रामपुरवासियों, क्या आपने कभी सुना है सड़े मांस जैसी गंध वाले फूलों के बारे में?

रामपुर की आबोहवा जहाँ गुलाब, बेला और मोगरे जैसी महकती खुशबू से पहचानी जाती है, वहाँ से दूर, विश्व के कुछ हिस्सों में ऐसे भी फूल पाए जाते हैं जो सड़े हुए मांस की बदबू से जाने जाते हैं—वो भी विशालकाय आकार में! इन फूलों में न तो सौंदर्य की पारंपरिक परिभाषा है और न ही मनभावन सुगंध, परंतु ये जैविक दृष्टिकोण से इतने अद्वितीय हैं कि वैज्ञानिकों को दशकों से अचंभित कर रहे हैं। आज का यह लेख आपको रैफ्लेसिया (Rafflesia) और कॉर्प्स फ्लावर (Corpse Flower) जैसे दुर्लभ, आश्चर्यजनक और कभी-कभार ही खिलने वाले फूलों की रोमांचक दुनिया से परिचित कराएगा। आइए जानें इनके विशाल आकार, विचित्र गंध, जीनोमिक (Genomic) रहस्यों और लुप्तप्राय स्थिति के बारे में।

इस लेख में हम सबसे पहले रैफ्लेसिया नामक परजीवी पौधे की अद्भुत बनावट और उसके फूल की विशेषताओं पर प्रकाश डालेंगे, जो वनस्पति जगत के सबसे रहस्यमय जीवों में से एक माना जाता है। इसके बाद हम जानेंगे कि रैफ्लेसिया के जीनोम में वैज्ञानिकों को क्या अकल्पनीय बातें मिलीं, और यह पौधा अपने अस्तित्व के लिए किन जैविक तरकीबों का इस्तेमाल करता है। तीसरे भाग में हम कॉर्प्स फ्लावर की असाधारण प्रकृति, उसकी तीव्र गंध और दुर्लभ खिलने की प्रक्रिया को विस्तार से समझेंगे। फिर हम कॉर्प्स फ्लावर की पारिस्थितिक स्थिति और संरक्षण की चुनौतियों को जानेंगे, और अंत में यह जानने का प्रयास करेंगे कि इन दोनों फूलों के माध्यम से हमें जैव विकास और ‘जीन चोरी’ जैसे वैज्ञानिक सिद्धांतों की कैसी अद्भुत झलक मिलती है।

रैफ्लेसिया: वनस्पति जगत का रहस्यमय विशाल परजीवी फूल

रैफ्लेसिया एक ऐसा पौधा है, जो अपने विशाल आकार और अद्भुत जैविक विशेषताओं के लिए जाना जाता है। यह मुख्यतः मलेशिया और इंडोनेशिया के घने वर्षावनों में पाया जाता है और इसे ‘लाश का फूल’ कहा जाता है, क्योंकि इससे सड़े मांस जैसी दुर्गंध आती है। इसका सबसे बड़ा फूल एक मीटर व्यास तक का हो सकता है और इसका वजन 10 किलो तक पहुंच सकता है, जो इसे दुनिया का सबसे बड़ा फूल बनाता है। इस पौधे की त्वचा छूने पर मांस जैसी प्रतीत होती है और इसकी गंध मांसाहारी कीड़ों को आकर्षित करती है, जैसे कि मक्खियाँ और डंग बीटल्स (Dung Beetles)।
रैफ्लेसिया का जीवन चक्र अत्यंत रहस्यमय होता है। यह फूल किसी भी पारंपरिक पौधे की तरह प्रकाश संश्लेषण नहीं करता, न इसकी पत्तियाँ होती हैं, न तना। यह पूरी तरह से अपने मेज़बान बेलों पर निर्भर रहता है और वहीं से पोषक तत्वों का संचरण करता है। यह परजीवी पौधा वर्ष में केवल कुछ ही दिनों के लिए खिलता है, और फिर सड़कर नष्ट हो जाता है। इसकी दुर्लभता और असामान्यता के कारण यह बॉटनिकल उद्यानों और वैज्ञानिक अनुसंधानों में विशेष आकर्षण का केंद्र बना हुआ है।

रैफ्लेसिया का जीनोमिक रहस्य और वैज्ञानिक खोजें

जब वैज्ञानिकों ने रैफ्लेसिया के जीनोम पर शोध आरंभ किया, तो उन्हें ऐसे नतीजे मिले जो वनस्पति विज्ञान को चौंकाने वाले थे। ब्रुकलिन की लॉन्गआईलैंड यूनिवर्सिटी (Long Island University, Brooklyn) की वैज्ञानिक जीनमायर मोलिना (Jeanmyer Molina) ने इस परजीवी पौधे के माइटोकॉन्ड्रियल डीएनए (Mitochondrial DNA) को सफलतापूर्वक अलग किया, परंतु क्लोरोप्लास्ट (Chloroplast) से जुड़े किसी भी कार्यशील जीन का पता नहीं लगा सकीं। क्लोरोप्लास्ट वह भाग होता है जहाँ सामान्य पौधे प्रकाश संश्लेषण कर भोजन बनाते हैं, लेकिन रैफ्लेसिया में यह पूरी प्रणाली ही गायब है।

