जौनपुर में हाथियों की विरासत और संरक्षण: परंपरा, पर्यावरण और सहअस्तित्व की पुकार

जौनपुरवासियो, क्या आपने कभी सोचा है कि हमारे शहर की भव्यता और ऐतिहासिक पहचान में हाथियों की प्रत्यक्ष भूमिका भले न दिखे, लेकिन उनकी सांस्कृतिक छाया हर ओर फैली है? शाही किलों के दौर में जब राजाओं की सवारी हाथियों पर निकलती थी, तो वह सिर्फ शोभा नहीं, शक्ति और स्थिरता का प्रतीक भी होती थी। हमारे मंदिरों की मूर्तिकला हो या लोकचित्रकला की स्मृतियाँ, गज का स्वरूप सदैव श्रद्धा और गरिमा से जुड़ा रहा है। विश्व हाथी दिवस के इस मौके पर हमें यह समझना होगा कि हाथी केवल वन्यजीव नहीं, बल्कि हमारी सांस्कृतिक धरोहर के प्रतीक हैं। जौनपुर जैसे ऐतिहासिक नगर को न सिर्फ अपनी विरासत में इन प्रतीकों को संभालना चाहिए, बल्कि आज के दौर में उनके संरक्षण के लिए भी संवेदनशील बनना चाहिए। यही हमारी तहज़ीब की असली पहचान है।

इस लेख में हम हाथियों से जुड़ी उन चार महत्वपूर्ण धारणाओं की पड़ताल करेंगे, जो न केवल हमारे अतीत से जुड़ी हैं बल्कि आज के संदर्भ में भी गहरा महत्व रखती हैं। सबसे पहले, हम जानेंगे कि प्राचीन युद्धों में हाथियों ने कैसे निर्णायक भूमिका निभाई और सामरिक संतुलन को प्रभावित किया। इसके बाद हम भारतीय कला और संस्कृति में उनकी गूढ़ प्रतीकात्मक उपस्थिति को समझेंगे। तीसरे पक्ष में हम यह जानेंगे कि हाथी केवल सांस्कृतिक ही नहीं, बल्कि पारिस्थितिकीय दृष्टि से भी कितने उपयोगी हैं, विशेषकर वन प्रणाली और जैव विविधता को बनाए रखने में। अंततः हम समकालीन भारत में तेजी से बढ़ते मनुष्य-हाथी संघर्ष की गंभीरता को समझते हुए इसके संभावित समाधान तलाशेंगे।

हाथी: भारतीय युद्धों के रणनीतिक योद्धा
प्राचीन भारत की चतुरंग सेना - जिसमें पैदल, घुड़सवार, रथ और हाथी शामिल थे - में हाथी सबसे प्रतिष्ठित और निर्णायक भूमिका निभाते थे। ये न सिर्फ आकार और ताकत में विशाल थे, बल्कि मानसिक रूप से भी प्रशिक्षित होते थे ताकि युद्ध के तनावपूर्ण माहौल में भी वे आदेशों का पालन कर सकें। इतिहास में ऐसे कई उदाहरण मिलते हैं जब हाथियों ने दुश्मन की सेनाओं को चीरते हुए जीत की दिशा बदल दी। विशेष रूप से कलिंग युद्ध में अशोक की सेना के हाथियों ने भयानक तबाही मचाई थी, जिसने अंततः सम्राट अशोक के जीवन में अहिंसा की ओर मोड़ लाया। महाभारत में अभिमन्यु और भीम जैसे योद्धाओं ने हाथियों से भिड़कर वीरता दिखाई, वहीं दुर्योधन और कर्ण जैसे योद्धा हाथियों की ताकत का रणनीतिक इस्तेमाल करते थे। मौर्य और गुप्त साम्राज्य के दौरान युद्ध कौशल में हाथियों की संख्या को राजा की शक्ति का पैमाना माना जाता था। ये हाथी विशेष कवच, भाले और ढालों से सजाए जाते थे और उनके माथे पर प्रतीक चिह्न अंकित किए जाते थे।

भारतीय कला और संस्कृति में हाथियों का प्रतीकात्मक महत्व
भारतीय संस्कृति में हाथी केवल एक जानवर नहीं, बल्कि धार्मिक, आध्यात्मिक और सांस्कृतिक चेतना का प्रतीक हैं। गणेश जी का हाथी-सिर हमें यह सिखाता है कि शक्ति के साथ विवेक और विनम्रता का संतुलन होना चाहिए। ऐरावत, इंद्र का हाथी, न केवल बादलों और वर्षा का प्रतीक है बल्कि स्वर्ग की राजसी गरिमा का भी प्रतिनिधित्व करता है। पुराणों और लोक कथाओं में हाथी को 'गज' कहा गया है, जो पृथ्वी की स्थिरता और विशालता का प्रतीक है। भारत की पारंपरिक कलाओं में भी हाथी बार-बार उभरता है। गोंड, मधुबनी, कलमकारी और भील चित्रकला में हाथी को शक्ति, उर्वरता, और संरक्षण के रूप में चित्रित किया जाता है। विशेष अवसरों पर बनाये जाने वाले पारंपरिक 'संजा' और 'मांडना' चित्रों में भी हाथी सौभाग्य और राजसी वैभव का संकेत देते हैं।

