वहाँ हाथियों के भविष्य पर सोच बनाना आज की ज़रूरत है। 

इस लेख में हम जानेंगे कि भारतीय संस्कृति और धर्मों में हाथी को कितना गहरा प्रतीकात्मक महत्व प्राप्त है। फिर हम विस्तार से बौद्ध धर्म में हाथी से जुड़ी मान्यताओं को समझेंगे और इस पर विचार करेंगे कि एशियाई और अफ्रीकी संस्कृतियों ने इस प्राणी को किस प्रकार अपनाया। इसके बाद हम देखेंगे कि यूरोपीय परिप्रेक्ष्य में हाथी कैसे ऐतिहासिक घटनाओं का हिस्सा रहा है। और अंत में, हम समझेंगे कि हमारे सपनों और मानसिक प्रतीकों में हाथी का क्या स्थान है और यह हमें हमारे जीवन के किस पहलू को समझने में मदद करता है।

भारतीय संस्कृति और धर्मों में हाथी का प्रतीकात्मक महत्व
भारतवर्ष में हाथी को केवल एक वन्यजीव के रूप में नहीं देखा जाता, बल्कि यह हमारी धार्मिक, सांस्कृतिक और सामाजिक परंपराओं में एक जीवंत प्रतीक के रूप में स्थापित है। विशेष रूप से हिन्दू धर्म में, हाथी को अत्यंत शुभ और विघ्नों को हरने वाला माना गया है। इसका प्रमुख उदाहरण गणेशजी हैं, जिनका सिर हाथी का है और जिन्हें बुद्धि, सौभाग्य और हर नये कार्य की शुभ शुरुआत के देवता के रूप में पूजा जाता है। यही कारण है कि पूजा-पाठ, गृहप्रवेश, विवाह या व्यापार के शुभारंभ में हाथी की मूर्तियाँ, चित्र या प्रतीक अवश्य सम्मिलित किए जाते हैं। प्राचीन पौराणिक कथाओं में देवों के राजा इन्द्र का वाहन ‘ऐरावत’ नामक एक दिव्य हाथी था, जो स्वर्ग की शक्ति, सौंदर्य और राजसी गरिमा का प्रतीक माना गया। इसके अतिरिक्त, लोककथाओं में हाथी को दीर्घायु, वफादारी, धैर्य और पारिवारिक संरचना से जोड़ा गया है, क्योंकि यह जीव सामाजिक बंधनों और समूह के प्रति निष्ठा का प्रतीक भी है। भारतीय स्थापत्य कला में भी हाथी का व्यापक प्रयोग मिलता है, मंदिरों के स्तंभों, दरवाज़ों और तोरणों में हाथी की मूर्तियाँ शक्ति और संरक्षण का प्रतीक बनकर अंकित की जाती रही हैं। इतना ही नहीं, भारत में खेले जाने वाले प्राचीन खेल ‘चतुरंग’, जो आधुनिक शतरंज का प्रारंभिक रूप था, उसमें भी हाथी (रूख) एक प्रमुख मोहरा हुआ करता था। इन सभी उदाहरणों से यह स्पष्ट होता है कि भारतीय जीवन के हर आयाम में हाथी एक सशक्त प्रतीक के रूप में समाहित रहा है।

बौद्ध धर्म में हाथी से जुड़ी मान्यताएं और प्रतीकवाद
बौद्ध धर्म में हाथी केवल एक शांत प्राणी नहीं बल्कि मानसिक अनुशासन और आध्यात्मिक उन्नयन का गहरा प्रतीक है। गौतम बुद्ध के जीवन से जुड़ा एक अत्यंत प्रसिद्ध प्रसंग है, जब उनकी माता महामाया देवी ने स्वप्न में एक दिव्य सफेद हाथी को देखा था, जो अपनी सूँड में सफेद कमल लिए उनके गर्भ में प्रवेश करता है। इस स्वप्न को बुद्ध के जन्म का आध्यात्मिक संकेत माना गया, जो इस धर्म में हाथी के विशेष स्थान की पुष्टि करता है। बौद्ध चिंतन में हाथी को चंचल और असंयमित मन तथा अनुशासित और शुद्ध मन, दोनों के प्रतीक के रूप में समझा गया है। प्रारंभिक अवस्था में मन एक उन्मत्त हाथी की तरह होता है जो सभी दिशाओं में भागता है, लेकिन साधना और ध्यान के द्वारा जब यह मन अनुशासित होता है, तो यह एक सफेद, शांत हाथी की तरह नियंत्रित और संतुलित बन जाता है। यही बौद्ध साधना की मूल भावना है, मन की दिशा और शक्ति को केंद्रित करना।

