पृथ्वी संरक्षण कौन करता है बेहतर - पुराने या युवा वृक्ष?

हाल के वर्षों में, जलवायु परिवर्तन से निपटने के लिए भारत की प्रतिबद्धताओं को कृषि और वानिकी क्षेत्रों में घरेलू नीतियों और विनियमों के साथ जोड़ा जा रहा है। बढ़ते वन जलवायु परिवर्तन पर पेरिस (Paris) समझौते के तहत भारत स्वैच्छिक लक्ष्यों का हिस्सा है। निजी और सरकारी दोनों निकायों को अब उपलब्ध भूमि का मुद्रीकरण करने और उन पर वृक्षारोपण करने हेतु प्रोत्साहित किया जा रहा है। ये दोहरे उद्देश्यों - कार्बन स्टॉक (carbon stock) के रूप में और प्रतिपूरक वनीकरण के रूप में,की पूर्ति कर सकते हैं। जिन परियोजनाओं में अच्छे वनों की खपत होती है, वे राज्यों या निजी संस्थाओं को सुदूर क्षेत्रों में सवैतनिक वृक्षारोपण करने के लिए संलग्न कर सकते हैं, उसके गुणों के संदर्भ में कोई अनुकूलता नहीं है। जलवायु परिवर्तन के विरुद्ध लड़ाई में वनों की महत्वपूर्ण भूमिका होती है। लंबे समय से हमें ज्ञात है कि मानव अब वातावरण में अतिरिक्त कार्बन डाइऑक्साइड(carbon Dioxide) सीओ2 (CO₂)उत्‍सर्जित कर रहे हैं। पेड़ तेजी से सीओ2 के एक बड़े हिस्‍से को वातावरण से अवशोषित करते हैं और उसे लकड़ी और मिट्टी में संग्रहीत कर देते हैं। लेकिन हाल ही की एक खोज में पाया गया है कि दुनिया के जंगल औसतन "छोटे और युवा " होते जा रहे हैं। हाल ही में एक अध्ययन में पाया गया कि युवा वन पुराने वनों की तुलना में विश्व स्तर पर अधिक सीओ2 अवशोषित करते हैं। जबकि पांच महाद्वीपों पर 20,000 से अधिक पेड़ों के एक नए विश्लेषण से पता चलता है कि पुराने पेड़ वन चंदवा(Forest Canopy) में नए पेड़ों की तुलना में सूखे के अधिक सहिष्णु हैं और भविष्य में जलवायु की चरम परिस्थितियों का सामना करने में सक्षम हो सकते हैं।
इंस्टीट्यूट फॉर ग्लोबल चेंज बायोलॉजी (Institute for Global Change Biology) में वन पारिस्थितिकीविद् त्सुन फंग एयू (Tsun Fung Au) के निष्कर्ष दुनिया के शेष पुराने विकसित जंगलों को संरक्षित करने के महत्व पर प्रकाश डालते हैं।उनके अनुसार यह पुराने विकसित जंगल जैव विविधता के गढ़ हैं और बड़ी मात्रा में ग्रह-वार्मिंग कार्बनका भंडारण करते हैं। इसी कारण सूखे के लिए उनकी उच्च प्रतिरोधी और असाधारण कार्बन भंडारण क्षमता को देखते हुए, ऊपरी चंदवा में पुराने पेड़ों के संरक्षण को जलवायु शमन के दृष्टिकोण से सर्वोच्च प्राथमिकता दी जानी चाहिए। अध्ययन कर्ताओं ने यह भी पाया कि दुनिया भर में समशीतोष्ण जंगलों की ऊपरी चंदवा परत में नए पेड़ों (140 वर्षों से कम पुराने) द्वारा आच्छादित किया गया क्षेत्र पहले से ही पुराने पेड़ों से आच्छादित क्षेत्र से कहीं अधिक है। अतः जैसे-जैसे वन जनसांख्यिकी में बदलाव हो रहा है, नए पेड़ों से कार्बन पृथक्करण और पारिस्थितिकी तंत्र के कामकाज में तेजी से महत्वपूर्ण भूमिका निभाने की उम्मीद है। शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि ऊपरी चंदवा में छोटे पेड़ - यदि वे सूखे से बचने का प्रबंधन करते हैं ,तो वे अधिक लचीलापन दिखाते हैं तथा सूखे से पूर्व की स्थिति को प्राप्‍त कर सकते हैं। "इन परिणामों का अर्थ है कि अल्पावधि में, जंगलों पर सूखे का प्रभाव नए पेड़ों के प्रसार और सूखे के प्रति उनकी अधिक संवेदनशीलता के कारण गंभीर हो सकता है। लेकिन लंबे समय में, उन नए पेड़ों में सूखे से उभरने की अधिक क्षमता होती है, जो कार्बन संग्रहण के लिए लाभदायक हो सकता है।"
शोधकर्ताओं ने पिछली सदी के सूखे के दौरान और उसके बाद में 119 सूखा-संवेदनशील प्रजातियों के 21,964 पेड़ों की वृद्धि प्रतिक्रिया का विश्लेषण करने के लिए इंटरनेशनल ट्री-रिंग डेटा बैंक (International Tree-Ring Data Bank) से दीर्घकालिक ट्री-रिंग डेटा (tree-ring data) का उपयोग किया। उन्होंने सबसे ऊपरी हिस्‍से में पेड़ों पर ध्यान केंद्रित किया। ऊपरी चंदवा के पेड़ों को तीन आयु समूहों - युवा, मध्यवर्ती और बुजुर्ग - में विभाजित किया गया था और शोधकर्ताओं ने जांच की कि कैसे उम्र ने दृढ़ लकड़ी और कोनिफ़र (conifers) की विभिन्न प्रजातियों के लिए सूखे की प्रतिक्रिया को प्रभावित किया। उन्होंने पाया कि ऊपरी चंदवा में युवा दृढ़ वृक्ष सूखे के दौरान 28% की दर से वृद्धि में कमी का अनुभव करती है, जबकि पुराने दृढ़ वृक्ष के लिए 21% की दर से वृद्धि में कमी आई है। अत्यधिक सूखे के दौरान युवा और पुराने दृढ़ वृक्ष के बीच 7% का अंतर बढ़कर 17% हो गया। इसके अतिरिक्त युवा पेड़ छोटे होते हैं, जिसका अर्थ है कि वे हजारों अन्य छोटे पेड़ों के साथ संयुक्त होने पर भी अधिक कार्बन धारण नहीं कर सकते हैं। नए लगाए गए पेड़ों को अपनी अधिकतम कार्बन सीक्वेस्ट्रेशन (carbon sequestration) दर (वह बिंदु जिस पर वे हर साल वातावरण से सबसे अधिक टन कार्बन अवशोषित कर सकते हैं) तक पहुंचने में कम से कम 10 साल लगते हैं। युवा पेड़ कमजोर होते हैं, जिससे उन्हें तूफान, कीटों या अन्य तनावों से मरने का अधिक खतरा होता है। अगर ऐसा होता है, तो इसके भविष्य के जलवायु लाभ समाप्‍त हो जाएंगे। साथ ही, नए लगाए गए पेड़ जैव विविधता, लुप्तप्राय प्रजातियों, या वन्यजीव आवासों का समर्थन नहीं कर सकते। एक ऐसा मौजूदा जंगल जो पहले से ही मजबूत, पुराने पेड़ों से भरा हुआ है जो बहुत अधिक कार्बन का अवशोषण कर सकते हैं, उन्हें काटे जाने से बचाने के लिए केवल उनकी देखभाल की आवश्यकता है।
नए पेड़ लगाना महंगा है: अपने विश्लेषण में, शोधकर्ताओं का अनुमान है कि कार्बन के 6 गीगाटन(6 giga tons) को अलग करने के लिए पर्याप्त पेड़ लगाने हेतु सालाना 393 बिलियन डॉलर खर्च करने होंगे, जो एक वर्ष के लिए संचालित लगभग 1.3 बिलियन यात्री वाहनों के उत्सर्जन के बराबर है। अधिकांश लागतों का श्रेय स्थानीय पर्यावरण परामर्श, मानव-गहन श्रम, भूमि अधिग्रहण, वैधता, रखरखाव, और पेड़/जीव/पौधे अधिग्रहण को दिया जा सकता है। अनिवार्य रूप से नए पेड़ लगाने और मौजूदा पेड़ों को बनाए रखने के बीच लागत का अंतर बहुत अधिक हो सकता है।
