अजीब और रहस्यमय नागलिंग या कैननबॉल वृक्ष

हमारे आस-पास सबसे पुराने शिव मंदिरों के समीप यदि आप देखेंगे तो आपको अवश्य एक नागलिंग का वृक्ष देखने को मिलेगा। इस वृक्ष का वैज्ञानिक नाम कौरौपीटा गियानेंसिस (Couroupita guianensis) है और इसे विभिन्न प्रकार के सामान्य नामों से जाना जाता है, जिसमें अंग्रेजी में कैननबॉल पेड़ (Cannonball tree), हिन्दी में नागलिंग वृक्ष शामिल है। यह एक पर्णपाती वृक्ष है, जो फूल पौधे के परिवार लेसीथैडेसी (Lecythidaceae) में आता है। नागलिंग वृक्ष के फूल एक उत्सुक क्रम बनाते हैं, वे जायांग के ऊपर ऐसे फैलते हैं जैसे एक सांप ने शिवलिंग पर अपना फण फैला दिया हो। इसी कारण से इस पेड़ को नागलिंग कहा जाता है। साथ ही इसके फल कैननबॉल की भांति दिखाइ देते हैं और यही कारण है कि इसे कैननबॉल वृक्ष के नाम से जाना जाता है। चमगादड़ों द्वारा इन फलों को बहुत पसंद किया जाता है, लेकिन तेज गंध के कारण वे लोगों द्वारा पसंद नहीं किया जाता है। ऐसा माना जाता है कि इस वृक्ष की उत्पत्ति दक्षिण अमेरिका (South america) में हुई थी।
यह पेड़ 3 मीटर ऊंचाई तक बढ़ता है और पत्तियां, जो शाखाओं के सिरों पर गुच्छों में होती हैं, आमतौर पर 8 से 31 सेंटीमीटर (3 से 12 इंच) लंबी होती हैं, लेकिन 57 सेंटीमीटर (22 इंच) तक की लंबाई तक पहुंच सकती हैं। इसके फूल गुच्छों में 80 सेंटीमीटर (31 इंच) के आकार के होते हैं। कुछ पेड़ों पर तब तक फूल लगते हैं जब तक कि पूरा कुंड गुच्छे से ढंक न जाए, साथ ही एक पेड़ में प्रति दिन 1000 से अधिक फूल मौजूद रहते हैं। इसके फूल एक मजबूत गंध का उत्सर्जन करते हैं, जो रात में अधिक प्रचुर मात्रा में होता है, साथ ही सुबह जल्दी उठता है। वे छह पंखुड़ियों के साथ 6 सेंटीमीटर (2.5 इंच) व्यास के होते हैं, और आमतौर इनमें गुलाबी और बैंगनी, सफेद और पीले आदि रंगों का मनभावन संयोजन होता है। हालांकि फूलों में पराग की कमी होती है, वे मधुमक्खियों के लिए बहुत आकर्षक हैं, जो पराग के लिए आते हैं। फूल दो प्रकार के पराग का उत्पादन करते हैं: केंद्र में वृत आकार के पुंकेसर से, और फण के आकार में संशोधित पुंकेसर। बढ़ई मधुमक्खी (Xylocopa brasilianorum) इसका एक आम परागणकर्ता है। अन्य बढ़ई मधुमक्खियाँ जैसे कि क्षयलोकोप फ़रोंटलीस (Xylocopa frontalis), साथ ही ततैया, फूल मक्खियों, और भौंरा द्वारा इन फूलों का दौरा किया जाता है। परागकणों द्वारा इन दो हिस्सों से पराग इकट्ठा किया जाता है। इस वृक्ष का एक अनूठा व्यवहार भी देखने को मिलता है, जिसमें यह बिना चेतावनी के अपने सभी पत्ते गिरा देते हैं और सात से 10 दिनों के भीतर, शाखाओं के शीर्ष पर पत्तियों का एक हल्का हरा रंग दिखाई देता है। यह औद्योगिक क्षेत्रों में देखा गया है कि अगर नागलिंग क्लोरीन (Chlorine) जैसी गैसों के संपर्क में आता है, तो यह दो घंटे के भीतर पूरी तरह से नष्ट हो जाता है और 24 घंटे के भीतर अंकुरित हो जाता है। यही कारण है कि इसे प्रदूषण संकेतक वृक्ष भी कहा जाता है।
बीज फलों का सेवन करने वाले जानवरों द्वारा फैलाए जाते हैं। जब फल जमीन पर गिरते हैं, तो कठोर, लकड़ी के खोल आमतौर पर खुल जाते हैं, जिससे गुद्दा और बीज को उजागर करते हैं। कई जानवर गुद्दा और बीज का सेवन करते हैं, जिसमें पैक (Paca) और घरेलू मुर्गियां और सूअर शामिल हैं। बीज ट्राइकोम्स (Trichomes) से ढके होते हैं जो जानवरों के पाचन तंत्र से गुजरने पर उनकी रक्षा कर सकते हैं। नागलिंग वृक्ष के कई औषधीय लाभ भी हैं। पेड़ के अर्क का उपयोग उच्च रक्तचाप, अर्बुद, दर्द और सूजन के इलाज के लिए किया जाता है। यह आम सर्दी और पेट दर्द को भी ठीक करता है। यह त्वचा के स्वास्थ्य और घावों में सहायता करता है और मलेरिया और दांत दर्द के खिलाफ बहुत प्रभावी है। वैज्ञानिकों के अध्ययन से पता चला है कि इस पेड़ के अर्क में रोगाणुरोधी क्षमता है।
इस वृक्ष के बारे में एक दिलचस्प तथ्य यह है कि इसके फल तोप की तरह बड़े, गोल और मोटे होते हैं और जब ये फल जमीन पर गिरते हैं, तो ये इतनी तेज आवाज करते हैं कि लोगों को डर लगता है कि कोई विस्फोटक फट गया है। सुरक्षा कारणों से, इन पेड़ों को कभी भी फुटपाथों या दर्रों के पास नहीं लगाया जाता है क्योंकि इसके गिरने की आवाज से कोई भी घायल हो सकता है। जब फल पक जाते हैं और धरती पर गिर जाते हैं, तो वे काफी तेज आवाज के साथ खुलते हैं और काफी तेज गंध आ जाती है, जो जानवरों और कीड़ों को खाने और आने के लिए आकर्षित करते हैं।