गंगा-रामगंगा के दोआब में छिपी है 'आस्था की क्रांति', जानिए कैसे कबीले बन गए महाजनपद?

जब हम इतिहास के पन्नों को पलटते हैं, तो अक्सर हमें राजाओं के युद्ध और साम्राज्यों के उत्थान-पतन की कहानियाँ ही सुनाई देती हैं। लेकिन, भारत के अतीत में एक दौर ऐसा भी था, जिसे सही मायनों में 'धर्म और चेतना का युग' कहा जा सकता है। इस दौर का विस्तार 600 ईसा पूर्व से 300 ईस्वी के मध्य रहा। हाल के वर्षों में शाहजहाँपुर और उसके आस-पास के क्षेत्रों में हुई पुरातात्विक खोजों ने निश्चित रूप से उस युग की याद ताज़ा कर दी है, जब यह पूरा रोहिलखंड क्षेत्र आध्यात्मिक जागृति और शहरी सभ्यता का मुख्य केंद्र हुआ करता था। शाहजहाँपुर से प्राप्त प्राचीन पुरावशेष इस बात के पुख़्ता सबूत हैं कि यह क्षेत्र महज़ एक पड़ाव या मार्ग नहीं था, बल्कि एक अज़ीम ऐतिहासिक विरासत का अटूट हिस्सा था।

600 ईसा पूर्व से 300 ईस्वी का समय भारतीय इतिहास में एक क्रांतिकारी मोड़ था। यह वह समय था जब छोटे-छोटे कबीलों और जनपदों ने संगठित होकर विशाल 'महाजनपदों' का रूप ले लिया था। गंगा के ऊपरी मैदानी इलाक़ों में लोहे के बढ़ते इस्तेमाल और खेती के विस्तार ने बड़े राज्यों के गठन की बुनियाद मज़बूत की। महाजनपदों के उदय के साथ ही भारत में 'द्वितीय नगरीकरण' का आग़ाज़ हुआ। जब नए शहर आबाद हुए, तो वहाँ व्यापार फला-फूला और विचारों का आदान-प्रदान भी तेज़ हुआ। राजाओं और धनी व्यापारियों के संरक्षण ने बौद्ध, जैन और अन्य दार्शनिक मतों को सुदूर क्षेत्रों तक फैलने में मदद की।

जब हम शाहजहाँपुर और रोहिलखंड के इतिहास की चर्चा करते हैं, तो हमें 'पांचाल' महाजनपद के महत्व को समझना होगा। प्राचीन भारत के 16 प्रसिद्ध महाजनपदों में से एक, पांचाल का विस्तार गंगा के ऊपरी मैदानों तक था। भौगोलिक रूप से, आधुनिक बदायूँ, फ़र्रुख़ाबाद और रोहिलखंड के आस-पास के ज़िले इसी महान पांचाल साम्राज्य के हिस्से थे। उत्तरी पांचाल की राजधानी 'अहिच्छत्र' थी, जिसके अवशेष वर्तमान बरेली ज़िले की आंवला तहसील के पास रामनगर गाँव में आज भी मौजूद हैं। शाहजहाँपुर की भौगोलिक स्थिति इसे सीधे तौर पर इस महान ऐतिहासिक और सांस्कृतिक क्षेत्र की धुरी बनाती है।

अहिच्छत्र के खंडहर आज भी उस दौर की भव्यता और रौनक़ की कहानी सुनाते हैं। पुरातात्विक साक्ष्य बताते हैं कि 600 ईसा पूर्व से लेकर 300 ईस्वी तक, विशेषकर कुषाण काल के दौरान, यहाँ धार्मिक गतिविधियों में भारी उछाल आया था। खुदाई में मिलीं संरचनाएँ और मूर्तियाँ यह साबित करती हैं कि अहिच्छत्र में संगठित पूजा-पाठ और धार्मिक संस्थानों की एक मज़बूत व्यवस्था थी। यहाँ ईंटों से बने विशाल मंदिर और अन्य धार्मिक इमारतें शामिल हैं। कुषाण काल के दौरान, जिसे भारतीय कला और संस्कृति का एक स्वर्णिम अध्याय माना जाता है, अहिच्छत्र में भी बड़े पैमाने पर निर्माण कार्य हुए, जिसने इस क्षेत्र को नई पहचान दी।