राजस्थानी मिनिएचर पेंटिंग्स (miniature paintings) में राजाओं को हाथियों पर सवार दिखाया जाता है, जो सम्मान और सामाजिक स्थिति का प्रतीक होता है। दक्षिण भारत के मंदिरों में हाथियों का विशेष महत्व होता है, वहाँ उन्हें देवता का वाहन माना जाता है और पूजन का अभिन्न हिस्सा बनाया जाता है। कांचीपुरम और त्रिची जैसे शहरों में मंदिर हाथी आज भी धार्मिक परंपराओं को निभाते हुए देखे जा सकते हैं। इतना ही नहीं, भारतीय वस्त्रों और आभूषण डिजाइनों में हाथी एक सौंदर्य प्रतीक के रूप में जीवित हैं, जो यह दर्शाते हैं कि यह जीव केवल पुरानी कथाओं का हिस्सा नहीं, बल्कि आज भी हमारी कल्पनाओं और परंपराओं में गहराई से जुड़ा है।

पारिस्थितिकीय संतुलन के संवाहक: हाथियों की पर्यावरणीय भूमिका
हाथी पर्यावरण के निर्माण और पुनर्स्थापन में एक अदृश्य लेकिन अत्यंत आवश्यक भूमिका निभाते हैं। वे बड़े क्षेत्र में चलते हैं और अपने रास्ते में पेड़ों को गिराकर खुले स्थान बनाते हैं, जिससे छोटे पौधों को सूरज की रोशनी और जल तक पहुँच मिलती है। इसी प्रक्रिया से नई जैव विविधता का जन्म होता है। हाथी के मल में असंख्य बीज होते हैं, जिन्हें वे जंगल में दूर-दूर तक फैला देते हैं। इससे पेड़ों की नई पीढ़ी उगती है, जैसे फाइकस (ficus), बाँस और आम जैसे कई पेड़ हाथियों की मदद से बढ़ते हैं। जब हाथी नदी या तालाब की मिट्टी खोदते हैं, तो वे न सिर्फ अपने लिए पानी निकालते हैं, बल्कि उस जल स्रोत को अन्य जानवरों के लिए भी सुलभ बनाते हैं। एक तरह से वे 'प्राकृतिक जल इंजीनियर' की भूमिका निभाते हैं।

लेकिन मानव अतिक्रमण और जंगलों की कटाई से हाथियों का प्राकृतिक आवास सिकुड़ता जा रहा है। इससे वे अक्सर इंसानी बस्तियों की ओर भटक जाते हैं, जिससे मानव-हाथी संघर्ष की घटनाएं बढ़ रही हैं। यदि हाथियों की संख्या में तेज गिरावट आती है, तो पूरा पारिस्थितिक चक्र असंतुलित हो सकता है, जिसका असर हम सभी पर पड़ेगा। इसलिए हाथी केवल जीव-जंतुओं के संसार का हिस्सा नहीं, बल्कि प्रकृति के संतुलनकारी स्तंभ हैं। उनका संरक्षण न केवल उनकी प्रजाति की रक्षा है, बल्कि हमारी आने वाली पीढ़ियों के लिए भी एक स्थिर और समृद्ध प्राकृतिक भविष्य की गारंटी है।

मनुष्य और हाथियों के बीच बढ़ता संघर्ष और समाधान की राहें
बढ़ती मानव आबादी और जंगलों की अंधाधुंध कटाई ने हाथियों और इंसानों के बीच संघर्ष को जन्म दिया है। जब हाथियों का प्राकृतिक आवास कम होता है, तो वे भोजन और पानी की तलाश में गांवों और खेतों की ओर बढ़ते हैं, जिससे फसलें नष्ट होती हैं और कभी-कभी जानमाल का नुकसान भी होता है। भारत, बांग्लादेश और थाईलैंड (Thailand) जैसे देशों में यह समस्या लगातार गहरी होती जा रही है। जलवायु परिवर्तन और मानसून में अनियमितता ने इस संकट को और गंभीर बना दिया है। हालांकि कुछ इलाकों में जैविक अवरोधक जैसे नींबू, मिर्च और अदरक की फसलों के ज़रिए हाथियों को खेतों से दूर रखने में सफलता मिली है। असम और मानस नेशनल पार्क (national park) जैसे क्षेत्रों में बायोफेंसिंग (biofencing) का प्रयोग कर संघर्ष को काफी हद तक कम किया गया है। इन प्रयासों से पता चलता है कि समाधान संभव हैं, बशर्ते हम सहअस्तित्व की भावना से काम लें। हमें ऐसी योजनाओं की ज़रूरत है जो हाथियों के संरक्षण के साथ किसानों की सुरक्षा और आय का भी ध्यान रखें। जागरूकता और स्थानीय भागीदारी ही इस चुनौती का दीर्घकालिक समाधान दे सकती है।

संदर्भ-

https://shorturl.at/eZqQ3 

https://shorturl.at/lvhYL 

https://shorturl.at/rq6Bb