मेरठवासियों, जानिए गुप्त साम्राज्य का वह स्वर्णयुग जिसने भारत की पहचान गढ़ी

मेरठवासियों, जब हम अपने देश के इतिहास में उस काल की खोज करते हैं जिसने भारत को ज्ञान, कला, विज्ञान, साहित्य और संस्कृति के चरम शिखर पर पहुँचा दिया, तो गुप्त साम्राज्य का नाम सबसे उज्ज्वल रूप में सामने आता है। यह वह समय था जब भारत केवल राजनीतिक रूप से ही स्थिर नहीं हुआ, बल्कि सांस्कृतिक रूप से भी इतना विकसित हुआ कि आने वाली सदियों तक उसकी छाप मिट नहीं सकी। जिस तरह मेरठ अपनी वीरता, प्राचीन परंपराओं और विद्यानिष्ठ पहचान के लिए जाना जाता है, उसी तरह गुप्त युग ने पूरे भारत की बौद्धिक और सांस्कृतिक आत्मा को नया आकार दिया। गुप्त काल को अक्सर ‘भारत का स्वर्णयुग’ कहा जाता है - क्योंकि इसी दौर में साहित्य में नई शैली उभरी, विज्ञान को तार्किक दृष्टि मिली, कला ने सूक्ष्मता और सुंदरता का अनोखा संगम रचा, और शिक्षा जगत में नालंदा जैसे महान केंद्र पनपे। यह वह युग था जिसने भारतीय पहचान को एक समरस और तेजस्वी रूप दिया। आज जब हम गुप्त साम्राज्य की चर्चा शुरू कर रहे हैं, तो हम न सिर्फ़ एक महान साम्राज्य की कहानी समझेंगे, बल्कि उस युग की उन विशेषताओं को भी जानेंगे जिन्होंने भारतीय इतिहास की दिशा ही बदल दी। यह लेख आपको उस स्वर्णिम काल की यात्रा पर ले चलेगा, जहाँ शक्ति, ज्ञान और संस्कृति एक साथ खिलते थे - और जो आज भी हमारी सभ्यता की नींव को गहराई से प्रभावित करता है।
इस लेख में हम गुप्त साम्राज्य को पाँच सरल और मानवीय पहलुओं में समझेंगे। पहले, उसके उदय और उस व्यापक भू-राजनीतिक विस्तार को देखेंगे जिसने उत्तर, मध्य और पश्चिम भारत को एक सशक्त ढाँचे में जोड़ा। फिर, उसकी प्रशासनिक व्यवस्था को समझेंगे जहाँ विकेंद्रीकरण, गाँव-आधारित शासन और नगरों में कारीगरों की भागीदारी ने एक संतुलित प्रणाली बनाई। प्रमुख गुप्त शासकों की सैन्य सफलताओं और सांस्कृतिक योगदान पर नज़र डालेंगे। इसके बाद, उस धार्मिक वातावरण को जानेंगे जिसने हिंदू, बौद्ध और जैन परंपराओं को समान रूप से आगे बढ़ने दिया और नालंदा को जन्म दिया। और अंत में, हम उस वैज्ञानिक, गणितीय और मुद्रा-व्यवस्था की प्रगति को समझेंगे जिसने भारत के बौद्धिक विकास की मजबूत नींव रखी।

गुप्त साम्राज्य की उत्पत्ति और प्राचीन भारत में उसका भौगोलिक-राजनीतिक विस्तार
गुप्त साम्राज्य तीसरी-चौथी सदी में तब उभरा, जब भारत का राजनीतिक परिदृश्य कुषाण और शकों के पतन के बाद नए नेतृत्व की प्रतीक्षा कर रहा था। इसी पृष्ठभूमि में श्रीगुप्त और घाटकगुप्त द्वारा रखी नींव चंद्रगुप्त प्रथम के समय एक विशाल शक्ति में बदलने लगी। साम्राज्य उत्तर भारत के मैदानी इलाकों से उठकर मध्य भारत, बंगाल, गुजरात और मालवा तक फैल गया। इस व्यापक विस्तार ने प्रशासनिक एकता और सांस्कृतिक समृद्धि का ऐसा वातावरण बनाया कि इतिहासकारों ने इस काल को ‘भारत का स्वर्णयुग’ और ‘शास्त्रीय युग’ कहा। साहित्य, मूर्तिकला, दर्शन, गणित - हर क्षेत्र में गुप्तों ने नई पहचान बनाई, जिसका प्रभाव सदियों तक कायम रहा।