इस कालखंड में धर्म केवल मंदिरों तक सीमित नहीं था, बल्कि यह यात्राओं और तीर्थों के माध्यम से पूरे देश को एक सांस्कृतिक सूत्र में पिरो रहा था। अहिच्छत्र और उसके समीपवर्ती क्षेत्रों में बौद्ध स्तूपों और स्मारकों के साक्ष्य मिले हैं। अहिच्छत्र प्राचीन 'उत्तरापथ' (Northern Trade Route) के बेहद करीब स्थित था, जो तक्षशिला से होकर गंगा के मैदानों तक जाता था। चीनी मुसाफ़िर ह्वेनसांग (Hiuen Tsang) ने भी अपने यात्रा वृत्तांत में अहिच्छत्र के बौद्ध मठों और स्तूपों का बड़े सम्मान के साथ उल्लेख किया है। शाहजहाँपुर के आस-पास के रास्तों से गुज़रने वाले ये मार्ग उस दौर में तीर्थयात्रियों की आवाजाही से हमेशा गुलज़ार रहते थे।

300 ईस्वी तक आते-आते, धर्म को व्यक्त करने का अंदाज़ पूरी तरह बदल गया था, और इसमें सबसे बड़ा योगदान 'कुषाण कला' का था। कुषाण शासकों के दौर में मथुरा और गांधार शैलियों का विकास हुआ, जिसने देवी-देवताओं की प्रतिमाओं को एक निश्चित मानक प्रदान किया। अहिच्छत्र और आस-पास के क्षेत्रों से प्राप्त मूर्तियाँ इसी शिल्प कला से प्रभावित हैं। इन मूर्तियों में भगवान बुद्ध, बोधिसत्व और प्राचीन हिंदू देवी-देवताओं का सुंदर अंकन मिलता है। कुषाण कला की विशेषता यह थी कि इसने धर्म को दृश्यमान (Visible) बना दिया, जिससे आम लोगों के लिए अपने आराध्य से जुड़ना बहुत सहज हो गया।

पांचाल क्षेत्र, विशेषकर अहिच्छत्र, अपनी विशिष्ट 'टेराकोटा' (पकी हुई मिट्टी) कला के लिए विश्वविख्यात था। यहाँ के शिल्पकारों ने मिट्टी से ऐसी कलाकृतियाँ गढ़ीं जो आज भी अद्भुत लगती हैं। पांचाल शैली की ये टेराकोटा मूर्तियाँ महज़ सजावट की वस्तुएँ नहीं थीं, बल्कि ये रोज़मर्रा के धार्मिक जीवन और अनुष्ठानों का हिस्सा थीं। इन मूर्तियों में मातृदेवी और स्थानीय लोक-देवताओं का चित्रण प्रमुखता से मिलता है। मिट्टी की ये मूर्तियाँ बनाना उस समय की शिल्प-आधारित अर्थव्यवस्था का एक बड़ा स्तंभ था। शाहजहाँपुर और उसके आस-पास के गाँवों में आज भी मिट्टी के बर्तन और खिलौने बनाने की जो परंपरा दिखती है, वह मुमकिन है कि उसी हज़ारों साल पुरानी विरासत की एक जीवित कड़ी हो।

खन्नौत और गर्रा जैसी नदियों के किनारे बसा शाहजहाँपुर प्राचीन काल में भी बस्तियों और आवागमन का एक जीवंत केंद्र रहा होगा। जैसा कि हमने पांचाल के संदर्भ में देखा, नदियाँ केवल जल का स्रोत नहीं थीं, बल्कि वे पवित्रता, आस्था और व्यापार का मार्ग भी थीं। शाहजहाँपुर के पुवायां और अन्य क्षेत्रों से मिलने वाले संकेत बताते हैं कि यहाँ का ग्रामीण अंचल कभी वीरान नहीं था। यहाँ के किसान, शिल्पकार और छोटे व्यापारी उन बड़े धार्मिक मेलों और उत्सवों में उत्साह से भाग लेते होंगे जो अहिच्छत्र जैसे बड़े केंद्रों पर आयोजित किए जाते थे।

600 ईसा पूर्व से 300 ईस्वी का यह कालखंड हमें याद दिलाता है कि हमारा इतिहास कितना गहरा और विविधतापूर्ण है। महाजनपदों की राजनीति से लेकर कुषाण काल की कला तक, यहाँ की मिट्टी के हर ज़र्रे में एक कहानी छिपी है। शाहजहाँपुर और रोहिलखंड की धरती के नीचे दबे ये अवशेष हमें अपनी जड़ों की ओर पुकार रहे हैं। आज ज़रूरत है कि हम अपनी इस पवित्र विरासत को पहचानें और इसका संरक्षण करें, ताकि आने वाली नस्लें जान सकें कि वे जिस मिट्टी पर चल रही हैं, उसका अतीत कितना शानदार और गौरवशाली रहा है।


संदर्भ 
https://tinyurl.com/2axvf5da
https://tinyurl.com/2yj4h25j
https://tinyurl.com/236ntdj6
https://tinyurl.com/24vqqmpt
https://tinyurl.com/26e2ym8r
https://tinyurl.com/25q4me2q
https://tinyurl.com/2aow62uv