मेरठ जानिए! महाजनपद काल में कैसी थी काशी की ताक़त और सांस्कृतिक विरासत

मेरठ, एक आधुनिक और तेज़ी से विकसित होता महानगर, सिर्फ़ आज़ की नहीं, बल्कि इतिहास की भी गवाही देता है। क्या आप जानते हैं कि यह नगर, प्राचीन भारत के उस भूभाग के निकट स्थित है जहाँ कभी महाजनपदों का शासन था?  छठी शताब्दी ईसा पूर्व का वह दौर, जब जनजातियाँ और कबीलाई समूह एकीकृत होकर संगठित राज्य या गणराज्य बन रहे थे, उसे हम महाजनपद काल के नाम से जानते हैं। उस समय भारतवर्ष में कुल 16 महाजनपद उभरे, जिनमें से एक प्रमुख नाम था काशी। एक ऐसा राज्य जो न केवल राजनीतिक दृष्टि से प्रभावशाली था, बल्कि सांस्कृतिक, धार्मिक और आर्थिक रूप से भी पूरे उत्तर भारत को दिशा दे रहा था। इन महाजनपदों में से काशी सबसे प्राचीन, समृद्ध और सांस्कृतिक रूप से प्रभावशाली था, जो मेरठ से अधिक दूर नहीं, बल्कि इसी उत्तर भारत के हृदय में स्थित था। काशी की लौह-युगीन सभ्यता, उसकी शिक्षा परंपरा, व्यापारिक मार्गों और धार्मिक प्रभावों ने निश्चित रूप से मेरठ जैसे नगरों की सामाजिक संरचना और सांस्कृतिक चेतना को भी प्रभावित किया होगा।

इस लेख में सबसे पहले हम समझेंगे कि महाजनपद युग क्या था और वह कैसे प्राचीन भारत के राजनीतिक ढांचे का आधार बना। इसके बाद हम जानेंगे कि काशी महाजनपद का भूगोल, उसकी राजनीति और शासक वंश किस प्रकार संरचित थे। फिर हम देखेंगे कि काशी कैसे एक व्यापारिक और वाणिज्यिक केंद्र के रूप में उभरा और इसकी आर्थिक गतिविधियाँ क्या थीं। इसके अलावा, हम काशी के सांस्कृतिक योगदान, शिक्षा और कलाओं की भूमिका को समझेंगे। अंत में, हम जानेंगे कि काशी कैसे एक धार्मिक नगरी बनी और किस प्रकार हिंदू, बौद्ध और जैन परंपराओं में इसकी आध्यात्मिक महत्ता दर्ज की गई।

महाजनपद काल का संक्षिप्त परिचय और भारत में इसका महत्व
छठी से चौथी शताब्दी ईसा पूर्व के बीच भारत में सामाजिक, राजनीतिक और आर्थिक परिवर्तन की लहर चली। इसी समय 'महाजनपदों' का उदय हुआ - ये 16 प्रमुख राज्य और गणराज्य थे, जिन्होंने वैदिक काल के जनों को संगठित रूप देकर स्थायी राजनीतिक इकाइयों का निर्माण किया। सिंधु-गंगा के मैदान से लेकर गोदावरी नदी तक फैले इन महाजनपदों ने लौह तकनीक, नगरीकरण, कृषि वाणिज्य, और नए धार्मिक विचारों को जन्म दिया। बौद्ध ग्रंथ 'अंगुत्तर निकाय' और जैन 'भगवती सूत्र' में इन 16 महाजनपदों - अंग, मगध, काशी, वत्स, कौशल, सौरसेना, पांचाल, कुरु, मत्स्य, छेदी, अवंती, गांधार, कम्बोज, अस्माक, वज्जि और मल्ल - का उल्लेख मिलता है। इनमें से कुछ, जैसे मगध और काशी, भविष्य में शक्तिशाली साम्राज्यों में परिवर्तित हुए। इस काल ने प्राचीन भारत के सामाजिक ढांचे को मजबूत किया और मौर्य जैसे शक्तिशाली साम्राज्य की नींव रखी।

काशी महाजनपद का भूगोल, राजनैतिक संरचना और शासक वंश
काशी, जिसे आज हम वाराणसी के नाम से जानते हैं, प्राचीन भारत के सबसे समृद्ध और प्रतिष्ठित महाजनपदों में से एक था। इसकी सीमाएं उत्तर में स्यांदिका नदी से लेकर दक्षिण और पूर्व में सोन नदी तक फैली थीं, जो इसे क्रमशः कौशल और मगध से अलग करती थीं। इसकी राजधानी, काशीपुरा,  र्तमान वाराणसी, न केवल राजनीतिक सत्ता का केंद्र थी, बल्कि धार्मिक और सांस्कृतिक दृष्टि से भी अत्यंत महत्वपूर्ण थी। वैदिक ग्रंथों और बौद्ध साहित्य में काशी के कई राजाओं का उल्लेख मिलता है, जैसे दिवोदास, प्रतर्दन, अश्वसेन (जिनके पुत्र पार्श्वनाथ 23वें जैन तीर्थंकर थे), और अजातशत्रु। काशी, मगध, कोशल और विदेह जैसे अन्य शक्तिशाली राज्यों के साथ लगातार संपर्क और संघर्ष में रहा। अंततः कोशल के राजा कंस ने काशी पर अधिकार कर लिया और बाद में यह मगध के अधीन चला गया। यह संघर्ष बताता है कि काशी की राजनीतिक स्थिति कितनी महत्त्वपूर्ण और आकर्षक थी।

