गंभीर रूप से लुप्तप्राय बटागुर बास्का कछुए, क्या कभी पनप पाएंगे स्वतंत्र रूप से ?

भारत के पश्चिम बंगाल में, सुंदरबन और ओडिशा में, भितरकनिका के तटीय मैंग्रोव और खाड़ियों में पाए जाने वाला, बटागुर बास्का कछुआ, जिसे आमतौर पर उत्तरी नदी टेरापिन (Northern river terrapin) के नाम से जाना जाता है, दक्षिण पूर्व एशिया में नदियों में पाए जाने वाले मूल निवासी कछुओं की एक प्रजाति है। कछुए की इस प्रजाति को 'अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ' (International Union for Conservation of Nature (IUCN)) की लाल सूची (Red List) में गंभीर रूप से लुप्तप्राय (Critically Endangered) के रूप में वर्गीकृत किया गया है। 2018 तक, इनकी अनुमानित आबादी केवल 100 परिपक्व कछुए ही थी। तो आइए, आज इस कछुए, इसके भौतिक विवरण, आवास, आहार, प्रजनन व्यवहार आदि के बारे में विस्तार से जानते हैं। इसके अलावा, हम इस कछुए की प्रजाति के लिए प्राथमिक खतरों पर कुछ प्रकाश डालेंगे। अंत में, हम भारत में बटागुर बास्का को बचाने के लिए किए जा रहे प्रयासों को समझने की कोशिश करेंगे।

