हिंदू देवी-देवताओं की सापेक्षिक सर्वोच्चता के संदर्भ में है विविध दृष्टिकोण

हिंदू धर्म में भिन्न-भिन्न धार्मिक विश्वास और मत प्रचलित हैं, और इसलिए यहां देवी-देवताओं के विभिन्न रूप देखने को मिलते हैं, जिन्हें अलग-अलग नामों से जाना जाता है। ये सभी देवी देवता सर्व शक्तिमान ईश्वर के एक या अधिक पहलुओं का प्रतिनिधित्व करते हैं। हिंदू देवी-देवताओं में सबसे महत्वपूर्ण त्रिदेवों अर्थात ब्रह्मा, विष्णु और शिव को माना जाता है, जो क्रमशः दुनिया के निर्माता, अनुचर, और विध्वंसक हैं। तीनों ही देवताओं के अलग-अलग अवतार भी हैं, जिनकी भक्ति हिंदू भक्तों द्वारा की जाती है। किंतु विभिन्न देवी-देवताओं पर विश्वास करने वाले श्रद्धालुओं के मन में अक्सर ये प्रश्न अवश्य आता है, कि सबसे महान देवता कौन हैं? किंतु जिस तरह हिंदू देवी देवताओं के स्वरूपों में विविधता है, ठीक उसी प्रकार से महत्वपूर्ण हिंदू शास्त्र भी इस प्रश्न का पर्याप्त उत्तर विभिन्न तरीकों से प्रस्तुत करते हैं। इस संदर्भ में अनेक दृष्टिकोण हैं। वैष्णव धर्मग्रंथ ‘श्रीमद्भागवतम्’ (जिसे भागवत पुराण भी कहा जाता है) के अनुसार भगवान विष्णु या कृष्ण, सर्वोच्च हैं, तथा सभी देवताओं के देव हैं। भगवतम भगवान शिव के भक्तों को भगवान शिव का अनादर करने के लिए नहीं कहता बल्कि यह भगवान कृष्ण के भक्तों में से सबसे बडे भक्त के रूप में उनकी वंदना या पूजा करने के लिए कहता है। दूसरे शब्दों में, एक कृष्ण भक्त, भगवान शिव की भी अराधना करता है, लेकिन वह भगवान शिव से यह प्रार्थना करता है कि वह सर्वोच्च भगवान कृष्ण की भक्ति और अनुग्रह प्राप्त कर पाये। भागवतम में ध्यानमुद्रा में बैठे भगवान शिव की एक कहानी भी है, जिसमें वह माला का जाप करते हैं। यह कहा जाता है कि वह भगवान विष्णु के पारमार्थिक रूप का ध्यान कर रहे हैं और विष्णु के पवित्र नामों का जाप कर रहे हैं। भागवतम में, शिव भगवान विष्णु के अधीन हैं, हालांकि वह एक साधारण जीवित प्राणी या जीव की श्रेणी से अत्यधिक ऊपर हैं। यह एक वैष्णव दृष्टिकोण का प्रतिनिधित्व करता है, जिसमें भगवान विष्णु को भगवान शिव से बड़ा माना जाता है। दूसरा दृष्टिकोण शिव ग्रंथ ‘शिव पुराण’ की एक कहानी में मिलता है, जिसके अनुसार ब्रह्मा और विष्णु में तर्क चल रहा था कि सबसे बडा कौन है? विवाद इतना बढ़ गया कि दुनिया के सामने संकट की स्थिति उत्पन्न हो गयी और देवताओं ने भगवान शिव से इसमें हस्तक्षेप करने का अनुरोध किया। भगवान शिव उनके समक्ष ज्योति के एक उग्र स्तंभ के रूप में प्रकट हुए, जिसे ज्योतिर्लिंग कहा गया। ज्योतिर्लिंग की न तो कोई शुरुआत थी और न ही अंत। यह प्रतियोगिता रखी गयी कि जो भी पहली बार ज्योतिर्लिंग के छोर को ढूंढ लेगा वो ही सबसे बडा होगा। किंतु कोई भी ज्योतिर्लिंग के छोरों को नहीं ढूंढ पाया। भगवान