गुप्त साम्राज्य की प्रशासनिक व्यवस्था: विकेन्द्रीकरण, इकाइयाँ और शासन-पद्धति
गुप्त प्रशासन धर्मशास्त्र पर आधारित था, जिसमें मनु, नारद और याज्ञवल्क्य जैसे विद्वानों के सिद्धांतों का प्रभाव दिखता है। शासन तीन स्तरों पर चलता था - केंद्र, प्रांत और नगर/ग्राम इकाइयाँ। गाँव को प्रशासन की मूल इकाई मानना गुप्त प्रणाली की विशेषता थी, जहाँ पंचायतें भूमि, जल, कर और सामाजिक प्रबंधन का दायित्व संभालती थीं। शहरी प्रशासन में कारीगरों, व्यापारियों और महासभाओं की सक्रिय भूमिका थी, जिससे आर्थिक व्यवस्था अधिक जीवंत हुई। गुप्त काल में शुरू हुआ यह विकेंद्रीकरण भारत की परंपरागत स्वशासन अवधारणा का मजबूत रूप माना जाता है।

गुप्त साम्राज्य के प्रमुख शासक: उपलब्धियाँ, सामरिक विजय और सांस्कृतिक योगदान
चंद्रगुप्त प्रथम ने वैवाहिक गठबंधन - विशेषकर लिच्छवी कन्या से विवाह - के माध्यम से साम्राज्य को राजनीतिक रूप से मज़बूत किया। उनके पुत्र समुद्रगुप्त को ‘भारतीय नेपोलियन’ कहा जाता है, क्योंकि प्रयाग प्रशस्ति में वर्णित उनकी सैन्य विजय अभूतपूर्व थीं। अश्वमेध यज्ञ कराकर उन्होंने अपनी सर्वोच्च सत्ता स्थापित की और ‘कविराज’ की उपाधि उनके सांस्कृतिक रुझान को दर्शाती है। चंद्रगुप्त द्वितीय ने शक-क्षत्रपों को पराजित कर पश्चिम भारत को पुनः भारतीय नियंत्रण में लाया - इसी काल में लौह स्तंभ जैसी अद्भुत कारीगरी उभरकर सामने आई। कुमारगुप्त ने शक्रादित्य की उपाधि धारण की और नालंदा विश्वविद्यालय की स्थापना कर भारतीय शिक्षा को महान ऊँचाई दी। स्कंदगुप्त ने हूणों के आक्रमण को रोका, जो गुप्त साम्राज्य की अंतिम बड़ी ऐतिहासिक उपलब्धि मानी जाती है।

गुप्त काल में धार्मिक विकास और नालंदा का उत्कर्ष
गुप्त शासक हिंदू धर्म के संरक्षक थे, परंतु धार्मिक सहिष्णुता की परंपरा ने बौद्ध और जैन धर्मों को भी भरपूर संरक्षण दिया। इसी शांत वातावरण में नालंदा विश्वविद्यालय उभरा - जहाँ से एशिया भर के विद्वान शिक्षा लेने आते थे। महायान बौद्ध धर्म का विशेष विकास नरसिंहगुप्त बालादित्य के समय में हुआ। समाज में जाति व्यवस्था अधिक औपचारिक हो गई, पर शिक्षा, कला और दर्शन अब भी सभी वर्गों के बीच सक्रिय रूप से पनपते रहे। नालंदा की पुस्तकालय प्रणाली, पाठ्यक्रम और वैश्विक प्रतिष्ठा आज भी गुप्त युग की बौद्धिक परंपरा का प्रमाण है।

गुप्त युग की मुद्रा प्रणाली और विज्ञान–प्रौद्योगिकी
गुप्त काल का सिक्काशास्त्र भारतीय इतिहास का सबसे परिष्कृत अध्याय है। स्वर्ण दीनारों पर शासकों की विशिष्ट प्रतिमाएँ - धनुषधारी, अश्वारोही, रण-वीर - और गरुड़-चिह्न जैसी प्रतीक-परंपरा गुप्तों की कलात्मक दृष्टि को दर्शाती है। विज्ञान के क्षेत्र में आर्यभट्ट का योगदान अद्वितीय है - पृथ्वी के घूर्णन का सिद्धांत, ग्रहणों की वैज्ञानिक व्याख्या और π (पाई) का मान उनके कालजयी कार्य हैं। वराहमिहिर की ‘पंचसिद्धांतिका’ भारतीय ज्योतिष और खगोल विज्ञान की नींवों को मजबूत करने वाला ग्रंथ है। चिकित्सा में ‘हस्तायुर्वेद’ और ‘नवनीतकम’ जैसे ग्रंथ इस युग की वैज्ञानिक प्रगति को दर्शाते हैं।

संदर्भ -
https://tinyurl.com/b286ekx6 
https://tinyurl.com/bdf2u32m 
https://tinyurl.com/yz9kctfn 
https://tinyurl.com/5xsv2hyt 
https://tinyurl.com/33zjamw2