बटागुर बास्का का परिचय:
बटागुर बस्का, एशिया के मीठे और खारे दोनों तरह के पानी में पाए जाने वाले सबसे बड़े कछुओं में से एक है, जिनकी लंबाई 60 सेंटीमीटर तक और अधिकतम वज़न 18 किलोग्राम तक होता है। इनका खोल, बीच में से थोड़ा सा उठा हुआ होता है और अपेक्षाकृत बड़ा होता है। इनका सिर अपेक्षाकृत छोटा होता है, इसकी थूथन नुकीली और ऊपर की ओर झुकी हुई होती है। इनके पैरों में शल्क होते हैं। खोल की ऊपरी सतह और मुंह एवं हाथ पैर जैसे मुलायम हिस्से आम तौर पर ज़ैतून -भूरे रंग के होते हैं, जबकि खोल का निचला हिस्सा पीले रंग का होता है। इनके सिर और गर्दन का निचला भाग, लाल रंग का होता है। प्रजनन काल के दौरान, नर का सिर और गर्दन काले, पृष्ठीय सतह एवं अगले पैर लाल या नारंगी रंग के हो जाते हैं। इस अवधि के दौरान पुतलियों का रंग भी बदल जाता है, महिलाओं में भूरा और पुरुषों में पीला-सफ़ेद। 
प्राकृतिक आवास और व्यवहार:
यह प्रजाति, वर्तमान में बांग्लादेश और भारत के सुंदरबन में, कंबोडिया, म्यांमार, इंडोनेशिया और मलेशिया में पाई जाती है। हालांकि यह प्रजाति पहले सिंगापुर, थाईलैंड और वियतनाम में भी पाई जाती थी, लेकिन अब यहां यह प्रजाति क्षेत्रीय रूप से विलुप्त है। ये कछुए मीठे पानी और खारे पानी; मध्यम और बड़ी नदियों के मुहाने के ज्वारीय क्षेत्रों में और मैंग्रोव आवास में भी पाए जाते हैं। यद्यपि बटागुर की प्राकृतिक पारिस्थितिकी और व्यवहार के बारे में बहुत कम जानकारी उपलब्ध है, मुख्य रूप से ये कछुए, मीठे पानी के आवासों को पसंद करते हैं और प्रजनन के मौसम में खारे पानी की नदियों के मुहाने पर चले जाते हैं। अंडे देने के बाद, ये वापस मीठे पानी में लौट आते हैं। इनको रेत के किनारों पर 50 से 60 मील तक बड़े पैमाने पर मौसमी प्रवास करने के लिए जाना जाता है। ये कछुए, पानी के किनारे के पौधे और क्लैम जैसे छोटे जानवर खाते हैं। ये कछुए बड़े पैमाने पर लोगों की नज़रों से दूर रहते हैं, सुंदरबन में पर्यटकों को शायद ही कभी उनकी झलक देखने को मिली हो।
प्रजनन:
आमतौर पर इनका प्रजनन समय, दिसंबर-मार्च के बीच होता है। प्रजनन काल के दौरान, एक मादा कछुआ, तीन बार में 10 से 34 अंडे तक देती है | जब वह अपने अंडे दे देती है तो वह घोंसले को रेत से ढक देती है और फिर उसके ऊपर बैठकर रेत को जमा देती है।
बटागुर बास्का के लिए प्राथमिक खतरा:
- शिकार और अंडे की कटाई।
- प्रदूषण और निवास स्थान की हानि, जिसमें घोंसले बनाने वाले समुद्र तट, मैंग्रोव वन और अन्य खाद्य स्रोत शामिल हैं।
- मछली पकड़ने के जाल में फंसने के कारण, दुर्घटनावश मृत्यु, साथ ही विद्युत नावों से दुर्घटनावश टकराकर मृत्यु होना।
- जलसंभर गतिविधियाँ जैसे लॉगिंग के कारण गाद और अवसादन।
- मछली पकड़ने की विनाशकारी प्रथाएँ।
भारत में बटागुर बास्का को बचाने के लिए किए जा रहे प्रयास:
2018 में 'प्रकृति संरक्षण के अंतर्राष्ट्रीय संघ' (International Union for Conservation of Nature (IUCN)) द्वारा बटागुर बास्का को "गंभीर रूप से लुप्तप्राय" के रूप में वर्गीकृत किया गया था और उनकी कुल आबादी केवल 100 परिपक्व वयस्क होने का अनुमान था। हालाँकि, पश्चिम बंगाल वन विभाग और वन्यजीव अनुसंधान संस्थानों के निरंतर प्रयासों के कारण, अब इस समुद्री जीव की आबादी बढ़ने की उम्मीद है।
19वीं सदी के ब्रिटिश प्राणीशास्त्री एडवर्ड ब्लीथ (Edward Blyth) के अनुसार, औपनिवेशिक शासन के दौरान बटागुर बास्का को पाक व्यंजन माना जाता था, जिसके कारण अत्यधिक अवैध शिकार और बड़े पैमाने पर इनके अंडों के संग्रह के कारण इनकी आबादी कम होती चली गई। 2000 में, तेज़ी से लुप्त हो रही इस प्रजाति के बारे में जागरूकता बढ़ाने के लिए डाक विभाग ने भुवनेश्वर में राष्ट्रीय डाक टिकट प्रदर्शनी में बटागुर बास्का का एक टिकट जारी किया। 2008 में, सुंदरबन के सजनेखाली द्वीप पर एक तालाब में पांच मादा और सात नर बटागुर बास्का कछुए पाए गए थे, जिसके बाद इन कछुओं के माध्यम से संरक्षण प्रयास शुरू किए। 2012 में, इन्हीं कछुओं के साथ पहली बार सफलतापूर्वक अंडो के प्रजनन एवं सेनेका कार्य किया गया।