व्यापार, वाणिज्य और शिल्प के केंद्र के रूप में काशी
काशी का स्थान केवल धार्मिक या राजनीतिक दृष्टि से ही नहीं, बल्कि वाणिज्यिक रूप से भी अद्वितीय था। इसकी भौगोलिक स्थिति, उत्तरापथ जैसे महत्वपूर्ण व्यापार मार्ग पर, ने इसे एक संपन्न व्यापारिक केंद्र बना दिया। प्राचीन बौद्ध ग्रंथ ‘विनय पिटक’ में काशी को उत्तरापथ के प्रमुख पड़ावों में से एक बताया गया है, जहाँ से व्यापारी तक्षशिला से लेकर राजगृह और समुद्री तटों तक यात्रा करते थे। यहाँ कुटीर उद्योग, कपड़ा निर्माण और विशेष रूप से सूती और रेशमी वस्त्रों का व्यापार प्राचीन काल से ही प्रचलित रहा है। कहा जाता है कि जब भगवान बुद्ध का महापरिनिर्वाण हुआ, तब उनके अवशेष काशी में बने सूती वस्त्र में लपेटे गए थे, यह उस समय काशी के वस्त्र उद्योग की श्रेष्ठता को दर्शाता है। साथ ही, यह भी उल्लेखनीय है कि मगध के राजा बिंबिसार को काशी का एक गाँव "सुगंधित वस्तुओं और स्नान के लिए राजस्व" के रूप में उपहार में दिया गया था, जो बताता है कि इत्र-व्यापार यहाँ कितना समृद्ध था।

कला, संस्कृति और शिक्षा में काशी का योगदान
काशी सदियों से भारत की बौद्धिक और सांस्कृतिक राजधानी रही है। यहाँ ज्ञान, दर्शन, संगीत, नृत्य, आयुर्वेद और भारतीय कलाओं की गहरी जड़ें रही हैं। चंद्रवंश के राजा ‘काश’ द्वारा स्थापित यह राज्य बाद में विद्वानों, कलाकारों और शिक्षकों का गढ़ बन गया। प्रसिद्ध शास्त्रीय संगीतकार उस्ताद बिस्मिल्लाह खान और सितार वादक पंडित रविशंकर इसी धरती की देन हैं। यहाँ एनी बेसेंट (Annie Besant) ने थियोसोफिकल सोसाइटी (Theosophical Society) की स्थापना की, और पंडित मदन मोहन मालवीय ने एशिया के सबसे बड़े विश्वविद्यालयों में से एक - बनारस हिंदू विश्वविद्यालय (BHU) - की नींव रखी। काशी को आयुर्वेद की जन्मस्थली भी माना जाता है, जहाँ प्रारंभिक शल्य चिकित्सा, प्लास्टिक सर्जरी (plastic surgery) और चिकित्सा विज्ञान की अनेक विधाएँ विकसित हुईं। चाणक्य जैसे विद्वानों के युग में भी काशी एक स्वतंत्र और समर्पित वैदिक अध्ययन का केंद्र बना रहा, जहाँ ज्ञान को राजनीति से भी अधिक मूल्यवान माना जाता था।

धार्मिक केंद्र के रूप में काशी और इसकी आध्यात्मिक विरासत
काशी न केवल भौतिक समृद्धि और ज्ञान का केंद्र रहा, बल्कि यह भारत की धार्मिक आत्मा का प्रतिबिंब भी है। हिंदू धर्म में काशी को ‘मोक्ष की नगरी’ कहा जाता है, यहाँ मृत्यु को मुक्ति का द्वार माना जाता है। गंगा नदी की धाराएं यहाँ बहती हैं, जिन्हें पापों से मुक्ति दिलाने वाली माना गया है। काशी विश्वनाथ मंदिर, जो भगवान शिव को समर्पित है, स्कंद पुराण जैसे प्राचीन ग्रंथों में भी उल्लिखित है। बौद्ध धर्म में सारनाथ, जहाँ बुद्ध ने ज्ञान प्राप्ति के बाद अपना पहला उपदेश दिया, काशी के पास ही स्थित है। जैन परंपरा में यह स्थान 23वें तीर्थंकर पार्श्वनाथ का जन्मस्थान माना जाता है। यही बहुआयामी धार्मिक महत्व काशी को केवल एक शहर नहीं, बल्कि आध्यात्मिक चेतना का प्रतीक बनाता है, जहाँ जीवन, मृत्यु, मोक्ष और परंपरा एक ही धारा में बहते हैं।

संदर्भ-

https://shorturl.at/E7iDa