विष्णु सतह पर लौट आए लेकिन भगवान ब्रह्मा ने छल द्वारा यह दर्शाया कि उन्होंने ज्योतिर्लिंग का शिखर ढूंढ लिया है। किंतु अचानक भगवान शिव ज्योतिर्लिंग के बीच में प्रकट हो गए और असमान रूप से खुद को उनके ज्ञान से भी ऊपर घोषित किया और इस प्रकार सर्व शक्तिमान बन गये। ब्रह्मा को भगवान शिव ने उनके छल के लिए दंड दिया तथा इस प्रकार राजस्थान में अजमेर से कुछ मील की दूरी पर पुष्कर को छोड़कर भारत के किसी भी मंदिर में ब्रह्मा की पूजा नहीं की जाती है। इस प्रकार यह दृष्टिकोण भगवान शिव प्रतिनिधित्व करता है। विष्णु पुराण, भगवान विष्णु की महिमा करता है और कुछ स्थानों पर भगवान शिव को निम्न स्थान देता है। इसी प्रकार शिव पुराण, भगवान शिव की महिमा करता है और भगवान विष्णु को निम्न स्थान देता है। यह केवल भक्तों के दिल में संबंधित देवता के लिए भक्ति को बढ़ाने और तीव्र करने के लिए है।
एक अन्य दृष्टिकोण अर्थात शास्त्रों के अनुसार भगवान विष्णु और भगवान शिव अंततः एक ही हैं। धर्मशास्त्रियों ने इस बिंदु का समर्थन करने के लिए कई संदर्भों का हवाला दिया है। उदाहरण के लिए, इस एकता को दर्शाने के लिए वे दोनों छंदों श्री रुद्रम (शैववाद में सबसे पवित्र मंत्र) और विष्णु सहस्रनाम (वैष्णववाद में सबसे पवित्र प्रार्थनाओं में से एक) की व्याख्या करते हैं। श्री शंकर ने भी बहुत स्पष्ट शब्दों में कहा है कि शिव और विष्णु एक हैं, सर्व-व्याप्त आत्मा हैं। यह दृष्टिकोण स्मार्ता (Smarta - स्मार्ता परंपरा हिंदू धर्म में एक नया विकास है) बिंदु का प्रतिनिधित्व करता है, जिसके अनुसार विष्णु और शिव समान हैं। यही शिक्षा, भगवान स्वामीनारायण द्वारा लिखित एक वैष्णव पाठ, शिक्षाशास्त्र में पाई जाती है। वेद भी नारायण और शिव को एक और ब्रह्मस्वरुप के रूप में घोषित करते हैं।
अतुल्य इन्फोग्राफिक (infographic) ने हिंदू धर्म के प्रमुख देवी-देवताओं को चित्रित किया है तथा उन्हें एक पारिवारिक वृक्ष में व्यवस्थित किया है। इन देवी-देवताओं के विशिष्ट और जटिल व्यक्तित्व हैं, फिर भी उन्हें अक्सर एक ही अंतिम वास्तविकता के पहलुओं के रूप में देखा जाता है। प्राचीन काल से, समानता के विचार को हिंदू धर्म में पोषित किया गया है। इसके ग्रंथों में और शुरुआती पहली सहस्राब्दी की मूर्तिकला में हरिहर (आधे शिव, आधे विष्णु), अर्द्धनारीश्वर (आधे शिव, आधी पार्वती) या वैकुंठ कमलजा (आधे विष्णु, आधी लक्ष्मी) जैसी अवधारणाओं के साथ, पौराणिक कथाओं और मंदिरों ने उन्हें एक साथ पेश किया है, जो बताता है कि वे समान हैं। प्रमुख देवताओं ने अपनी स्वयं की हिंदू परंपराओं, जैसे वैष्णववाद, शैववाद और शक्तिवाद को प्रेरित किया है, लेकिन पौराणिक कथाओं, अनुष्ठान व्याकरण, स्वयंसिद्धता, बहुपक्षवाद आदि को भी साझा किया है। वह पारिवारिक वृक्ष जिसमें देवी-देवताओं