नवीनतम आंकड़ों के अनुसार, 2024 तक, सजनेखाली, नेतिधोपानी और हरिखाली सहित सुंदरबन में सात कॉलोनियों में कुल 430 बटागुर बास्का कछुओं को निगरानी में रखा जा रहा है। वन विभाग का लक्ष्य कछुओं को पहले निगरानी में रखकर उनका प्रजनन कराना और फिर उन्हें जंगल में छोड़ना है। हालाँकि वन विभाग द्वारा इनकी आबादी को बचाने एवं बढ़ाने के लिए यह एक महत्वपूर्ण कदम उठाया गया है, लेकिन एक गंभीर प्रश्न अभी भी बना हुआ है कि क्या बटागुर बास्का कछुओं के स्वतंत्र रूप से पनपने और प्रजनन के लिए अभी भी कोई प्राकृतिक आवास मौजूद है?
पर्यावास की हानि, बढ़ते जल स्तर और सुंदरबन डेल्टा में बढ़ती लवणता के कारण उनके अस्तित्व के लिए महत्वपूर्ण खतरा उत्पन्न हो गया है। 1998 में, मेचुआ द्वीप पर भी बटागुर बास्का के अंडे पाए गए थे, लेकिन तब से ही यहां के रेतीले तट भी बढ़ते जल स्तर के कारण लगातार डूब रहे हैं। बढ़ते जल स्तर के कारण कई द्वीप नष्ट हो गए हैं या आंशिक रूप से जलमग्न हो गए हैं, जिससे इन कछुओं का निवास स्थान और अधिक खतरे में पड़ गया है। 
2021 में, राज्य वन विभाग द्वारा कृत्रिम ऊष्मायन के साथ अंडों के सेने की प्रक्रिया में उल्लेखनीय सफलता हासिल की गई, जिससे पहले बैच द्वारा दिए गए अंडों की परिपक्वता दर 95 प्रतिशत रही। विभाग की योजना 2030 तक हर साल इनमें से करीब 500 कछुओं को खुले पानी में छोड़ने की है। 2022 में, वन विभाग और एक गैर सरकारी संगठन 'टर्टल सर्वाइवल एलायंस' (Turtle Survival Alliance) द्वारा 10 बटागुर बास्का कछुओं के एक समूह को सुंदरबन डेल्टा में छोड़ा गया था। जंगल में जीवित रहने के लिए, उनके आदर्श वज़न, जल में उपयुक्त लवणता और पी एच (pH) स्तर का पता लगाने के लिए उपग्रह प्रौद्योगिकी का उपयोग करके उन पर 1 साल तक निगरानी रखी गई। यह पाया गया कि ये कछुए ताज़ा पानी पसंद करते हैं, और प्राकृतिक और साथ ही मानव निर्मित कारकों के कारण बढ़ते लवणता के स्तर ने इनके अस्तित्व को खतरे में डाल दिया है। ग्लोबल वार्मिंग के कारण बढ़ते तापमान से अंडों के लिंग अनुपात में गिरावट आ रही है, उच्च तापमान से अधिक मादाएं पैदा हो रही हैं, जिससे संभोग की संभावनाएं जटिल हो गई हैं। इस प्रकार प्राप्त आंकड़े इस गंभीर रूप से लुप्तप्राय प्रजाति के लिए संभावित खतरों की पहचान करने में महत्वपूर्ण रूप से सहायक रहा है और इसका उपयोग, बटागुर बास्का के संरक्षण के संबंध में सुंदरबन में स्थानीय मछुआरों के बीच जागरूकता बढ़ाने के लिए किया जा रहा है।
अक्सर "जल गिद्ध" कहे जाने वाले ये कछुए, अपने सर्वाहारी आहार के कारण मुहाना पारिस्थितिकी तंत्र को साफ़ करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, जिसमें छोटे एवं मृत जानवर और पौधे शामिल होते हैं। इनकी यात्रा, हमारे ग्रह की जैव विविधता के संरक्षण में समर्पित संरक्षण प्रयासों के महत्वपूर्ण महत्व को रेखांकित करती है।

संदर्भ
https://tinyurl.com/yk7vahcd
https://tinyurl.com/ykjc2f9r
https://tinyurl.com/rke33aab
https://tinyurl.com/4s92zcbb

चित्र संदर्भ

1. बटागुर बास्का कछुए को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
2. बटागुर बास्का कछुए के लगभग एक सप्ताह, एक वर्ष और दो वर्ष के बच्चों को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
3. पानी से सिर बाहर निकाले बटागुर बास्का कछुए को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)
4. ऊपर की ओर देखते एक बटागुर बास्का कछुए को संदर्भित करता एक चित्रण (wikimedia)