एशियाई और अफ्रीकी संस्कृतियों में हाथी का सांस्कृतिक महत्त्व
भारत से बाहर, एशिया और अफ्रीका की कई संस्कृतियों में भी हाथी को अत्यंत सम्मान और गरिमा के साथ देखा जाता है। थाईलैंड (Thailand) में ‘सफेद हाथी’ को शाही सत्ता का प्रतीक माना गया है, जिसे इतने उच्च स्थान पर रखा जाता है कि वहाँ यह केवल राजपरिवार के अधिकार में ही होता है। थाई संस्कृति में सफेद हाथी को एक दिव्य वरदान माना गया है और यह रॉयल थाई नेवी (Royal Thai Navy) के ध्वज पर भी प्रतिष्ठित है, जो इसकी प्रतिष्ठा का परिचायक है। चीन में हाथी और ‘शुभ भाग्य’ दोनों के उच्चारण लगभग समान होते हैं, इसीलिए वहाँ हाथी को समृद्धि, सुख और शांति का प्रतीक माना जाता है। वह फेंगशुई (Feng Shui) में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है और अक्सर घरों में समृद्धि और सुरक्षा हेतु हाथी की मूर्तियाँ रखी जाती हैं। अफ्रीकी संस्कृतियों में, विशेषकर पश्चिमी और दक्षिणी अफ्रीका में, हाथी को ज्ञान, परिपक्वता और नेतृत्व का प्रतीक माना जाता है। वहाँ की लोककथाओं में हाथी एक ऐसा न्यायप्रिय नेता होता है, जो समुदाय के बीच विवादों को सुलझाने में सक्षम होता है। आइवरी कोस्ट (Ivory Coast) के राष्ट्रीय चिह्न में हाथी का चित्र प्रमुख रूप से अंकित है और दक्षिण अफ्रीका में भी यह शक्ति और एकता का प्रतीक माना जाता है। 

यूरोपीय परिप्रेक्ष्य और ऐतिहासिक दृष्टांतों में हाथी की उपस्थिति
यूरोपीय सभ्यता में, यद्यपि हाथी स्वदेशी प्राणी नहीं था, फिर भी यह हमेशा से एक आकर्षण और शक्ति का प्रतीक बना रहा है। इतिहास में उल्लेख मिलता है कि जब सिकंदर महान ने राजा पोरस से युद्ध किया था, तो पोरस की सेना में शामिल भारतीय हाथियों ने ग्रीक सेनाओं को चकित कर दिया था। यह दृश्य इतना प्रभावशाली था कि यूरोप में हाथी शक्ति, दृढ़ता और अदम्य साहस का प्रतीक बन गया। बाद में नेपोलियन बोनापार्ट (Napoleon Bonaparte) ने अपनी फ्राइडलैंड (Friedland) की लड़ाई में विजय प्राप्त करने के पश्चात् पेरिस में एक भव्य ‘हाथी का फव्वारा’ बनवाने का आदेश दिया था, जो उसकी शक्ति और सफलता को दर्शाने वाला स्मारक था। यह फव्वारा हथियारों को पिघलाकर तैयार किया जाना था, एक प्रतीक कि समर विजय को शांति में परिवर्तित किया जा सकता है। यूरोपीय कला और स्थापत्य में भी हाथी को एक विदेशी विलासिता और ताक़त के प्रतिनिधि के रूप में दर्शाया गया। यह इस बात का प्रमाण है कि हाथी, भले ही यूरोपीय भूभाग का प्राकृतिक अंग न हो, पर उसकी छवि वहाँ की साम्राज्यवादी सोच और शक्ति के प्रतीकात्मक विमर्श में गहराई से समाई रही।

स्वप्नों और मानसिक प्रतीकों में हाथी की उपस्थिति
मानव अवचेतन में हाथी एक अत्यंत गूढ़ और भावनात्मक रूप से प्रभावी प्रतीक है। जब लोग अपने स्वप्नों में हाथी को देखते हैं, तो वह केवल किसी पशु का दर्शन नहीं होता, बल्कि यह स्वप्न मन की गहराई में छिपी शक्ति, स्थिरता और आत्मविश्वास का संकेत देता है। स्वप्न में हाथी का दिखना यह इंगित कर सकता है कि व्यक्ति के भीतर बड़ी चुनौतियों से लड़ने की मानसिक शक्ति मौजूद है। यदि स्वप्न में व्यक्ति हाथी की सवारी करता दिखे, तो यह इस बात का प्रतीक होता है कि वह अपने सामाजिक या पारिवारिक जीवन में नेतृत्व की भूमिका निभा रहा है या उस भूमिका के लिए तैयार हो रहा है। वहीं यदि कोई व्यक्ति सर्कस में हाथी देखता है, तो यह स्वप्न दर्शा सकता है कि उसके जीवन में कोई विषय, घटना या व्यवहार अतिरेक या आत्म-अहंकार की ओर बढ़ रहा है।

संदर्भ-

https://shorturl.at/aCakL 

https://shorturl.at/mUlzn