को व्यवस्थित किया गया है, में सबसे महत्वपूर्ण स्थान त्रिदेवों अर्थात ब्रह्मा, विष्णु, शिव को दिया गया है। इन तीनों देवताओं का सम्बंध क्रमशः देवी सरस्वती, लक्ष्मी और पार्वती से है। व्यवस्थित क्रम के अनुसार माता पार्वती जहां देवी काली और दुर्गा से सम्बंधित हैं वहीं वे भगवान कार्तिक और गणेश की भी माता है। सभी देवी-देवताओं का अपना विशिष्ट ग़ुण और व्यक्तित्व है, जिनके लिए उन्हें विभिन्न रूपों में पूजा जाता है। उदाहरण के लिए भगवान गणेश, शिव और पार्वती के पुत्र हैं, जिनका सिर हाथी के समान है। उन्हें सफलता, ज्ञान और धन का स्वामी माना जाता है। हिंदू धर्म के सभी संप्रदायों द्वारा भगवान गणेश की पूजा की जाती है। उन्हें आम तौर पर चूहे की सवारी करते हुए दिखाया जाता है, जो सफलता के लिए बाधाओं को दूर करने में सहायता करता है। शिव मृत्यु और विघटन का प्रतिनिधित्व करते हैं ताकि ब्रह्मा द्वारा पृथ्वी का फिर से निर्माण किया जा सके लेकिन उन्हें नृत्य और उत्थान का स्वामी भी माना जाता है। उन्हें महादेव, पशुपति, नटराज, विश्वनाथ और भोले नाथ सहित कई नामों से जाना जाता है। हिंदू त्रिमूर्ति के शांतिप्रिय देवता, विष्णु जीवन के संरक्षक या अनुरक्षक हैं। वह आदेश, धार्मिकता और सच्चाई के सिद्धांतों का प्रतिनिधित्व करते हैं। उनकी पत्नी, लक्ष्मी सुख, धन और समृद्धि की देवी हैं। लक्ष्मी का नाम संस्कृत शब्द लकस्या से आया है, जिसका अर्थ है लक्ष्य। हिंदू देवताओं में सबसे प्रिय, भगवान कृष्ण प्रेम और करुणा के देवता हैं। कृष्ण हिंदू धर्मग्रंथ "भगवद गीता" में केंद्रीय पात्र हैं और साथ ही साथ विष्णु के अवतार भी हैं। कृष्ण हिंदुओं में व्यापक रूप से पूजनीय हैं, और उनके अनुयायियों को वैष्णवों के रूप में जाना जाता है। भगवान राम सत्य और सदाचार के देवता हैं और विष्णु के एक अन्य अवतार हैं। उन्हें मानसिक, आध्यात्मिक और शारीरिक रूप से मानव जाति का सही अवतार माना जाता है। अन्य हिंदू देवी-देवताओं के विपरीत, राम को व्यापक रूप से एक वास्तविक ऐतिहासिक व्यक्ति माना जाता है। वानर-मुख वाले देवता, हनुमान की पूजा शारीरिक शक्ति, दृढ़ता, सेवा और विद्वान भक्त के प्रतीक के रूप में की जाती है। मुसीबत के समय में, हिंदुओं में हनुमान का नाम जपना या उनके भजन "हनुमान चालीसा" गाना आम बात है। हनुमान मंदिर भारत में पाए जाने वाले सबसे आम सार्वजनिक मंदिरों में से एक हैं। देवी दुर्गा, देवताओं की उग्र शक्तियों का प्रतिनिधित्व करती हैं। वह धर्मी लोगों की रक्षक है और बुराई का नाश करने वाली हैं। इसी प्रकार से देवी काली मृत्यु की देवी हैं, और प्रलयकाल की ओर समय के निरंतर मार्ग का प्रतिनिधित्व करती हैं। देवी सरस्वती को ज्ञान, कला और संगीत की देवी माना जाता है। वे चेतना के मुक्त प्रवाह का प्रतिनिधित्व करती हैं।