नवनीकरण परियोजनाएँ कम टिकाऊ हो सकती हैं : कई पर्यावरणविद् इस प्रश्न का उत्तर देने में हिचकिचाते हैं कि नए रोपे गए जंगल जानवरों, कीड़ों और पौधों के पारिस्थितिक तंत्र का समर्थन करने में सक्षम होंगे या नहीं, जैसा कि वर्तमान वन सक्रिय रूप से करते हैं। क्योंकि अध्ययन करने में वर्षों लग जाते हैं, और केवल वनीकरण की इतनी सारी परियोजनाएँ हैं, कि हम कुछ समय के लिए इसका उत्तर नहीं जान पाएंगे। हालांकि, कई लोग इस बात से सहमत हैं कि अगर जंगल को पेड़ की केवल एक प्रजाति से बदल दिया जाता है और अन्य सभी वनस्पतियों को वापस बढ़ने से रोक दिया जाता है, तो कृषि फसलों के समान एक मोनोकल्चर (monoculture) वन उत्पन्न हो सकता है, जो स्थानीय लुप्तप्राय प्रजातियों के अनुकूल नहीं होगा।
वृक्षारोपण कार्बन उत्सर्जन को कम करने में एक बड़ी भूमिका निभा सकता है, लेकिन यह एकमात्र समाधान नहीं होना चाहिए। एक निम्नीकृत पारिस्थितिकी तंत्र के लिए वनों की कटाई परियोजना के व्यापक लाभ हैं, हालांकि, यदि भूमि स्वयं को बनाए नहीं रख सकती है तो यह एक स्थायी समाधान नहीं है। वृक्षारोपण परियोजनाएं जो स्थानीय समुदायों को पुनर्वनीकरण में शामिल करती हैं, समय के साथ उन्हें प्रबंधित करने और बनाए रखने के लिए बेहतर अनुकूल होंगी। इस दृष्टिकोण के साथ, हमें अधिक उत्पादक वनीकरण परियोजनाओं की ओर देखना होगा, जिनका वैश्विक जलवायु पर स्थायी प्रभाव पड़े । वैज्ञानिकों का कहना है कि वनों की कटाई और बेहतर वन प्रबंधन 2030 तक जलवायु परिवर्तन का 18 प्रतिशत शमन प्रदान कर सकते हैं। लेकिन अध्ययन इस बारे में विभाजित प्रतीत होते हैं कि क्या पुराने जंगलों के संरक्षण को प्राथमिकता देना बेहतर है या नए जंगलों को फिर से लगाना। हालाँकि, करीब से देखने पर इन दोनों दृष्टिकोणों में सामंजस्य स्थापित होता है। जबकि युवा वन समग्र रूप से अधिक कार्बन को अवशोषित करते हैं क्योंकि एक पेड़ की कार्बन अवशोषण दर उम्र बढ़ने के साथ तेज हो जाती है। साथ ही इसका मतलब यह भी है कि लंबे, पुराने पेड़ों से बने जंगल - जैसे उत्तरी अमेरिका (North America) के प्रशांत तट के समशीतोष्ण वर्षावन - ग्रह के सबसे बड़े कार्बन भंडारगृहों में से कुछ हैं।

संदर्भ:
https://bit.ly/3Bc1dg1
https://bit.ly/3h6x5Md
https://bit.ly/3F5LbWj
https://bit.ly/3F66wyZ

चित्र संदर्भ
1. पुराने और युवा वृक्ष को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
2. एक पुराने पेड़ को दर्शाता एक चित्रण (Needpix)
3. कश्मीर के पेड़ों को दर्शाता एक चित्रण (Max Pixel)
4. पेड़ लगाने की प्रक्रिया दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)
5. वृक्षारोपण करती महिलाओ को दर्शाता एक चित्रण (wikimedia)