हार्वर्ड यूनिवर्सिटी (Harvard University) के वैज्ञानिकों ने आगे यह पता लगाया कि इस पौधे में अन्य प्रजातियों से "चुराए गए" जीन मौजूद हैं — जिसे क्षैतिज जीन स्थानांतरण (horizontal gene transfer) कहा जाता है। यह प्रक्रिया पौधों में अत्यंत दुर्लभ मानी जाती है। रैफ्लेसिया के जीनोम का लगभग 1.2% हिस्सा ऐसे ‘चोरी किए हुए’ जीनों से बना है। यह दर्शाता है कि यह परजीवी पौधा सहस्त्राब्दियों से अन्य जीवों के जीन समाहित करता रहा है। इस प्रकार, रैफ्लेसिया का जीनोम एक तरह से ‘डीएनए का कब्रिस्तान’ बन गया है — जो जैव विकास के रहस्यों को उजागर करने का एक अप्रतिम साधन है।

कॉर्प्स फ्लावर: सबसे दुर्गंधयुक्त और दुर्लभ खिलने वाला विशाल फूल

कॉर्प्स फ्लावर (Corpse Flower), जिसे वैज्ञानिक नाम अमोर्फोफैलस टाइटेनम (Amorphophallus Titanium) से जाना जाता है, अपनी विशालता और दुर्गंध के लिए पूरी दुनिया में प्रसिद्ध है। इसका नाम "लाश का फूल" इसलिए पड़ा क्योंकि इसके फूल से सड़े मांस जैसी गंध आती है। यह फूल लगभग हर 7 से 10 साल में एक बार खिलता है और केवल 24–36 घंटों तक ही जीवित रहता है। इस दौरान यह 3 मीटर तक ऊँचा हो सकता है। इसकी गंध के पीछे डाइमिथाइल ट्राइसल्फ़ाइड (Dimethyl trisulfide), ट्राइमिथाइलअमीन (Trimethylamine) और आइसोवालेरिक एसिड (Isovaleric acid) जैसे रसायन होते हैं, जो खराब पनीर, सड़ती मछली और पसीने जैसी गंध उत्पन्न करते हैं। इन रसायनों की गंध विशेष कीड़ों को आकर्षित करती है, जैसे कि डंग बीटल और मांस मक्खियाँ, जो परागण में सहायता करते हैं। फूल के खिलने की प्रक्रिया अत्यंत ऊर्जा-गहन होती है और इसके भूमिगत तने (corm) को वर्षों तक ऊर्जा संचित करनी पड़ती है। यह प्रक्रिया इतनी दुर्लभ होती है कि जब यह फूल खिलता है तो वह स्थानीय और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर खबर बन जाती है।

दुनिया भर में कॉर्प्स फ्लावर की संरक्षण स्थिति और पारिस्थितिकी

कॉर्प्स फ्लावर का प्राकृतिक आवास मुख्यतः इंडोनेशिया के सुमात्रा द्वीप में पाया जाता है, जहाँ यह एक विशिष्ट उष्णकटिबंधीय पारिस्थितिकी तंत्र का हिस्सा है। जलवायु परिवर्तन, वनों की कटाई और मानवीय दखल के कारण इसकी संख्या में भारी गिरावट आई है। इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर (IUCN) ने इसे लुप्तप्राय (Endangered) प्रजातियों की सूची में शामिल किया है। माना जाता है कि जंगलों में इसकी संख्या 1000 से भी कम रह गई है। वर्तमान में यह फूल केवल कुछ सीमित बॉटैनिकल गार्डनों में ही सुरक्षित रूप से पनप रहा है। अमेरिका, जापान, भारत और यूरोप के वैज्ञानिक उद्यानों में इसे अत्यधिक देखभाल और नियंत्रित पर्यावरण में उगाया जाता है। जब यह फूल खिलता है, तो उस शहर में हजारों लोग उसे देखने आते हैं, और यह एक सार्वजनिक उत्सव जैसा दृश्य बन जाता है। संरक्षण की दृष्टि से यह फूल वैज्ञानिकों के लिए एक अनूठी चुनौती और प्रेरणा दोनों है।

जैव विकास और जीन चोरी: फूलों की दुनिया का अद्भुत विज्ञान

रैफ्लेसिया और कॉर्प्स फ्लावर जैव विकास के दो ऐसे उदाहरण हैं जो हमें यह दिखाते हैं कि प्रकृति कितनी रचनात्मक और लचीली हो सकती है। रैफ्लेसिया जैसे पौधों ने अपने अनावश्यक जीन त्याग दिए और अपने मेजबानों से नए उपयोगी जीन हासिल किए — यह व्यवहार आमतौर पर बैक्टीरिया में देखा जाता है, न कि जटिल पौधों में। दूसरी ओर, कॉर्प्स फ्लावर ने अपने खिलने की प्रक्रिया, तापमान और गंध जैसी विशेषताओं को इतने अनूठे तरीके से ढाला है कि यह विशेष कीड़ों को आकर्षित कर सके। यह जैव विकास का एक अत्यंत विशिष्ट उदाहरण है, जिसमें फूल की रचना और पर्यावरण के बीच एक अत्यंत सटीक सामंजस्य दिखता है। ये दोनों पौधे वनस्पति विज्ञान, जैव प्रौद्योगिकी और अनुवांशिक अनुसंधान के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण हैं और आने वाले समय में नई औषधियाँ, परागण तकनीकें और संरक्षण नीतियाँ इन्हीं से प्रेरित होकर बन सकती हैं।

संदर्भ-

https://tinyurl.com/5n95439v